形态特征
水黾科昆虫成虫长八至十毫米，黑褐色，头部为三角形，稍长。体小型至大型，长形或椭圆形。口吻稍长，分为3节，第2节最长；触角丝状，4节，突出于头的前方。前胸延长，背面多为暗色而无光泽，无鲜明的花斑，前翅革质，无膜质部。身体腹面覆有一层极为细密的银白色短毛，外观呈银白色丝绒状，具有拒水作用。其躯干与宽黾蝽科类似。它们的躯干非常瘦长，躯干上被极细的毛，这些毛厌水。腹部具明显的侧接缘。
它们跗节上的毛使得它们可以借助表面张力在水面上非常快地运动，而不会下沉。后面的一对腿可以用来控制滑动的方向，中间的一对腿则是驱动的腿，它们特别长。前面的一对腿比较短，只被用来捕猎。水黾科昆虫的复眼非常发达，视力非常好。不同种的翅膀发展程度不同，甚至在同一种内不同个体的翅膀发展也会非常不同，从完全消失、发育不全一直可以到完全发育。控制这个翅膀发育的因素是幼虫阶段的光强度。只有翅膀完全发育的昆虫能够飞。
生活习性
水黾科昆虫以落入水中的小虫体液、死鱼体或昆虫为食。它们能在水面上行走，既不会划破水面，也不会浸湿自己的腿。水黾以极快的速度在水面上滑行以捕捉猎物。它们在水面上每秒钟可滑行100倍身体长度的距离。通过它们腿上非常敏感的器官它们可以感受到落入水中昆虫的挣扎。通过滑动它们中间的一双腿它们可以在水面上运动，达到1.5米/秒的速度，此外它们可以做30至40厘米的高和远跳动。吃食时，嘴成管状吸食。
栖息环境
栖息地一般生活在湖泊、池塘等静水水面以及溪流等流动的水面中，往往成群聚集在水面上，在我国南方部分地区经年可见。有些种也专门生活在流水中。海黾属的昆虫多生活在海岸，但是也有个别生活在海洋里，将卵产在浮物上。
繁殖方式
水黾科昆虫于春天至初夏交配。当水黾五龄若虫时，经过蜕皮变成成虫时，经常可看到它们有交尾的情形。雄虫会爬到雌虫上方约三十分钟。此后数月中雌虫在水表面附近的植物上产卵，尤其喜欢将卵产在小而细的水草茎秆上，常以丝状物包蔽。卵孵化后若虫先沉入水底，不久即浮向水面，随着其他个体活动，在水面上活动的速度很快，幼虫变态五次。
交配时，雄性水黾会爬到雌性身上，导致雌性面临更大的生命威胁，因为它们留在水面上，更容易成为掠食者攻击的目标。研究指出，这种胁迫策略可能是在雌性进化出“生殖盾”之后开始的。生殖盾事实上是昆虫版贞操带，意味着交配只有在雌性同意的情况下才能进行，但面对雄性采取的胁迫策略，雌性显然没有太多选择。它们越早就范，成为掠食性鱼类盘中餐的风险就越小。
