综述
在直升机上加装武器开始于上世纪40年代。1942年(有说1944年)，德国在Fa－223运输直升机加装了一挺机枪。50年代，美、苏、法等国都分别在直升机加装武器，开始主要用于自卫，后来也用来执行轰炸、扫射等任务。60年代初，美国在越南战争中大量使用直升机（多为运输型）。战争中，其直升机损失惨重，因而决定研制专用武装直升机。第一种专门设计的武装直升机是美国的AH-IG，1967年开始装备部队，并用于越南战场。
目前，武装直升机可分为专用型和多用型两大类。专用型机射窄长，作战能力较强；多用型除可用来遂行攻击任务外，还可用于运输、机降等任务。
特点
武装直升机具有其独特的一些方面，在近年来的一些局部战争中发挥日益重要的作用。
主要性能
一是飞行速度较大，最大时速可超过300公里；
二是反应灵活，机动性好；
三是能贴地飞行，隐蔽性好，生存力强；
四是机载武器的杀伤威力大。
遂行任务
一是攻击坦克。武装直升机是一种非常有效的反坦克和装甲目标的武器。国外进行的模拟对抗试验表明，坦克与直升机对抗的击毁概率为12:1-19:1。在近年来的一些局部战争中，武装直升机在反坦克作战果累累。
二是支援登陆作战。在1982年的英阿马岛战争中，英国出动了近百架武直升机。
三是掩护机降。武装直升机是掩护运输机和运输直升机进行机降的主要火力支援武器。在1991年的海湾战争的一次作战行动中，在AH-64直升机掩护下，多国部队的2000多名官兵、50辆军车和火炮，大批燃料和弹药快速突入敌纵深80公里的地域。
四是火力支援。武装直升机能有效地给予地面部队行动实施火力支援。在海湾战争中，AH-64等直升机曾为地面部队提供火力支援，为地面部队进攻开辟了通道。
五是直升机空战。“有矛就有盾”。各国在发展武装直升机的同时，也在考虑如何有效地对付它。目前普遍认为对付武装直升机最有效的武器还是直升机。未来战争中，直升机间的空战似乎是一个必不可免的趋势。武装直升机还可遂行侦察、空中指挥电子战和其他作战任务因而有人称之为“战场上的多面手”。武装直升机在未来的高技术战争中将会发挥日益重要的作用。
作用
（一）可携带多种武器，攻击多种目标
现代武装直升机可携带反坦克导弹航炮、火箭、机枪、空空导弹以及炸弹、地雷、鱼雷、水雷等武器。这些武器具有不同形式、口径、射程和威力。例如，反坦克导弹制导方式就有多种，有红外、激光和雷达制导等。航炮的口径有20mm、23mm、25mm和30mm等。航空机枪口径为7．62mm和12．7mm两种。火箭有57mm、70mm、80mm和90mm等多种口径。空空导弹有红外、雷达等制导方式和弹径不同的型号。
这些武器的发射方式、射程威力是五花八门、各具特色。携带上不同武器，现代武装直升机可用以攻击地面、水面和空中的点状或面状目标，软目标或硬目标，包括坦克、装甲车辆、雷达站、炮兵阵地、通信枢纽、前沿哨所、简易工事、滩头阵地、水面舰船、水下潜艇、地面有生力量以及低空飞行目标等。
（二）载弹量大，攻击火力强
现代武装直升机不仅携带武器种类多，而且载弹量大。就单机而言，起飞重量大的直升体载弹量更大。如在两伊战争和阿富汗战争中大量使用的米—24武装直升机，机头装挺四管12．7mm机枪、备弹量1500发，短翼尖可挂4枚反坦克导弹，短翼下4个挂架可挂4个57mm火箭发射器，共装火箭128枚。如不挂火箭则可挂1500k8炸弹。又如在越南战场上就投入使用的AH—l武装直升机，机头配l门20mm航炮(备弹量750发)或30mm航炮(备弹量500发)，机身两侧短冀下可挂8枚反坦克导弹或76枚70mm火箭。起飞重量不足4t的A—129直升机配有1挺12．7mm机枪(备弹量400发)，可带8枚“霍特”导弹或52枚70mm火箭，空战型则可挂8枚“西北风”空空导弹。
