五后并立
后来，宇文赟相继立了三位皇后：天皇后朱满月、天中皇后元乐尚，天右皇后陈月仪，将杨丽华降为四后之一，准备等杨坚提出异议时，则抗旨罪名把他杀死，杨坚应召上朝，从容自若，没有流露出丝毫不满，使周宣帝无从下手，杨丽华也不是那种心胸狭窄的女人，对于并立四后，她也不嫉妒，后宫诸嫔妃，反而对杨皇后产生好感。为了扩大占有欲，满足虚荣心，宇文赟下令在洛阳大修宫殿，广泛收罗天下美女充实宫中，他又担心宫殿规模不错，亲自监督，携带四位皇后到洛阳巡幸，跟随的人员也不下千人。皇帝新御驿马，令四位皇后骑马并驾跟随其后，稍不同步，便加责骂。
回到都城长安（今陕西省西安市）以后，宣帝又增设一位皇后尉迟繁炽，对于立五位皇后时，宣帝曾征求大臣辛彦之的意见，辛彦之回答说：“皇后与一辈子各成一体，只能立一个皇后，不应该立五个皇后。”可是太学博士西城郡何妥却迎合说：“古时的帝喾有四妃。虞舜有二妃，先代帝王都这样。现代帝王为什么不可有五后呢？”天无皇帝听后很高兴，对何妥大加赞赏，对辛彦之不满，便罢免了他的官。夜夜欢歌，弄宣帝力尽精竭，他开始吃金石仙丹，不料搞得神经错乱，喜怒无常，他发明了“天伏”，一打就是一百二十大板。
宫内官员侍从无不提心吊胆，惶惶不可终日。就连五位皇后也难免遭受此型、杨皇后苦口婆心地进行劝说，没想到反而激怒了定帝，反而招致天杖。她偏不服软，不卑不亢，据理力争。宣帝更是怒火不息，下令赐她自杀。杨皇后的母亲独孤氏急忙跑进皇宫冒死求情，叩头时把额角都撞出血来，终于感动了周宣帝，才饶了杨丽华一命，宇文赟做了一年皇帝，就禅位给皇太子宇衍（静帝），自称天元皇帝，又封杨丽华为天元皇后。天皇后朱满月、天中皇后元乐尚，天右皇后陈月仪，天中皇后尉迟繁炽，杨丽华变成五后之一，只是名义上列为第一（天元）而已，实际上杨丽华已经失宠。
父亲代周
大象二年（580年），宇文赟去世，宇文阐尊杨丽华为皇太后，居住在弘圣宫。当初，宇文赟生病，命令杨丽华的父亲杨坚到宫中侍候陪伴。等到宇文赟病危，刘防、郑译等人乘机假传旨意任命杨坚辅佐朝政。杨丽华开始虽然没有参与此事，但因为继位的宇文阐年幼，担心大权落入其他家族，对自己不利，得知刘防、郑译等人已经传达此诏令，心中十分高兴。杨丽华后来了解到她的父亲杨坚有异心，心中很不满，在言辞神态中表现出来。开皇元年（581年），杨坚篡夺北周天下，建立隋朝，是为隋文帝，杨丽华一时无法接受，对此更加愤恨。隋文帝虽不能责备她，但心中对她很愧疚。开皇六年（586年），隋文帝封杨丽华为乐平公主。后来隋文帝商量将杨丽华改嫁，杨丽华坚决不同意，于是此事作罢。
为女选婿
杨丽华与宇文赟的女儿宇文娥英，到了婚嫁的年龄，其外祖父隋文帝下旨为她选婿，奉皇帝的命令到弘圣宫聚集，等待相女婿的贵公子弟，每天都有数以百计的人。杨丽华亲自在帷帐之中，让参加选婿的贵公子弟们做自我介绍，并试他们的技艺。选不中的，就让他们出去。到幽州总管李崇之子李敏入试时，被杨丽华相中，选为女婿。李敏假借一品的羽仪，其礼就如娶皇帝的女儿。
