文字溯源
“岁”构型和本义说法不一。《说文解字》认为此字“从步，戌声。”是就讹变形体而言。也有人认为，甲骨文的“岁”字是个会意字，字形像用大斧斩断人的两只脚的形状。本义是砍断，是“刿”的本字。“岁”的早期甲骨文写作图1，像一把宽刃长柄大斧的样子，与“戉”古本一字，戉就是钺，是古代的一种兵器。吴其昌《殷虚书契解诂》说：“其原始之本义，乃斧钺之象形也。”郭沫若先生在其《甲骨文字研究》中的结论是：“一、岁戉古本一字。二、古人尊视岁星，以戈为之符征以表示其威灵，故岁星名岁。”斧钺在商代是处刑的用具，不是战斗的兵器。戉（钺）是帝王威权之象征，商人用此武器来命名岁星大半也有特别的用意。在后世，岁星被认为是军事行动的征兆，如《史记·天官书》说：“其所在国不可伐，可以罚人。”处罚罪人正是商代使用斧钺的目的。汉代的岁字已演变得不像是斧钺的形状，而仍以为岁星是处罚罪人的预示，可能就是继承自前代的观念。岁星的运行看起来出没无常，难以预测，有异于他星。大概因此才被认为是由上帝控制，表示天命的所在，故以主处罚罪犯的斧钺去命名它。
岁、戉二字的作用既然发生了分化，字形也就相应地发生变化，岁字构形后增以“步”字，甲骨文作图2；金文作图3、4，或将表示钺刃的部分扩大作图5、6。岁字字形增以步形，这应当与行星围绕太阳，沿着黄道自西向东一步一步前进，古人又称五大行星为“五步”有很大的关系，所谓“律历书名五星为五步”。
战国时期楚国文字中的岁字又或从月作图11，又或从日作图12，构形从月或从日，显然是与岁用作年岁之岁相关，更凸显了岁月之意。大约从战国开始，用金木水火土命名五大行星，使称岁星为木星。小篆继承金文形体。隶变便完全破坏了先秦文字的形体结构，戈口变为一撇，戈柄变为捺，分离的两只“止”也变为笔画化了。于是在这基础进一步发展为楷书。
在后世的文字使用过程中，岁又写作嵗。这是因为“止”“山”二字字形相近而将“岁”字上部的“止”讹混作了“山”。又或许是因为延续这一讹混，岁的异体又或写作亗。《字汇补·二部》：“亗，古岁字。”又或与作㞸。《中国歌谣资料》第一集第七部分所引地方志有张江裁纂《北京㞸时志》，“㞸时”即“岁时”。现代所使用的简化字从山从夕，写作“岁”，就是这一讹混的遗留。
详细释义
近义辨析
年、岁、祀、载
四字都表示“一年”的意思。《尔雅·释天》：“夏曰岁，商日祀，周曰年，唐虞曰载。”郭璞注：“取岁星行一次，取四时一终，取禾一熟，取物终更始。”也就是说，来源不同。“岁”本指岁星，它十二年行一周天，称十二次，岁星每行一次为一岁。“年”本指谷物成熟，所以谷物成熟一次为一年。“祀”是“祭祀”的意思，对祖先四时祭祀，祭祀一遍为一祀。“载”是“始”的意思，万物更新重新开始为一载。它们所经过的时间都是现代人所说的一年。不过《尔雅》所说的时代的分别并不绝对，周亦称“祀”，商亦称“岁”。古籍当中“年”“岁”用得较多，“祀”用得最少。
古籍释义
说文解字
【卷二】【步部】相锐切（suì）
木星也。越历①二十八宿，宣遍②阴阳③，十二月一次④。从步戌声。《律历书》⑤名五星为五步。
〖注释〗①越历：同义复合词，经过。二十八宿：古代把日月经过的天区（黄道）的恒星分为二十八个星座，叫二十八宿。②宣遍：同义复合词。③阴阳：徐锴《说文解字系传》：“自子至巳为阳，午至亥为阴。”④一次：王筠《说文解字句读》：“次者，日之躔次也。”躔（chán）次，日月五星运行时经过天空的某一区域。王筠《说文解字释例》：“起建子月，毕建亥月，岁星乃移一宫，十二年一周天矣。”⑤律历书：指《汉书·律历志》。
说文解字注
木星也。
段注：五星：水曰辰星，金曰太白，火曰荧惑，木曰岁星，土曰填星。
越历二十八宿。
段注：岁越叠韵。
宣徧阴阳。
段注：宣岁双声。此二句谓十二岁而周十二次也。
十二月一次。
段注：《释天》云：载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年。孙炎云：岁星行一次也。贾公彦引《星备》云：岁星一日行十二分度之一。十二岁而周天。
