基本内容
瓦格纳改革的基本原则，是在乐剧诸因素中，确立诗歌、音乐和戏剧为最重要的元素，并且强调这三种要素的有机结合。此外，他改革了歌剧的演唱形式、提升了乐队在乐剧中的地位，并首创了主导动机。他的改革原则与措施，在《特里斯坦与伊索尔德》《尼伯龙根的指环》等乐剧作品中得到了充分的实践和明确的体现。
鉴于以往歌剧的音乐与戏剧剧情之间不是非常调和，瓦格纳便尝试进行改革:一方面加强歌剧的戏剧性，另一方面也是音乐跟剧情配合得更加密切。除此之外，瓦格纳还亲自编写剧本，扩大管弦乐团编制，让器乐与声乐交织融合，展现出复杂强烈的戏剧性
瓦格纳一生致力于乐剧创作，最著名的代表作品就是他的连篇乐剧<<尼伯龙根的指环>>(Der Ring Des Nibelugen)，它由四部分组成，分别为<<莱茵的黄金>>、<<女武神>>、<<齐格弗里德>>以及<<诸神的黄昏>>。就像连续剧一样，这四部连篇乐剧得花上四个晚上才能演完，可谓音乐史上最庞大的作品。
范围界定
乐剧是德国作曲家瓦格纳创造的歌剧品种 。乐剧和歌剧的主要区别在于：第一，歌剧中华丽的序曲，在乐剧中被交响诗式的前奏曲所代替，乐剧偏重于内容的暗示，每幕之前使用前走去，将听众引入戏剧的情节中；第二，瓦格纳采用主导动机来代表剧中人物、思想、情感和命运，这些小动机对观众带有一定的暗示性；第三，歌剧中有很多的歌调存在，而瓦格纳的乐剧中是没有咏叹调或宣叙调之分的，剧中的歌与管弦乐都是构成乐剧的重要因素。
瓦格纳在这部流传已久的中世纪爱情传说中摒弃了一切陈词滥调，而以非凡的魔力营造出了超乎一般歌剧限度的表现力。正如叔本华认为，人类是被持续而难以实现的愿望所驱动，欲望和实现它们可能性之间的鸿沟可能是痛苦的来源一样，瓦格纳在创作这部歌剧之前，沉醉于他和赞助人韦森东克的夫人马蒂尔德的情感纠葛，欲罢不能的冲动，欲求不满的痛苦撕开了欲壑，而瓦格纳以他丰沛的激情、想象力和才华，填补了其在这部歌剧中所寄托的个人情感与艺术理想间的鸿沟，而这也同样是该剧所探讨的终极命题。
不同于政治主题丰富、世界观纷繁交织的《尼伯龙根的指环》，宣扬“无意识地沉醉于至高的极乐”的《特里斯坦与伊索尔德》以隐秘手法透射人性与本能，而无涉宗教、道德、训诫、自然法则，当丢掉这些羁绊后，瓦格纳作为一名个性独特的人创作可谓淋漓尽致，在无拘无束的情感诉说与汪洋恣肆的才情驱使下，我们看到了《特里斯坦与伊索尔德》这样集巨大感染力、强烈主观风格、崇高的历史和学术价值于一身的旷世杰作。
在延绵四个世纪的歌剧艺术史上，鲜有一部作品能做到这点，虽然无数的作曲家创作了众多佳作，有的喜闻乐见，有的经久不衰，但《特里斯坦伊索尔德》这样的“现象级”作品凤毛麟角，能与之相提并论的或许只有瓦格纳的《指环》四联剧或者莫扎特的《费加罗婚礼》。
