位置境域
横断山脉位于我国地势第二级阶梯与第一级阶梯交界处。为中国四川、云南两省西部和西藏自治区东部一系列南北向平行山脉的总称。山岭海拔多在4,000~5,000公尺，岭谷高差一般在1，000~2,000公尺以上。山高谷深，横断东西间交通，故名。山岭自西而东包括伯舒拉岭、高黎贡山、怒山、宁静山、云岭、沙鲁里山、大雪山、邛崃山等。
在北纬 25°~29°40'之间基本上是南北走向，北纬29°40'以北向西北展开，北纬25°以南向东南撒开。总地势北高南低，高于5,000公尺的山峰多有雪峰、冰川。位于北纬27°10'的玉龙雪山海拔5,596公尺，为中国纬度最南的现代冰川分布区。山岭褶皱紧密，断层成束，怒江、澜沧江、金沙江、大渡河、安宁河等许多大河都沿深大断裂发育。各条断裂带在第四纪都有活动。怒江.以西的腾冲地区有第四纪火山群，龙陵、潞西一带近年曾发生过强烈地震。
横断山脉由于走向特殊、地理位置特殊，它在地理、地质、生物、水文等诸多科学领域有重要意义。横断山脉成为印度洋的暖湿气流进入中国的通道，印度洋的暖湿气流被喜马拉雅山脉和冈底斯山脉两条东西向的高大山脉所阻挡，沿南北走向的横断山脉进入中国，给青藏高原东南地区带来丰沛雨水，进而对这里冰川发育、植物分布有重大影响。由于横断山脉的形成过程是逐渐由近东西走向变为近南北走向的，使这里的生物逐渐进化出非常特殊的适应性，成为动物、植物学研究的热点地区。另外由于横断山脉的交通困难，许多地方很少受外来影响，保存了许多少数民族独特文化和未被破坏的自然景观！
主要山脉
主脉
主脉以大喜马拉雅山最为高峻,宽约50-90公里。
支脉
山岭自西而东包括伯舒拉岭、高黎贡山、怒山、宁静山、云岭、沙鲁里山、大雪山、邛崃山等。
主要山峰
贡嘎雪山周围有海拔6000米以上的山峰45座，其主峰耸立于群峰之巅，海拔7556米，是四川省最高的山峰。
自然资源
矿产资源
横断山脉是中国重要的有色金属矿产地。其中金沙江、澜沧江和怒江成矿带以有色金属为主的各种矿藏多达百种以上;在雅袭江和金沙江交汇处一带的成矿带富含钒钛磁铁矿，如攀枝花地区（见攀西地区）是中国铁矿储量很大的地区之一，同时又是中国生产钒钛金属和其他有色金属及稀有金属的重要基地。横断山脉是中国主要水能资源分布区。如金沙江以枯水位计算，干流落差达3000余米，包括支流在内，水能蕴藏量近1亿千瓦。区内条件对动植物的生存发展极为有利。植被具有古北植物区系、中亚区系、喜马拉雅区系和印度马来亚区系多种成份。多古植物的孑遗种属，如乔杉、铁杉、连香树、水青树、琪桐等，特别是第三纪的古老植物种类如云杉属和冷杉属种类占全国一半以上。森林资源富饶而广布，是中国第二大林区——西南林区的主体部分。森林种类极为复杂。经济林木和果木丰富。盛产贝母、冬虫夏草、天麻、大黄、三七、麻黄等各种中药材。花卉种类更为繁多，尤以多种杜鹘化、报春化和山茶花为著。动物兼具东洋界西南区、古北界青藏高原区和北方华北区等多种成分，兽类、鸟类和鱼类约占全国总数一半以上;珍贵稀有动物属国家保护的有大熊猫、金丝猴、黑金丝猴、白唇鹿、牛羚、野牛、野象、长臂猿、小熊猫、班羚、林麝、豹、云豹、马麝、水鹿、藏雪鸡、绿尾红雉、血雉等。
旅游资源
“横断山域文化旅游经济圈”地处东亚、南亚和青藏高原三大地理区域的交汇处，区内汇集了高山峡谷、雪峰冰川、高原湿地、森林草甸、湖泊瀑布、地热温泉等奇异景观。是世界上罕见奇特的自然风光最为多样、最为丰富的地区之一。“横断山域文化旅游经济圈”区域内的九寨沟、黄龙、若尔盖、米亚罗、卧龙、四姑娘山、卡龙沟、稻城、海螺沟、贡嘎山、新都桥、丹巴、九龙、色达、德格、都江堰、青城山、乐山、峨眉山、蜀南竹海、木里、泸沽湖、梅里雪山、丽江、大理、西双版纳、罗平、元阳、虎跳峡、香格里拉、怒江、独龙江、马岭河、大方、玉树、甘南、林芝、雅鲁藏布大峡谷、波密、察隅、墨脱等等地方早已成为中国国内旅游的热点，和旅游爱好者无限向往的旅游目的地。
动物资源
“横断山域文化旅游经济圈"区域内拥有高等植物460余科、2800余属、18000余种科、属、种的数量分别占全国的95%、73%、65%。其中,有列为国家重点保护的野生植物160种(类)，占全国总数的63%。区域内有脊椎动物1900余种，占全国总数的63%，其中陆生脊椎动物1500余种。在中国公布的335种重点保护野生动物中,“横断山域文化旅游经济圈"内就有220余种，占全国总数的66%。“横断山域文化旅游经济圈"内还拥有2200多种观赏植物，其中花卉植物在1700种以上，不少是珍奇种类和特产植物，堪称为珍树、奇花、异草的“花卉王国”。
植物资源
