水八鲜
茭白
以“中腊台”、“吴江茭”品质最佳，其茭肉洁白柔软少纤维，可加工配以荤素炒煮成佳肴。
水芹
清香脆嫩，茎叶柔软均可食用，生拌、炒食皆可，常在冬春蔬菜淡季采收上市。据医学及食品科学研究结果，膳食纤维对于高血脂、高血压等心血管系统疾病，以及便秘、肠癌等消化系统疾病有良好的调理功能。在国外膳食纤维被广泛应用于各种食品中，或单独制成保健品销售。而绝大部分水生蔬菜产品都是优质的膳食纤维食品，
慈姑
又称燕尾草，属泽泻科多年生宿根浅水草本植物，吴中慈菇以“苏州黄”驰名。个大质糯，淀粉、蛋白质含量高。慈菇有许多食疗功能，具有清热解毒、润肺止咳、行血通淋之功，是一种风靡世界各地的碱性保健食品，民间有“内火旺喝碗慈菇汤”的说法。
芡实
俗称鸡头米。苏州的南芡圆整粒大，质地粘糯，香气浓郁，美味可口，是名贵食品之一。芡实含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、核黄素和抗坏血酸、灰分、树脂等，具有滋养强壮、补中益气、开胃止渴、固肾养精等作用，对体虚者、脾胃虚弱的产妇、贫血者、气短者具有良好疗效。《本草纲目》记载“芡实能治遗精、带下”。如用南芡60克、北芡15克共煮烂吃，有补肾作用，治遗精、白带和多尿等。常吃芡实还可治疗老年人的尿频之症。
荸荠
俗称“马蹄”。生吃，醇甘清香，胜似秋梨；熟食，则可以烹调成多种美味佳肴。中医认为，荸荠是寒性食物，具有益气安中、清热止渴、开胃消食、利咽明目、化湿祛痰的功效。食用荸荠既能清热生津，又可以补充营养，发烧的病人可以多吃一些。中国清代著名的温病学家吴鞠通治疗热病伤津口渴的名方五汁饮，就是用荸荠、梨、藕、芦根和麦冬榨汁配合而成的。在呼吸道传染病较多的季节，吃鲜荸荠还有利于流脑、麻疹、百日咳以及急性咽喉炎的防治。
莲藕
可作水果生食，或加工成藕粉，也可炒、煮、蒸、煨等，做成菜肴。莲藕种子称莲子，莲子汤是宴席上的名贵珍品，也是高级滋补品。苏州塘藕为江苏“三宝”之一，与南京板鸭、镇江香醋齐名，早在唐代便是进贡佳品。
红菱
亦称水红菱，属菱科，为一年生浮叶水生草本植物，3月种，9月收。红菱壳软薄而水分多，肉质细嫩，味道甘美，宜于生吃。主要产于苏州东郊，常常与藕间作。有民歌唱道“桃花红来杨柳青，清水塘里栽红菱。姐栽红菱郎栽藕，红菱牵到藕丝根。”红菱鲜嫩时味甘美，可作水果生食；老菱带壳煮熟，性糯清香微甜，号称“水栗”；老菱可制淀粉，菱粉身质细洁爽滑，为淀粉中佳品，最宜于制雪糕、冰淇淋和细糕点。菱的药用和食疗价值也很高，《本草纲目》载：“菱性甘平，能解暑气积食，消渴”。
太湖莼菜
又有水莱、水葵等别名，是一种生长在湖泽池沼中的多年生草本植物，每年清明至霜降间可采摘嫩叶供食用，与鲈鱼齐名，用以调羹，香脆滑嫩，味沁齿颊。《耕余录》云：“蕙(莼菜)味略如鱼髓蟹脂，而轻清远胜，比亦无得当者，惟花中之兰，果之荔枝，差堪作配”。人们还把太湖莼菜比喻为思乡之物。据《晋书》记载，吴人张翰，才学出众，至洛阳，齐王司马同闻其名，授官大司马。秋风乍起，他思念故乡吴中的莼菜、莼羹、鲈鱼，叹日：“人生贵适志，何能驾官数千里，以要名爵乎?”于是弃官归吴，这便是“莼鲈之思”典故的由来。
风俗习惯
金风送爽时节，苏州人口中鲜藕的余香未散，接着就有了芋艿、水红菱和飘着桂花香的软糯鸡头米。路上三三两两现剥现卖鸡头米的妇女，也成了一道这个时节特有的风景。品尝着这水灵灵、鲜滋滋的水八仙，苏州人不由得感到生活在苏州，真是一种福气。
吴门水乡，水生作物丰富，品种之多位于全国之首。自古以来，横山荷花塘的藕、南荡的芡实、梅湾的吕公菱、葑门外黄天荡的荸荠、莲藕等都是闻名遐迩，加上茨菇、茭白、水芹、芋艿等这些各具营养价值和经济价值的水生经济作物，被人们并称为“水八仙”。“春季荸荠夏时藕，秋末茨菇冬芹菜，三到十月茭白鲜，水生四季有蔬菜”,就是苏州鱼米之乡水生蔬菜的真实写照。
在苏州市郊有“六湖一江”之称的车坊镇，由于地势偏低、湖田多，特定的自然条件赋予了车坊种植水生蔬菜的优势。那些靠着“水八仙”生活的农民，住在自家盖的小楼房里，生活得有滋有味。对他们来说，土地已不是生活来源的惟一，但却是他们的生活根本。他们可以把其他事忘记，却不会忘记收了一茬“鸡头米”之后，下一拨再种水芹。但土地的日益紧张，不得不让他们的内心也产生了紧张。是否在若干年后，清代沈朝初咏唱南荡鸡头米的《忆江南》：“苏州好，葑水种鸡头。莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”会成为人们回忆“水八仙”的历史老歌。