对成建制的武装直升机部队来说，其攻击火力更是令人不容低估。如俄军1个摩托化师建制的24架米—24，一次出动就可发射3072枚火箭弹或36000kg炸弹(不带火箭时)、96胶反坦克导弹、36000发机枪弹。
（三）不受地形限制，机动性好
武装直升机特有的飞行特点是可在野外这种未经任何准备的场地起降，能在空中稳定悬停，不受地形、地物限制，可敏捷地改变航线、飞行高度、速度和姿态，因此可在战区的任一指定地点迅速集中或展开，可选择有利的地点或状态，对敌进行攻击或作机动规避，这是任何其他地面和空中的武器装备无法比拟的。
固定翼飞机虽然飞行高度、速度、重量等远远超过直升机，但起降要依赖机场；而机场建设的周期长、费用高，在现代战争中，机场是攻击的首要目标之一，必然使其使用受到很大限制；其飞行高度高、速度快，但与地面低速目标的速度差大、发现率低，攻击时受到的限制较多。
地面的坦克、装甲车、汽车或水面的舰船则不仅速度无法与直升机相比，且受地形、地物、水域的限制大，更无法与直升机相比。
（四）隐蔽性好，突袭性强
在现代立体战争中，武装直升机多在150m以下空间活动，固定翼飞机一般都活动在200m以上高度。基于提高攻击的突然性和自身生存力的需要，武装直升机从战场前沿基地出航时高度往往在100m以下，而在临近战区(离战场前沿数十公里)则采用贴地飞行，即利用地形在离地10m以下的高度(通常为3—5m)隐蔽机动，发现目标后突然发起攻击。这样的接敌方式，难以被雷达、红外、光学系统和目视等侦察手段发现和跟踪，往往会使敌方淬不及防。
现代先进武装直升机装有夜视、夜瞄装置，更可以在夜幕和其他能见度极低的条件下迅速接近和攻击目标，更增加了攻击的突然性。
（五）视野开阔，具有良好的侦察能力
武装直升机在云层高度低(60m以下）、水平能见度差(小于400m)等条件下都可进行有效的作战活动。而地面观察人员因受地形、地物等影响，通常难以捕获2500m以外的目标。可在不同的高度、方位观察，装备有优良的电子、光学侦察设备的直升机更可在昼、夜间发现和攻击数公里远的目标。
在作战前沿己方一侧或隐蔽进入敌方一例，通过巧妙地侦察，获得第一手且范围广泛的战场信息，并及时报告指挥部门及地面部队。这对于战斗指挥和战况的发展，显然具有重要作用。
（六）反应迅速
能在需要的时间对关键的目标从各个方向实施反复攻击，武装直升机相对地面各种武器具有时间上的快速性和空间上飞越地面障碍的高度机动性，可以快速集中、机动和在指定地点作战，巧妙地活动于整个战场；可使用不同武器，对前沿和纵深内的各种目标，从各个方向和角度上反复实施攻击。
武装直升机充分利用靠近前沿的加油装弹点及时补给，对敌实施持续的空中火力攻击，这样往往可收到良好的作战效果。即使在战斗发展过程中，遇到不利情况时，武装直升机也可随时迅速后撤。
（七）便于与诸军、兵种密切协同作战
在现代战争中，人们不可能苛求武装直升机单独去打赢一场战争，甚至是一场战斗，它往往要同各种作战力量协同作战。现代立体战争，是指所谓“空、天、地、海一体化的战争”。利用其良好的侦察和通信能力，武装直升机与己方地面和空中部队保持密切联系，而对瞬息万变的战场情况，最有利于通过实施快速及时的空中火力机动，改变战场力量对比，形成火力优势，有力地配合其他军、兵种战斗，直接影响战役、战斗的进程和结局。
当然，武装直升机在战术使用上也有一定的局限性。主要有：相对固定翼飞机而言，其作战半径较短，一般为100一200km；对战区前沿补给(加油、挂弹)和战场维修(抢修和备件供应)要求高；购置和使用费用较高，空地勤人员要经过专门训练等。