由于区域内最底点与最高点海拔高差达7700余米，致使这里云集了相当于北半球南亚热带、中亚热带、北亚热带、暖温带、温带、寒温带和寒带等多种气候类型和生物群落，有10个植被型、23个植被亚型、90余个群系。
气候资源
横断山脉南北差异大，北纬27°40'以南的地带性植被为亚热带常绿阔叶林。西部受西南季风影响多地形雨，温和湿润;云岭一带湿度减低，背风谷地更为干旱。山地植被以云南松为主，农业区主要在2,800公尺以下。2,300公尺以下有茶、油桐、核桃、板栗等经济林木。北纬27°40'以北垂直分带明显，2,800~ 3,800公尺分布有高山松林、云南松林，阴坡为云杉林; 3,900~4,200公尺为冷杉、红杉林;4,200公尺以上为高山灌丛、草甸带;4,800~5,200公尺植被稀疏。农作物上限约在3,910公尺左右。北纬30°以北，3,200~4,200公尺为寒温带针叶林，以云杉林为主。横断山脉为中国重要林区，由于山势坡度大，采伐不当，易致水土流失。横断山脉各处野生植物资源丰富，盛产贝母、金蝉花、冬虫夏草、大黄、党参、五味子、天麻等药材。野生动物资源、水力资源也很丰富。
地理环境
地质
横断山脉位于中国西部地槽区与介于上述地槽区和中国东部地台区之间的康滇地轴。印支运动使区内褶皱隆起成陆，并形成一系列断陷盆地。盆地中堆积有侏罗系、白垩系地层。燕山运动又发生褶皱和断裂。直到第三纪中期，地壳缓慢上升，经受了长期剥蚀夷平，形成广阔夷平面。第三纪末期至第四纪初期，构造运动异常活跃，统一的夷平面变形、解体，岭谷高差趋于明显。第四纪经历多次冰川作用。区内丘状高原面和山顶面可连接为一个统一的“基面",“基面”上有山岭，下为河谷和盆地;横断山脉岭谷高差悬殊。邛崃山岭脊海拔3000米以上，主峰四姑娘山海拔6250米，其东南坡相对高差达5000余米。
地貌
大雪山主峰贡嘎山海拔7556米，为横断山脉最高峰。其东坡从大渡河谷底到山顶水平距离仅29公里，而相对高差竟达6400米之巨。沙鲁里山海拔一般在5000米以上，北部的高峰雀儿山海拔6168米。其西的金沙江、澜沧江和怒江（即所谓三江并流），相距最近处在北纬27°30'附近，直线距离仅76公里。三江江面狭窄，两岸陡峻，属典型的“V"字型深切峡谷，尤以金沙江石鼓附近的虎跳峡为世界著名峡谷之一。
横断山脉山间盆地、湖泊众多﹐古冰川侵蚀与堆积地貌广布，现代冰川作用发育，重力地貌作用，如山崩、滑坡和泥石流屡见。同时，地震频繁，是中国主要地震带之一，著名的鲜水河、安宁河和小江等地震带都分布于本区。
气候
横断山脉南北差异大，北纬27°40′以南的地带性植被为亚热带常绿阔叶林。西部受西南季风影响多地形雨，温和湿润；云岭一带湿度减低，背风谷地更为干旱。山地植被以云南松为主，农业区主要在2，800米以下。2300米以下有茶、油桐、核桃、板栗等经济林木。北纬27°40′以北垂直分带明显，2800～3800米分布有高山松林、云南松林，阴坡为云杉林；3900～4200米为冷杉、红杉林；4200米以上为高山灌丛、草甸带；4800～5200米植被稀疏。农作物上限约在3910米左右。北纬30°以北，3200～4200米为寒温带针叶林，以云杉林为主。横断山脉为中国重要林区，由于山势坡度大，采伐不当，易致水土流失。横断山脉各处野生植物资源丰富，盛产贝母、金蝉花、冬虫夏草、大黄、党参、五味子、天麻等药材。野生动物资源、水力资源也很丰富！
横断山脉气候上受高空西风环流、印度洋和太平洋季风环流的影响，冬干夏雨，干湿季非常明显，一般5月中旬~10月中旬为湿季，降水量占全年的85%以上，不少地区超过90%，且主要集中于6、7、8三个月；从10月中旬~翌年5月中旬为干季，降雨少，日照长，蒸发大、空气干燥。气候有明显的垂直变化，高原面年均温14~16℃，最冷月6~9℃，谷地年均温可达20℃以上。南北走向的山体屏障了西部水汽的进入，如高黎贡山东坡保山，年降水量903毫米左右，年均相对湿度70%，西坡龙陵分别为2595毫米左右和83%。
植被和土壤依气候、地势而变，从东南到西北，可划分为：
①边缘热带季雨林－红壤带。
②亚热带常绿阔叶林－红壤黄壤带。
③暖温带、温带针阔叶林－褐色土、棕壤带。
④寒温带亚高山森林草甸－暗棕壤和亚高山草甸土带。
其中第2带带谱结构最完整，具有从亚热带到永久冰雪带的所有分带。如贡嘎山东坡：
①山地亚热带常绿阔叶林－黄红壤、黄棕壤带（海拔1000~2400米）。
②山地暖温带针阔叶混交林－棕壤带（2400~2800米）。
③山地温带、寒温带暗针叶林－暗棕壤、漂灰土带（2800~3500米）。
④亚高山亚寒带灌丛草甸－亚高山草甸土、高山草甸土带（3500~4400米）。
⑤高山寒带流石滩植被－寒漠土带（4400~4900）。
⑥极高山永久冰雪带（4900米以上）。