后来将要侍奉隋文帝饮宴，杨丽华对李敏说：“我把天下都给了皇上，只有一个女婿，我当为你求柱国之职。皇上如授你当别的官，你千万别致谢应承。”等到进见隋文帝时，隋文帝亲自弹琵琶，让李敏歌舞。隋文帝十分高兴，对杨丽华说：“李敏现任何官？”杨丽华回答说：“他只不过是一个白丁罢了。”隋文帝对李敏说：“现在授你仪同之职。”李敏不应承。隋文帝说：“不满你的意吗？现在授你开府。”李敏又不应承致谢。隋文帝说：“乐平公主对我有大功，我又何必对其女婿吝惜官职呢！现在授你柱国之职！”李敏这才拜谢隋文帝。隋文帝于是就在龙座上写诏书授任李敏为柱国，以本官身份在皇宫值班。
去世托付
大业五年（609年），杨丽华跟随弟弟隋炀帝杨广巡幸张掖时，在河西去世，时年四十九。临终前向隋炀帝嘱托说：“我没儿子，惟有一女。我不怕死，只是深深怜爱女儿和女婿。我现有的食邑，乞求转赐给李敏。”隋炀帝答应了她。隋炀帝回到长安后，下令有关官员置办礼仪，将杨丽华与宇文赟合葬在定陵。
历史评价
宇文赟：“咨尔含章载德，体顺居贞，肃恭享祀，仪刑邦国，是用嘉兹显号，式畅徽音。尔其敬践厥猷，寅答灵命，对扬休烈，可不慎欤。”
令狐德棻：“后性柔婉，不妒忌，四皇后及嫔御等咸爱而仰之。”
司马光：“周杨后性柔婉，不妨忌，四皇后及嫔、御等，咸爱而仰之。”
俞德邻：“王莽女为汉平帝后，莽篡汉，强欲嫁之，后不从。杨坚女为周宣帝后，坚有异志，后愤惋形于辞色，及坚受禅，欲夺后志，后亦不许。天理民彝，虽妇人女子，有不能自泯者，而其父乃甘心焉。贤不肖之相去，何大相远哉？”
王应麟：“莽、坚之女，皆节妇也，为其父者，亦少愧哉！”
史书记载
《周书·卷九·列传第一》
《北史·卷十四·列传第二》
《隋书·卷三十七·列传第二》
《资治通鉴·卷一百七十三》
《资治通鉴·卷一百七十四》
4家庭成员编辑
父母
父亲：隋文帝杨坚母亲：文献皇后独孤伽罗
丈夫
北周宣帝宇文赟
女儿
宇文娥英，嫁柱国李敏
影视形象
2012年电视剧《巾帼大将军》胡影怡 饰演 杨丽华
相关史料
《隋书列传第二》
敏字树生。高祖以其父死王事，养宫中者久之。及长，袭爵广宗公，起家左千牛。美姿仪，善骑射，歌舞管弦，无不通解。开皇初，周宣帝后封乐平公主，有女娥英，妙择婚对，敕贵公子弟集弘圣宫者，日以百数。公主亲在帷中，并令自序，并试技艺。选不中者，辄引出之。至敏而合意，竟为姻媾。敏假一品羽仪，礼如尚帝之女。后将侍宴，公主谓敏曰：我以四海与至尊，唯一女夫，当为汝求柱国。若授馀官，汝慎无谢。及进见上，上亲御琵琶，遣敏歌舞。既而大悦，谓公主曰：李敏何官？对曰：一白丁耳。上因谓敏曰：今授汝仪同。敏不答。
上曰：不满尔意邪？今授汝开府。敏又不谢。上曰：公主有大功于我，我何得向其女婿而惜官乎！今授卿柱国。敏乃拜而蹈舞。遂于坐发诏授柱国，以本官宿卫。后避讳，改封经城县公，邑一千户。历蒲、豳、金、华、敷州刺史，多不莅职，常留京师，往来宫内，侍从游宴，赏赐超于功臣。后幸仁寿宫，以为岐州刺史。
大业初，转卫尉卿。乐平公主之将薨也，遗言于炀帝曰：「妾无子息，唯有一女。不自忧死，但深怜之。今汤沐邑，乞回与敏。」帝从之。竟食五千户，摄屯卫将军。杨玄感反后城大兴，敏之策也。转将作监，从征高丽，领新城道军将，加光禄大夫。十年，帝复征辽东，遣敏于黎阳督运。时或言敏一名洪儿，帝疑「洪」字当谶，尝面告之，冀其引决。敏由是大惧，数与金才、善衡等屏人私语。宇文述知而奏之，竟与浑同诛，年三十九。其妻宇文氏，后数月亦赐鸩而终。
