神话传说
根据荷马史诗，西西弗斯是人间最足智多谋又机巧的人，他是科林斯的建城者和国王。当宙斯掳走河神伊索普斯(Aesopus)的女儿伊琴娜 (Aegina)，河神曾到科林斯找寻其女，知悉此事的西西弗斯以一条四季常流的河川做为交换条件告知。由于泄露了宙斯的秘密，宙斯便派出死神要将他押下地狱。没有想到西西弗斯却用计绑架了死神，导致人间长久以来都没有人死去，一直到死神被救出为止，西西弗斯也被打入冥界。
在被打入冥界前，西西弗斯嘱咐妻子墨洛珀(Merope)不要埋葬他的尸体。到了冥界后，西西弗斯告诉冥后帕尔塞福涅(Persephone)，一个没有被埋葬的人是没有资格待在冥界的，并请求给予三天告假还阳处理自己的后事。没有想到，西西弗斯一看到美丽的大地就赖着不走不想回冥府去了。直到其死后，西西弗斯被判接受推石上山的惩罚。他要把一块大石头推到山顶的另一边，但是由于石头的重量使他每次推到山顶的时候，石头都会再滚下来，西西弗斯只能不断地重复之。
基本上这是一个在神话上和文学上都很有名的故事。1957年诺贝尔文学奖得主法国文豪Albert Camus，曾写过一篇很有名的哲学论文『西西弗斯的神话』，将西西弗斯改造成一个具思想性与背负人类历史悲剧的悲剧英雄。
死神的力量只能影响到凡人。神作为不朽的存在，不受到来自于死神的任何影响。因此，死神经常忍受凡人的憎恶以及神的拒绝。死神另外也受到命运三女神的支配。
阿努比斯(Anubis)是古埃及神话中的死神，有时也被看作冥界之神。他是赛特与奈芙蒂斯的儿子。他在象形文字中的名字发音更接近“安普”。
阿努比斯长有胡狼(抑或其他犬科动物)的头，胡狼是他的象征。这个胡狼的形象是与他在神话中的角色息息相关的。因为胡狼是一种食腐动物，是尸体的清除者，与死亡有着密切的联系。他同时也被看作是死者的守护者。在艺术作品中，阿努比斯被描绘为一位长着胡狼头的男性，竖着耳朵，手执一根鞭子。
阿努比斯最初是冥界之王，然而随着对欧西里斯崇拜的产生，他变成了看门人。作为看门人，阿努比斯的主要职责是：用将死者的灵魂与玛特(Maat)的羽毛在天平上对比。如果灵魂与羽毛一样轻，阿努比斯就带他去见欧西里斯，否则则将他喂给阿米特（Ammit）。
对于阿努比斯的崇拜或许甚至比欧西里斯还要早。在尤那斯文本(Unas text)中(第70行)将他与荷鲁斯之眼相关联。在死亡之书中，他为欧西里斯的尸体涂油，用艾西斯和奈芙蒂斯编织的亚麻布把他包裹起来，并把自己的手按在欧西里斯的尸体上保护他。
死神
死神，即死亡之神，是人们传说中的神之一。各个国家死神的含义不同，在中国死神是阴曹地府的鬼差黑白无常或牛头马面等神，执行阎王爷发出的"寿终逮捕令"，据传说人的寿命是由阎王爷定的，寿命到期他会派死神（鬼差）去捉人的魂魄到地府。
在外国特别是欧美国家人们认为撒旦或堕天使路西法为死神（撒旦与路西法并非同一人。撒旦的形象是古蛇，而路西法是星辰。），身穿黑袍，手拿象征着杀戮与制裁的镰刀，他是邪恶、灾难和死亡的象征。
死神达纳特斯
是夜神之子，喜欢披着黑斗蓬，手持致命之剑，夜晚行走于人群的居地。希腊神话中，关于死神的故事并不多。最有名就是西西弗斯(Sisyphus)的故事：
达纳特斯 神话传说
死神达纳特斯（Thanatos）是夜神之子，喜欢披着黑斗蓬，手持致命之剑，夜晚行走于人群的居地。
死神武器
在西方，人们经常把弯曲的剑称为镰刀，在希腊神话中，天神克洛诺斯就是用镰刀割下了其父原始神乌拉诺斯的生殖器的，后来前者又被其子宙斯的雷电击败并被废黜、流放。镰刀一直作为克洛诺斯（拉丁语Saturn，也就是土星）的标志，他被看成古希腊之前的丰产之神，后来人们混淆了他和时间的化身克洛诺
(Chronus)的名字，于是克洛诺斯手持镰刀（或者是长柄镰刀）的形象就成了时间流逝的象征，在这个意义上镰刀就变成了死亡的象征，死神“选择”它作为武器也就理所当然。
冥王
在希腊神话中 冥王是哈迪斯
恶灵骑士是关于一名摩托车特技表演者强尼愿意出卖自己的灵魂换取挚爱的性命，从此他被诅咒在夜晚变身成为邪灵附身的恶魔，骑乘著闪耀地狱之火骷髅头的摩托车横行街头… 撒旦(Satan)，圣经中的堕天使（或称堕天使撒旦），反叛耶和华的堕天使（Fallen Angels）。他曾经是上帝座前的六翼天使，负责在人间放置诱惑，后来他堕落成为魔鬼，被看作与光明力量相对的邪恶、黑暗之源。
希伯来文的本意为“敌对者”(Adverssary)，在某些宗教信仰的经典里都曾被提及。另一说法认为撒旦就是堕天使路西法。
在《旧约圣经》中关于撒旦有著如下的描述：
“人子啊，你为推罗王作起哀歌，说主耶和华如此说：你无所不备，智慧充足，全然美丽。
你曾在伊甸神的园中，佩戴各样宝石，就是红宝石、红璧玺、金钢石、水苍玉、红玛瑙、碧玉、蓝宝石、绿宝石、红玉，和黄金；又有精美的鼓笛在你那里，都是在你受造之日预备齐全的。
你是那受膏遮掩约柜的基路伯；我将你安置在神的圣山上；你在发光如火的宝石中间往来。
你从受造之日所行的都完全，后来在你中间又察出不义。
因你贸易很多，就被强暴的事充满，以致犯罪，所以我因你亵渎圣地，就从神的山驱逐你。
遮掩约柜的基路伯啊，我已将你从发光如火的宝石中除灭。
你因美丽心中高傲，又因荣光败坏智慧，我已将你摔倒在地，使你倒在君王面前，好叫他们目睹眼见。
你因罪孽众多，贸易不公，就亵渎你那里的圣所。故此，我使火从你中间发出，烧灭你，使你在所有观看的人眼前变为地上的炉灰 牛头马面也是冥府著名的勾魂使者。鬼城酆都，及各地城隍庙中，均有牛头马面的形象。牛头来源于佛家。牛头又叫阿傍，其形为牛头人身，手持钢叉
，力能排山。据《铁城泥犁经》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。有资料说佛教最初只有牛头，传入中国时，由于民间最讲对称、成双，才又配上了马面。但也有资料说马面也称马面罗刹，同样来自佛家。但本人在查阅资料中，并未发现印度神话中有马面作为冥府差役的说法。密宗中到是有“马面明王”的形象，但那是密宗佛教中的一位大神，相传是观音菩萨的化身，和冥府差役相距甚远。
结论：牛头马面取材于中国传统文化中勾魂使者的形象。