从步，
段注：行於天有常，故从步。
戌声。
段注：戌，悉也。亦是会意。相锐切。十五部。
律历书名五星为五步。
段注：此释从步之意。《汉书·律历志》云五步。
广韵
相锐切，去祭心 ‖岁声祭1部（suì）甲金文戉分化字，《说文》戌声非
岁，《释名》曰：“歳，越也，越故限也。”从步、戌。相锐切。四。
康熙字典
【辰集下】【止字部】岁
古文：
《唐韵》相锐切。《集韵》须锐切，并音帨。《释名》：岁，越也，越故限也。《白虎通》：岁者，遂也。《易·系辞》：寒暑相推而岁成。《书·洪范》：五纪，一曰岁。传：所以纪四时。又：王省惟岁。传：王所省职，兼总群吏，如岁兼四时。
又星名。《尔雅·释天》：唐虞曰载，夏曰岁，商曰祀，周曰年。郭注：岁，取岁星行一次也。疏：按《律历志》分二十八宿为十二次，岁星十二岁而周天，是年行一次也。《周礼·春官》：冯相氏掌十有二岁。又：保章氏以十有二岁之相，观天下之妖祥。疏：此太岁在地，与天上岁星相应而行。岁星右行於天，一岁移一辰，十二岁一小周，千七百二十八年一大周。太岁左行於地，一与岁星跳辰，年数同。岁星为阳人之所见，太岁为阴人所不覩，故举岁星以表太岁。岁星与日同次之月，一年之中惟於一辰之上为法。若元年甲子朔旦冬至，日月五星俱赴於牵牛之初，是岁星与日同次之月。十一月斗建子，子有太岁，至后年，岁星移向子上，十二月日月会於玄枵。十二月斗建丑，丑有太岁。推此已后皆然。
又岁星木会在东方，为靑龙之象，天之贵神福德之星，所在之国必昌。
又《史记·天官书》：岁星，一曰摄提，曰重华，曰应星，曰纪星，营室为淸庙，岁星庙也。《孝经·钩命决》：岁星守心年谷丰。《左传·昭三十二年》：史墨曰：越得岁而吴伐之，必受其凶。
又岳珂《桯史》：今星家以太岁为凶星。王充《论衡》：抵太岁凶，负太岁亦凶。抵太岁名曰岁下，负太岁名曰岁破。
又年谷之成曰岁。《左传·哀十六年》：国人望君，如望岁焉。杜注：岁，年谷也。《前汉·武帝诏》：为岁事曲加礼。
又周制有岁计、岁会。《周礼·春官》：职岁。注：主岁计者。又：岁终，则令百官各正其治，受其会。三岁则大计羣吏之治，而诛赏之。又：司会以参互考日成，以月要考月成，以岁会考岁成。
又《史记·天官书》：腊之明日曰初岁。《四民月令》：亦曰小岁。
又始岁曰献岁。《楚辞·招魂》：献岁发春。注：献，进也。岁始来进，春气奋扬也。
又《东京梦华录》：除夕夜，士庶之家围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁。
又《风土记》：除夜祭先，竣事，长幼聚饮，祝颂而散，谓之分岁。
又苏轼《馈岁诗序》：蜀中値岁晚闲遗，谓之馈岁。酒食相邀为别岁。
又万岁，山名。在桂阳。《水经注》：万岁山生灵寿木，溪下即：千秋水。水侧居民号万岁村。
又水名。伏琛《三齐略记》：曲城、齐城东有万岁水，水北有万岁亭。
又湖名。《广舆记》：万岁湖，在建昌府南丰县。
又宫名。《三辅黄图》：汾阳有万岁宫。
又木名。《尔雅·释木》疏：杻一名檍，今宫园种之，名万岁木，取名於亿万也。
又《集韵》相绝切，音雪。义同歱。曹植《平原公主诔》：城阙之诗，以日喻岁。况我爱子，神光长灭。岁亦读雪。
又《集韵》苏卧切，音䐝。䮑岁，谷名。
《说文》：从步戌声。律历书名五行为五步。一说从步者，躔度之行，可推步也。从戌者，木星之精，生於亥，自亥至戌而周天。戌与岁亦谐声，别作嵗、歳，并非。
字形书法
字形对比
书写提示
【笔顺】①丨（竖）②㇗（竖折）③丨（竖）④ノ（撇）⑤㇇（横撇）⑥丶（点）
【规范提示】“山”3画，第二笔㇗（竖折）一笔写成。
【写法】❶“山”窄、扁，“夕”宽、长。❷“山”，居上居中；中间竖在竖中线。❸“夕”，主体居下半格；撇起笔于竖中线；㇇（横撇）的横段在横中线，撇段收笔超出上部；点收笔竖中线。
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