用途
现代武装直升机所具有的上述特点，使得其经受了多次规模不等的局部战争考验，在战争中显示出其巨大优势，发挥了重要作用，被人们称为“超低空的空中杀手”、“树梢高度的威慑力量”。其用途主要包括下述几方面：
（一)反坦克及装甲目标
武装直升机攻击的此类目标主要包括：各种主战坦克及其他用途的坦克；各种装甲车辆包括步兵战车、装甲输送车、侦察指挥车；具有装甲保护的自行压制兵器和自行反坦克兵器等。在现代战争中坦克仍然是陆军作战的主要装备之一。
许多军事专家认为，现代战场上坦克及各种装甲车辆大幅度增加，导致了硬目标、半硬目标的数量剧增。据统计，现代战场上软、硬目标的比例大致为：硬目标(坦克)占30％；半硬目标(各种装甲车辆和具有装甲保护的兵器)占40％；软目标(无装甲保护的技术兵器及有生力量)仅占30％。这样便使反坦克、反装甲成了地面战斗的主要内容，极大地关系到地面战斗的胜败。
经过近40年来多次现代局部战争，包括越南、中东、两伊战争和海湾战争的考验，充分证明武装直升机是反坦克和装甲目标最有效的装备之一。各国的武装力量中，都把武装直升机列为反坦克火力配系的要素之一。在近、中、远距离的反坦克火力配系中，武装直升机主要承担40m以外的远程攻击任务。其作战半径一般为100km，因而可在远离前沿的纵深地带进行反坦克及装甲目标战斗。特别是在机动作战条件下，对敌纵深内运动的机械化师、装甲师来说，打掉其硬目标，就在很大程度上剥夺了其战斗力。
(二)近距离火力支援
在现代合成作战中，武装直升机可利用携带的多种武器，对地面部队作战实施有效的近距离火力支援，攻击地面敌方有生力量、防御工事和阵地、各种武器装备和军事设施，直接支援己方部队夺取战斗胜利。武装直升机的战术使用特点使其在近距离火力支援中能发挥重要作用。
50年代法军在、阿尔及利亚战场上，初步显露了武装直升机的近距离火力支援能力。
六七十年代越南战争中，美军大量使用直升机，除了用于运输及其他战斗勤务之外，广泛用于对地面部队的直接火力支援。首次专门研制的“眼镜蛇”武装直升机及装有武器的“依洛魁”多用途直升机成功地用于攻击各种地面目标，压制对方火力。
在80年代长达10年的阿富汗战争中，前苏军大量使用了米—24直升机，对对方造成很大威胁，其中用于空中火力支援任务的飞行小时占所有直升机飞行小时的15％一17％。
在90年代初的海湾战争中，美军的“阿帕奇”直升机首先揭开了“沙漠风暴”的序幕，利用夜间突袭摧毁了伊拉克边境上的雷达站，为空袭巴格达开辟了“黑色安全走廊”，并在作战的全过程中始终紧密配合地面部队行动，不但以近距离火力支援给伊军以毁灭性打击，对地面作战的进程和结局产生了重大影响。这为已被40年来现代多次大小规模的局部战争所充分证明了的武装直升机近距离火力支援能力，又增添了新的证据。
(三)为运输和战勤直升机实施安全护卫
武装直升机的重要使命之一，就是对己方的运输直升机和其他各种战斗勤务宣升机实施空中掩护，以对付来自空中和地面对已方运输和战勤直升机构成的威胁，使其顺利遂行任务。除武装直升机以外的其他直升机一般不携带武器。有的虽装有武器，但主要用于自卫。
用固定翼战斗机护航，因其与直升机速度、高度差太大，往往难以直接协同和配合行动。而用武装直升机来对付敌方武装直升机和低空作战的低速飞机则是较合理的选择。担任护航任务的武装直升机，不但能够伴随被掩护的直升机编队共同行动，而且具有较强的与敌低空飞机、宣升机作战的能力；不但可对敌方地面武器实施攻击，予以先行摧毁或作火力压制，与敌直升机、低空飞机格斗，消灭对己方直升机编队造成威胁的目标。
