樽海鞘:海洋无脊椎动物-中文百科频道

简介

樽海鞘是几乎完全透明的桶状生物，其身体呈凝胶状，通过吸入和排出海水，它们能够同时游动和摄食。樽海鞘依靠滤食海水中的浮游植物为生。尽管看起来有点像水母，但它们其实更为复杂，并且与鱼类和脊椎动物关系更加密切。它们还具有心脏和鳃，能进行有性繁殖。

海洋从大气中吸收多余的二氧化碳——一部分来自石油等燃料的燃烧。在有阳光照射的海面，浮游植物利用这些二氧化碳生长。动物则吃掉浮游植物，并制造出二氧化碳。但是在动物死亡以后，这样的二氧化碳大部分溶解并重新进入海洋，被植物或细菌再次利用，或者返回大气层。美国国家海洋学院的Laurence Madin和他康涅尼格大学的同事Patricia Kremer对大西洋中部进行了四次探索。每一次他们都发现，有一种特殊种类的樽海鞘，大量成群成倍的增长，并能持续几个月。

生活习性

“樽海鞘”是一种半透明的类似水母的海洋生物，它们在海洋食物链中的位置并不重要，但是却是为海洋提供温室气体的重要成员，这一观点大大提升了樽海鞘在海洋动物中的地位。

在海洋中成群存在的樽海鞘单个仅有人的拇指大小，它们上十亿的聚集在一起，生活在海洋中的“热区”，每天可以将海洋中成吨的碳从海洋表面运输到海洋深处。樽海鞘是半透明的类似水母的海洋生物，它们通过从前面吸进海水然后从后面排出的喷气式方式运动。当水通过其粘膜的时候，樽海鞘就将其中的可食用成分吸收的一干二净。

研究结果

科学家对一群面积大约10万平方千米的樽海鞘进行研究。据科学家统计计算，樽海鞘大约消耗由浮游植物产生的碳总量的74%，同时利用自己的“排泄小球”向深海转运大约四千吨碳。它们将零散的碳聚集到一起，使之沉降的更快。在以前的研究中樽海鞘的排泄小球一天大约下降一千米。即使是死亡了，它们每天也能以475米的高速沉降。如果樽海鞘真的处在食物链的末端并在沉降的过程中不被吃掉的话，他们能给海洋中运输进更多的碳。樽海鞘白天向下游很远，而夜里又向上游回去，这一过程被称作垂直运动。像这样，樽海鞘向深海中释放排泄小体，令很少有动物能在那吃掉它们。这也大大增加碳从大气中转移出去的机会。

随着磷虾数量的大量减少，樽海鞘可能就会大大增多。樽海鞘是一种胶状的，外形类似水母的动物，但是，基本上没有什么其它的动物是以樽海鞘为食的。这也就是说，樽海鞘不能像磷虾一样，供养整个南极洲。

清碳作用

“樽海鞘不断地在海水中浮游、觅食，并且产生排泄物，” Madin说。“它们将零散的碳聚集成大块，以使它们下降得更快。”伍兹霍尔海洋研究所和的生物学家Laurence Madin以及康涅狄格大学的Patricia Kremer及其同事们发现这种只有人类拇指大小的樽海鞘几十亿地成群浮游在海水中，每天可以将成吨的碳从海洋表面运送到深海中，防止了它们重新进入大气圈。

樽海鞘中的一个特殊物种——Salpa aspera——繁殖成密集的一群持续浮游在海水中可达数月，覆盖面积将近39000平方英里，每天可以消耗海面上近71%的的含碳微生植物。然后它们排泄出的废物沉向海底，将数千吨的碳运送到了深水中。海鞘形状有的象茄子，有的似花朵，外形很象茶壶。

若用手指触动海鞘，它就会从出水管孔射出一股强有力的水流，然后由原来的挺立状态而绵软倒伏，所以它是动物。刚出生的海鞘很象小蝌蚪，有眼睛有脑泡，尾部很发达，中央有一条脊索，脊索背面有一条直达身体前端的神经管，咽部有成对的鳃裂，而且小海鞘还能在海里自由地游泳。然而，几小时后，它的身体前端就渐渐长出突起并吸附在其他物体上。随后，尾部逐渐萎缩以至消失。神经管也退化，只留下一个神经节。咽鳃裂却急剧增加。体外同时产生被囊。

海鞘有着脊索动物中独一无二的血液循环系统：它为开管式循环，为脊索动物中所罕见；更奇妙的是，它们的血流方向会每隔几分钟颠倒一次，绝对是独一无二。