历史
根据他们毛利长子的传说，在公元800年的时候，有一位人叫库佩（Kuрe）爱上个村人的妻子，然后有一天他就把她丈夫杀死。库佩怕那村庄的人发现后会报仇，他就准备好他的生活用品，准备离开那个岛。划船好几个周夜后库佩终于预见一片很陌生的新地，这个特别大而且他又发看见很长的一片白所以库佩就称这地为“啊提呵罗啊”(Aotearoa)，意思就是“棉棉白云下的大”。库佩他就划船回到他家乡跟他村的各位报告说这一大块新的岛无人居，土地肥沃，而且有一种特殊的巨鸟后来被称为“墨阿”（Moa）.
初期的时期只有一些岛民到“啊提呵罗啊”专门来寻找与打猎这个“墨阿”巨鸟，他们一边点火烧森林，一边打猎，所以这种“墨阿”巨鸟在几百年后欧洲人发现新西兰时，早就绝种消失了。
在南岛的西海岸有一位女青年发现了一种绿玉他们称为“软玉”（Pounamu）.这是被毛利人视为圣物的材料，许多人形像，尠配件，武器等都用这种玉石制成的。十四世纪，僻居南太平洋的毛利人，开启了新西兰文明史。数百年来他们发展出严谨的部落制度，阶级制度。在西方文明尚未到达之前，毛利一直生活在他们传统社会形态之中。
他们吃的食物是从岛群带来的甘薯，芋头，山芋等蔬菜。毛利人也带了砪，狗，老鼠。老鼠后就吃很多新西兰栬土的鸟蛋。毛利人大部分是吃螃蟹，頙虾，鳗鱼，等海鲜食物。
在主后1200年的时候，有七个独木舟同是从南太平洋的岛国同时来到“啊提呵罗啊”。这是第一次计划好的岛民移民。在这一两百年内的时期，毛利人就住到新西兰的北岛跟南岛各地了。
跟欧洲人接触
到了19世纪的初期阶段，他们就开始跟欧洲人交易，交换枪，衣服和许多西方先进的科技品。白人也开始来跟毛利人买地及砍伐开垦。到1840年的时候两百个毛利领袖就跟英国政府签定了怀唐伊条约，新西兰从这时候就合法的成为大英帝国的殖民地之一。但是西方人也带来了很多疾病，因为毛利人对这些疾病没有免疫力，不少人得到感冒的时候在五天内就去世了。
从1860年代到1870年代之间，许多毛利族感觉到西方帝国主义的威胁及侵略性，他们就不愿意在继续卖土地给英国政府，有几个族就在奥克兰南边的华卡多地区联合起来，成立他们自己的王国并反抗英国殖民政府，引起十年的“新西兰土地战争”或“毛利土地战争”。当然，西方先进的枪与大炮很容易就胜过毛利人的石器文化，但在1864年的战争当中，一些毛利反抗者在一个叫(Ruapekapeka Pa)的地方第一次用堑壕战的战术。英国殖民政府军队用大炮轰炸那个“帕”后，认为他们已经胜利了便前进，其实那毛利反抗者已经躲在了堑壕底下，等英国军队到来。十分钟内就有一百位白人被打死。
信仰
在信仰上，毛利人是多神论者，但他们相信有一位上帝(Io)，这和其他太平洋的岛民并不相同，因此他们后来比较容易接受基督教的一神信仰。这也是19世纪至今，许多毛利人愿意改信基督教的原因。
毛利社会也有阶级制度，分别为贵族，遮民和奴武士和领袖章即是贵族的成员，他们行使权利，掌管部落一切事务。从他们的穿着，脸上的刺青就可以分办出阶级的高低贵族总是打扮得非常耀眼，并拥精良的武器。而奴隶通常是战争中被掳的人，他们从事低贱的仆役，祭典时甚至成为祭品。值得一提的是，毛利人十分重视手工刺青木匠和手工匠通常都出身较高的阶层，而且由族群供养。
毛利人各族要战争前他们就先跳一种树战威胁的舞名字叫"哈卡"(Haka)。迠个哈卡的目的是表示他们勇士要开始宣战或把敌人吓怕和赶走。毛利族舞蹈