现代立体战场错综复杂，敌我边界犬牙交错、模糊不清，空地敌情瞬息万变，深入战区甚至纵深，执行机动运输、侦察、通信联络、指挥、校射、电子对抗和救护等不同任务的各类直升机，完成任务的重要前提就是武装直升机的保护。以战场侦察为例，美军在空地一体战中，要求纵深侦察，军级达300km，师级达150km，旅级达70km，以全面搜集战区及其附近敌情。侦察任务由包括直升机在内的特谴分队来完成。侦察直升机在军属战斗航空旅中占有较大比例，而这些直升机在进行侦察，特别是纵深侦察时，都明确规定由武装直升机作护卫。再以纵深机降部队突袭为例，在海湾战争的“沙漠军刀”行动中，美军第18军一次出动以运输直升机为主的300多架直升机，进行了被称为军事史上直升机最大规模的作战行动，而在前面开路、护航的就是AH—64武装直升机。
(四)争夺超低空制空权
攻击敌方超低空飞行的武装直升机、强击机和其他具有作战能力的飞行物，夺取超低空(一般为150m以下)制空权，是现代武装直升机又一重要使命。现代立体战场上，武装型等各类直升机及低速飞机在超低空频繁活动，使超低空空域成为新的战场，作战双方无不围绕超低空制空权而展开激烈斗争。飞行在“树梢高度”，具有很强火力而又灵活机动的武装直升机，对地面部队构成的威胁很大。各国的军事专家们都在研究对付它的办法。在地面武器方面，研制了小型地空导弹、多管自行高炮、反直升机地雷等多种武器。但实战表明，由于武装直升机的战术飞行特点，对付敌方武装直升机最有效的武器装备还是己方的武装直升机。
实际上在几次规模较大的局部战争中，由于作战双方都大量使用直升机，狭路相逢，直升机之间短兵相接的空战随时可能发生。如前所述，自1979年8月至1982年6月，在两伊、中东等战争中，就发生过28次武装直升机之间或直升机与固定翼作战飞机的空战。又如1983年9月4日，在两伊战争中，在伊拉克巴斯拉港前线，一架伊拉克的米—24D直升机执行巡航任务时，与伊朗陆军的1架AH—1J武装直升机相遇，米—24D反应迅速，动作灵活，紧急跃升，抢占有利的攻击位置，以12．7mm机枪先敌开火，击落了AH—1J直升机。这些都说明争夺超低空制空权是现代战场上武装直升机责无旁贷的重任。
(五)攻击海上目标
在现代作战中，舰载或岸基武装直升机担负的重要使命是：
攻击敌方水面舰艇、潜艇以及其他海上目标；
攻击临近海面飞行的敌方直升机及其他飞行物，夺取超低空制空权；
配合舰艇编队登陆或海岸防御部队，攻击敌方滩头阵地或登陆艇波，遂行火力支援任务。
武装直升机垂直起降所需场地小，便于在舰船上使用和岛屿上起降；它邻近海面悬停和低速飞行，便于侦察、搜索、监视包括潜艇在内的目标；具有良好的机动性，飞行速度远快于各种舰艇船只，能快速有效地实施攻击。可携带多种武器攻击不同目标，执行多种作战任务。特别是在登陆或抗登陆作战中，武装直升机不受海洋阻隔和水文气象限制，可及时迅速地为登陆编队或海岸防御部队提供火力支援。当然，在海上使用也会受到一定限制，主要量是舰载直升机对母舰着舰平台、助降、防摇等装置有较高要求；出航时易受气象和海情条件限制等。
武装直升机在海战中作战的有效性，在英阿马岛战争和海湾战争中得到充分证明。马岛战争中，英军的“黄蜂”直升机发射ASl2反舰导弹攻击阿根廷的“圣菲号”潜艇，使其搁浅丧失了作战能力；“山猫”直升机发射4枚“海上大鸥“反舰导弹，击沉阿根廷的一艘巡洋舰。海湾战争中，1991年1月29日，英国海军“山猫”直升机多架共发射了26枚“海上大鸥”反舰导弹，击沉伊拉克快艇5艘，击伤12艘，武装直升机攻击海上目标——包括活动于广阔海域的水面舰艇和水下潜艇。
这里要特别提到直升机反潜作战中的重要作用。直升机反潜是立体反潜体系中一个重要组成部分，这是因为直升机反潜与其他反潜兵器比较有明显的优越性，概括起来主要有以下几个方面：
