人物经历出场背景
丘处机杀死通敌的汉奸王道乾，并随后杀掉来追杀的金兵，因而与杨铁心、郭啸天结识，并以勿忘“靖康之耻”分别替两个朋友的后代取名，杨铁心的儿子取名为杨康。
后来杨铁心的妻子包惜弱救下被丘处机打伤的完颜洪烈，完颜洪烈因为贪图包惜弱的美色，所以买通当地官府，杀害了郭靖的父亲郭啸天，而杨铁心和包惜弱夫妻二人自此分离十八年。包惜弱举目无亲，孤身一人，别无选择下只得住进金国中都的赵王府邸，成为金国王妃，接着便生下杨康。
杨康自小便以金国小王爷完颜康的身份长大，相貌堂堂而生性风流骄气。丘处机因和江南七怪有十八年之约，要找到郭杨二家后人并授以武功一较高下，在找到杨康后便在金国王府内传授武艺，因教内诸事繁忙，是以丘处机除传授武功外，忽略了“品德至上，武功乃次”的重要，因此未对杨康的人格多加注意；而杨康骄纵自满，对丘处机也不以师父相称，人前也仅称其道长，其后更结交江湖上三教九流之辈。
主线剧情
化名穆易的杨铁心带着养女穆念慈在北京摆下擂台比武招亲，并说只要打败穆念慈即可娶得她，一路上也从未有人打败穆念慈。引得杨康上台比武，他打败了穆念慈并拿走她的鞋子，却不愿迎娶穆念慈。杨铁心便与其打斗，却被杨康打伤。郭靖见到后与杨康大打出手，两人因此都受了伤，但因包惜弱和杨康的手下来到而停止。后来包惜弱与杨康说话的声音被杨铁心听得而差点认出，彭连虎为了替杨康出气而对郭靖下手，王处一阻止而作罢。王处一认出杨康的武功，知道他是丘处机的弟子，杨康假意邀请王处一、郭靖等人去王府做客商议与穆念慈的婚事，但却随后暗中派人将杨铁心与穆念慈抓了起来。
王处一和郭靖来到王府，杨康只叫其道长而不尊称师叔，后来灵智上人与王处一比拼掌力，王处一中毒受伤。
郭靖为了寻找解毒药材和黄蓉一同偷偷潜入王府，后来救出了杨铁心和穆念慈。杨铁心躲入了包惜弱的房间，并在之后与包惜弱相认。
无奈完颜洪烈苦苦相逼，杨铁心和包惜弱双双自尽于杨康面前。杨康虽自此确定身世，却难以接受自己身为汉人布衣的事实，加上完颜洪烈多次以利相诱，半生享尽富贵荣华的杨康三心二意，终究难以自持，明知完颜洪烈是杀父仇人，还执意认贼作父，将双亲血仇抛诸脑后，意图帮助金国统一天下，妄想有朝一日可以登上金国太子之位。
此后杨康多次游走于汉人及金人的身份之间，不但野心极大，并且心狠手辣及诡计多端。他在太湖归云庄杀掉了段天德，他为救自己的爱人穆念慈而杀死欧阳锋之子欧阳克，并想借此机会拜“西毒”欧阳锋为师，多次陷害义兄郭靖和黄蓉二人，然而他的阴谋却屡次被武功了得的郭靖和机智聪颖的黄蓉阻挠。
包王妃来的目的，不是要批评杨康，阻止他欺男霸女，而是担心杨康吃亏。故此，一开始郭靖处于下风，被杨康摔了好几跤，包王妃就不动声色的在一边看热闹。直到双方动了兵器，太危险了，她才喝令停手。——如果不是王处一出手，郭靖已经被彭连虎废了。
他的卑鄙行为导致穆念慈断绝他们之间的关系，但此时穆念慈已怀他的孩子。
杨康又在桃花岛上痛下杀手，杀死“江南七怪”中的韩宝驹，并且嫁祸给“东邪”黄药师，意图挑起武林纷争好从中得利，导致郭靖和黄蓉的关系一度破裂。
对于一代帝王来说，子嗣继承王位是非常重要的。完颜洪烈在得到包惜弱后，摒去了后宫所以妃嫔，专心只对包惜弱一个人好，所以完颜洪烈并没有可继承皇位的子嗣，而仅仅只有包惜弱所生的杨铁心之子杨康。刚好杨康生性聪颖孤傲，对人对事不同于凡人，的确有王者之风，也是一个可培养的人才，更有利于帮助完颜洪烈称霸天下!也为将来的帝王统治有继承人。