《北史列传第二》
宣皇后杨氏名丽华，隋文帝之长女也。帝在东宫，武帝为帝纳后为皇太子妃。宣政元年闰六月，并为皇后。帝后自称天元皇帝，号后为天元皇后。寻又立天皇后及左右皇后，与为四皇后。二年二月，诏取象四星，于是后及三皇后并加大焉。册授后为天元大皇后，又立天中大皇后，与后为五皇后焉。后性柔婉，不妒忌，四皇后及嫔御等咸爱而仰之。帝后昏暴滋甚，喜怒乖度。尝谴后，欲加之罪，后进止详闲，辞色不挠。帝大怒，遂赐后死，逼令自引决。
后母独孤氏闻之，诣阁陈谢，叩头流血，然后得免。帝崩，静帝尊后为皇太后，居弘圣宫。初，宣帝不豫，诏隋文帝入禁中侍疾。及大渐，刘昉、郑译等因矫诏以隋文帝受遗辅政。后初虽不预谋，然以嗣主幼冲，恐权在他族，不利于己，闻昉、译已行此诏，心甚悦。后知隋文有异图，意颇不平。及行禅代，愤惋愈甚。隋文内甚愧之。开皇初，封后为乐平公主。后又议夺其志，后誓不许，乃止。大业五年，从炀帝幸张掖，殂于河西。诏还京，所司备礼，祔葬后于定陵。
《周书列传第一》
宣帝杨皇后名丽华，隋文帝长女。帝在东宫，高祖为帝纳后为皇太子妃。宣政元年闰六月，立为皇后。帝后自称天元皇帝，号后为天元皇后。寻又立天皇后及左右皇后，与后为四皇后焉。二年，诏曰：帝降二女，后德所以俪君；天列四星，妃象于焉
垂耀。朕取法上玄，稽诸令典，爰命四后，内正六宫，庶弘赞柔德，广修粢盛。比殊礼虽降，称谓曷宜，其因天之象，增锡嘉名。于是后与三皇后并加（太）〔大〕焉。帝遣使持节册后为天元大皇后曰：咨尔含章载德，体顺居贞，肃恭享祀，仪刑邦国，是用嘉兹显号，式畅徽音。尔其敬践厥猷，寅荅灵命，对扬休烈，可不慎欤。寻又立（为）天中大皇后，与后为五皇后。后性柔婉，不妒忌，四皇后及嫔御等咸爱而仰之。帝后昏暴滋甚，喜怒乖度。尝谴后，欲加之罪，后进止详闲，辞色不挠。帝大怒，遂赐后死，逼令引诀。后母独孤氏闻之，诣合陈谢，叩头流血，然后得免。
帝崩，静帝尊后为皇太后，居弘圣宫。初，宣帝不豫，诏后父入禁中侍疾。及大渐，刘昉、郑译等因矫诏以后父受遗辅政。后初虽不预谋，然以嗣主幼冲，恐权在他族，不利于己，闻昉、译已行此诏，心甚悦之。后知其父有异图，意颇不平，形于言色。及行禅代，愤惋逾甚。隋文帝既不能谴责，内甚愧之。开皇六年，封后为乐平公主。后又议夺其志，后誓不许，乃止。大业五年，从炀帝幸张掖，殂于河西，年四十九。炀帝还京，诏有司备礼，祔葬后于定陵。
《资治通鉴卷第一百七十五》
初，刘、郑矫诏以隋主辅政，杨后虽不预谋，然以嗣子幼冲，恐权在他族，闻之，甚喜。后知其父有异图，意颇不平，形于言色，及禅位，愤惋逾甚。隋主内甚愧之，改封乐平公主，久之，欲夺其志。公主誓不许，乃止。
（至德元年）敏娶乐平公主之女娥英，诏假一品羽仪，礼如尚帝女。既而将侍宴，公主谓敏曰：“我以四海与至尊，唯一婿，当为尔求柱国；若馀官，汝慎勿谢。”及进见，帝授以仪同及开府，皆不谢。帝曰：“公主有大功于我，我何得于其婿而惜官乎！今授汝柱国。”敏乃拜而蹈舞。