1.反潜能力强。因直升机速度远高于反潜舰艇和潜艇，又机动灵活，既可在短时间内搜索大面积海区，又可快速飞向潜艇游戈的海域，不失时机地对目标进行搜索、跟踪和攻击，以完成应召反潜任务。
2.反潜隐蔽性好，利于突袭。现代潜艇配有性能先进的声呐系统，能探测到较远距离的反潜舰艇或潜艇发出的机械噪声。直升机反潜时利用声呐探头放入水中，不易被敌方潜艇发现，且不会因自身的噪声干扰探测效果。特别是使用被动探测器材时，更不易被潜艇发现。这样既能提高探测潜艇位置的准确性，又能在潜艇上空实施突然攻击。
3．可使用多种探测设备，搜索效果好。直升机可在搜索区使用声学和非声学多种探测设备，如吊放声呐、声呐游标、磁异探测仪、红外探测仪等，实施对潜艇的搜索。尤其使用吊放声呐时，可将声呐故人温跃层(该层没有固有噪声干扰)以下，增大了声呐的作用距离，有效地发挥声呐性能，从而提高发现目标的概率。
4．反潜作战效果好。由于直升机能用多种攻潜武器，且又能隐蔽接近目标实施突然攻击，无论是投放反潜鱼雷，还是投放深水炸弹，其散布小，命中精度高。
5．生存率高。现代潜艇所携带的反潜导弹、鱼雷或巡航导弹，只能打击水面舰艇和岸上目标，一般尚无有效的对空武器，对反潜直升机尚不能构成威胁。
6．作战半径较大。舰载反潜直升机可借助载舰的续航力，随载舰到远方海域担负反浴任务，从而有效地增加了反港作战半径。舰载反潜直升机同时具有按潜和反潜能力，既可单独完成反潜任务，也可与载舰协同进行反潜。当然也要看到，直升机反潜的局限性：舰载反潜直升机受气象和海情的制约较大，一般5级以上海情就较难执行任务；探测设备的作用距离较近；易受来自空中的袭击等。尽管存在这些不足，但由于直升机反潜的上述特点，在各海军大国的反潜武器系统中，直升机仍占有重要位置，担负反潜作战的重任。
各国装备
中国装备
1.武直-10
是发展自Z-9B的中型专职武装直升机，全机净重约5543公斤。
主要任务为树梢高度战场遮断，消灭包括敌地面固定和机动的有生力量，并兼具一定的空战能力。武直-10未来配合设有顶置瞄具的Z-11轻型直升机取得目标，可完全在接敌隐蔽处发动进攻，故战场生存能力极强。
它的整体作战性能与技术性能，将与欧洲的“虎”式攻击直升机相当；对地攻击作战效能与美国的“眼镜蛇”和意大利的A-129直升机相当。该机除部份光电瞄准系统可见于武直-9外，更配有FLIR，因此具有有限复杂天气和夜间作战的能力。
2.武直-19
是由中航工业哈尔滨飞机制造公司及602直升机研究所开发、研制、制造的武装直升机兼侦察直升机，基于直9、H410A、H425以及H450民用直升机的军用衍生型，其命名为“黑旋风”（英文：Black Hurricane）。
其设计源自于直-9W，采用机设计研究所串列式座舱布局、四叶复合材料旋翼、函道式尾桨、外置4个武器外挂点和后三点式起落架等武装直升机的典型特色。原型机于2010年7月当年成功首飞，于2011年服役。
世界各国
1.美国AH-64"阿帕奇"武装直升机
AH-64武装直升机是由麦·道飞机公司制造、为美国陆军主力双座武装直升机。1989年，美国入侵巴拿马时，AH-64首次投入实战。AH-64和AH-64D在数场重要的战争中充当了重要角色，包括海湾战争，在阿富汗的永久自由行动，和在伊拉克的持久自由行动。AH-64被证明是优秀的坦克猎人并且摧毁了数以百计主要来自伊拉克军队的装甲车。海湾战争后，美军开始着手进行AH-64的改进工作，最终研发出了AH-64D‘长弓阿帕奇’型武装直升机，该型机最大的改进是：在桨轴顶端安装了毫米波雷达，用于精确打击敌方目标。
2.美国RAH-66"科曼奇"直升机