结局归宿
在嘉兴王铁枪庙内，因黄蓉揭穿其杀死欧阳克，嫁祸江南七怪之死于黄药师一事，杨康企图以“九阴白骨爪”杀死黄蓉灭口，但先前黄蓉在桃花岛察看江南七怪尸首时，被中了欧阳峰蛇毒的南希仁临死前一拳击中，蛇毒残留在身穿的软猬甲之上，杨康的“九阴白骨爪”不偏不倚正好打在同一位置，使杨康间接误中蛇毒。毒发临死前，杨康想起自己惨死的母亲，大骂仇人完颜洪烈，但完颜洪烈一干人等在慌乱中逃去无踪；杨康一生机关算尽，贪恋权利富贵，终致积重难返，自食恶果。死后更惨被栖息庙宇附近的一群乌鸦啄食尸身，所有的乌鸦也全都同他一样中毒而死。他的残余遗骸最后被郭靖埋葬在庙外，墓碑起先是由丘处机所立。墓碑上刻有“不肖弟子杨康之墓，不才业师丘处机书碑”，以彰师徒两人其过。
穆念慈在铁掌峰上失身于杨康，竟然怀孕，只盼回到临安故居，但行到上饶，已然支持不住，在树林中一家无人破屋中住了下来，不久生了一子，即后来的神雕大侠杨过。
穆念慈带杨过在此生活，丐帮彭长老无意经过，穆念慈被擒，后被郭靖、黄蓉所救，随后由郭靖为杨过取名。
三十多年后，在《神雕侠侣》中，其子杨过从柯镇恶等了解他父亲奸恶卑劣的过去后，请托柯镇恶立一块新的墓碑，上刻“先父杨府君康之墓，不肖子杨过谨立”。
外貌描写
杨康容貌俊美，一身锦袍，服饰华贵，内里穿着湖绿缎子的中衣，腰里束着一根葱绿汗巾，更衬得脸如冠玉，唇若涂丹。
武功绝学
九阴白骨爪：五指发劲，摧敌首脑，如穿腐土，极为阴险。从铁尸梅超风处学得。
人物评价陈颖
《射雕英雄传》将杨康放置在第二男主角的位置，对其身世、成长历程增添笔墨，让观众了解他之所以成为“他”的过程，并对其产生同情与怜悯。“坏人不坏”，更多是性情中人的悲剧。如拉康所说，只有死亡才是最完满的结局。
王晴飞
金庸是很注意其笔下人物性格的复杂性的，他也很努力地不将杨康写成纯粹的恶人，比如宝应祠堂里在为生父报仇和感念完颜洪烈养育恩情之间的犹豫，在皇宫中刺伤郭靖后瞬间的歉疚，但他也总是将这些可能丰富其人性的成分迅速滑过，转而强调其热衷功名富贵的一面，这样就避开了杨康面临的困境，把复杂的道德困境转化为人物的道德品质问题，将命运悲剧变成了正邪分明、善恶有报的道德说教。
性格特点
杨康：干了不少坏事，心地很坏，让很多人痛恨。他生长在一个坚锐对立，有不可调和的矛盾的环境中，无论怎么做，他都是背叛，一方是生父，一方是视如已出，抚育多年的养父。如果他没有理想和抱负，他可能会和父母一起走，但如果这样，他的生父又很难逃脱金兵的追杀，生父死了，母亲也失去幸福，还很可能会失去生命。当他了解到母亲的真实意愿后，做出了选择：母亲和生父走，享受幸福;自己在养父身边，实现理想。这样可以保全双方，但他自己失去了名节。
杨康人物性格分析：世人大多对于杨康都是愤愤不已，怒气难消，恨不得将他千刀万剐，认为世上哪有如此恶人。在人们内心中一将郭靖定位为好人，那么与之对立的自然都是无法饶恕的坏人。在郭靖的角度上，看到的杨康的确非一个正气凛然的铁铮铮的男子汉，但，这是在郭靖的角度上。倘若我们，设身处地站在杨康的位置上，看他走过的人生的道路，不仅不能咒骂他，而且还为他心痛，痛心为何他的人生如此悲剧……下面从几个方面来别具一格地“鉴定”杨康。
人物关系
杨康的父亲是杨铁心。杨铁心，金庸小说《射雕英雄传》中的人物之一，名将杨再兴之后，住在牛家村，因被完颜洪烈所害，流落江湖，多年后，找到包惜弱。俩人死在了一起。