1982年，美国陆军提出LHX（实验轻型直升机计划)，1991年4月，正式编号为RAH—66。如果最终加入美军服役，它将会是美军直升机之中首架设计专为全天候武装侦察的隐形直升机，执行武装侦察、反坦克和空战等任务。然而，科曼奇项目多年来屡遭经费超支和研发延期的困扰，冷战结束后的美军也面临着转型问题，2004年美国陆军宣布取消科曼奇直升机项目。
3.美国AH-1"眼镜蛇"武装直升机
AH-1眼镜蛇是美国海军陆战队的专用武装直升机，主要装备美地面部队师一级的空中骑兵中队。AH-1采用流线型窄机身和纵列式座舱布局，飞行速度快，受弹面小，机动能力强；装备有先进的武器系统；装甲防护力和生存力较强。改进后的AH-1具有在夜间、有限的干扰以及恶劣气候条件下发射“陶”式导弹的能力。
4.俄罗斯米-28“浩劫”武装直升机
米—28攻击直升机，是苏联70年代中后期研制的一种新型直升机。机翼桨叶由复合材料制成，并采用气动性能好的叶型设计以获得较大的升力；采用两台超过1000瓦功率的涡轮轴发动机，具有掠地飞行能力。机载武器为一门23毫米机炮，可装载16枚AT—6反坦克导弹，另载4~8枚红外制导的SA—14改型空对空导弹。
5.俄罗斯卡-50武装直升机
和世界其它现役武装直升机相比，卡-50拥有以下世界记录：世界第一架采用单人座舱的武装直升机；第一架采用同轴反转旋翼的武装直升机；第一架装备弹射救生座椅的直升机。她的姐妹型卡-52不仅具有与卡-50相同的武器、低空飞行能力、装甲防护能力，而且具有优良的侦察、指挥与控制等功能，可为卡-50提供类似于空中预警指挥机的作用。
6.俄罗斯米-24"雌鹿"武装直升机
米里设计局设计的米-24是前苏联开发的第一种武装直升机，外型独特，火力强大，拥有重武装的同时还能载运步兵到前线，迄今没有任何武装直升机具备相同的身手。米-24共有7种不同机型，生产量超过2500架，使用国家超过20个，海平面速度超过后来出现的AH－64。在北约军队中，米-24被称为“雌鹿”。
7.欧洲虎式武装直升机
“虎”（TIGER）式武装直升机由欧洲直升机公司研制，有两个主要型别：火力支援型和反坦克型。细分为3个型号，即法国的火力支援型HAP、反坦克型EHAC和德国的反坦克型PAH-2。与阿帕奇相比具有外形尺寸小，广隐身性好；机动性高，作战灵活；全光电探测系统不易被察觉；在经济性高，维护费用少等优点。
8.意大利A-129"猫鼬"武装直升机
意大利陆军航空兵的主战直升机A129，是一种轻型专用武装直升机，绰号“猫鼬”，迄今生产总数不过60架，未正式参加过作战。阿古斯塔公司对A129实施升级改型计划，使A129性能有了显著改善，在国际军用直升机市场上倍受瞩目，土耳其、澳大利亚等国家纷纷表示了对新A129的兴趣。阿古斯塔公司趁势将升级后的A129命名为“猫鼬”国际型。
9.法国SA341"小羚羊"轻型直升机
“小羚羊”研制计划最初由法国提出，用于取代“云雀”II直升机。其飞行性能非常优秀，因此很快被大量各国军民客户订购，用于从反坦克到交通监视的广泛领域。“小羚羊”有丰富的实战经历，英国“小羚羊”参加了马岛战争，法国型伴随AMX-10RC轮式装甲侦察车参加了海湾战争，伊拉克的参加了两伊战争等。
10.南非"石茶隼"武装直升机
南非CSH-2 Rooivalk“石茶隼”武装直升机由南非阿特拉斯公司研制，主要任务是在有各种苏制地空导弹的高威胁环境中进行近距空中支援和反坦克、反火炮以及护航。总体来看，CSH-2“石茶隼”达到了世界先进水平，大多数指标与AH-64、米-28、法德联合研制的“虎”式战斗机等先进武装直升机相当。南非正极力向外推销CSH-2直升机。
