情节
杨乃武，字书勋，又字子钊，浙江省余杭县余杭镇澄清巷人，家世以种桑养蚕为业，性格耿直，为癸酉科乡试举人，人称“杨二先生”。葛毕氏（即毕秀姑，绰号小白菜）为葛家童养媳，长得白皙秀丽；因穿白衣绿裤，人称“小白菜”。杨乃武教毕秀姑识字，两人过从甚密，于是街坊有“羊吃白菜”的流言。
葛毕氏的丈夫葛品连有流火宿症。同治十二年（1873年）十月初七，葛品连旧病复发。同治十二年十月初九，葛品连暴毙，验尸认为是砒霜毒杀。同治十二年十月十二，知县刘锡彤将杨乃武三次夹棍。杨乃武三次昏死，拒不画供。刘锡彤将供词“死者口鼻流血”改为“七孔流血”，并将一等人犯解送杭州府。而早年杨乃武曾举发当时是九品官吏的刘锡彤犯法，故有说刘锡彤根本对杨乃武怀恨在心，要屈打成招。
由于杭州知府陈鲁严刑迫供，杨乃武多次昏死，最后供认是他给的毒药。葛毕氏被陈鲁以通奸杀夫之罪判决“杨乃武斩立决，葛毕氏凌迟处死”。同治十二年十一月初六，上报浙江按察使蒯贺荪。
杨家不服，到杭州喊冤告状。杨乃武胞姐杨淑英（菊贞）曾在夏同善家做过保姆，透过夏同善与刑部分管浙江司刑狱林文忠将案卷送至军机大臣兼总理各国事务衙门大臣翁同龢手里，认为疑点重重。后慈禧太后下旨，刑部令浙江巡抚杨昌濬重新审讯，并遣监察御史王昕私访民间，得知爱仁堂并无卖砒霜。可惜杨昌濬为保面子和曾参审官员的乌纱帽，竟依仗左宗棠拥兵边疆之势，复以“通奸谋命”上奏。
清廷委浙江学政胡瑞澜为钦差大臣，重审此案。但胡对刑法无知，敷衍上谕，刘锡彤又用重金贿赂了胡瑞澜左右官员，以严刑逼供。葛毕氏受不了烧红铜丝穿乳极刑，再次诬供杨乃武指使杀人。胡瑞澜以为：“案经反复推究，供词佥同，并无滥刑逼供之事。即照本律科断，杨乃武斩立决，葛毕氏凌迟处死。”监察御史边保泉弹胡瑞澜复审草率。
同治十三年（1874年）九月，杨淑英陪同詹彩凤第二次进京，由夏同善引荐，求遍浙江籍在京官员三十余人。夏同善会同王昕亲自上疏，为杨乃武平反。同年十二月十日，《申报》载：“本馆近两日连录余杭詹氏都察院奏请敕刑部复审呈稿一纸。此案干系重大。核其大略：‘该县民葛品连于十月初九被乃武妻葛毕氏加毒毙命，葛品连母疑而告县，呈内唯毕氏是指。知县验勘讯情，拟以举人杨乃武与葛毕氏通奸，与伊夫构嫌，因办毒药使该氏毒死其夫。’”《申报》亦登出，杨淑英上都察院的状纸与都察院所公布的版本有所不同，例如少了“屈打成招”的词语。
光绪二年（1876年），刑部尚书桑春荣亲审此案，开棺重新验尸。在刑部任职六十年的老仵作照《洗冤集录》说法，证实葛品连并非毒发身亡，乃得病而死，只是骨头表面发霉。光绪三年二月，震惊朝野的杨乃武与小白菜案宣告终结，杨乃武与葛毕氏获无罪出狱；但因在狱中多次被严刑对待，已一身伤残，而且连功名也不能恢复。而胡瑞澜、杨昌濬以下三十多名官员则撤职查办，大都是出身湘军的“两湖派”将领，使得左宗棠的“两湖派”势力受到严重打击。
在此事上，上海的新闻报章《申报》，连续报道此案，矛头直指朝廷官官相护，欺上瞒下，引来民间舆论、浙江乡绅以及浙江籍官员对杨乃武的同情，由于杨昌濬涉嫌包庇下属，欺压浙江乡绅，故不少浙江籍官员为杨乃武奔走，希望可以为杨乃武翻案。同时亦惊动两宫太后与恭亲王奕䜣，下令重审此案。
杨乃武晚年以植桑养蚕度过馀生，1914年9月患疮疽，不治身死。毕秀姑回到余杭，出家为尼，法名“慧定”，卒于1930年。
改编作品
依据本案改编的作品有：
杨乃武（1930年电影）：1930年6月20日，天一影片公司出品的影片《杨乃武》上中下三集在上海中央大戏院首映。黑白27本。编导：裘芑香，摄影：周诗穆，美工：吴永刚、马徐维邦，演员：陈玉梅、孙敏、张振铎、傅继政、萧正中、陆剑芬、段长燊、翁世荣、魏鹏飞、周空空、陶雅云、秦哈哈、尤光照、仰天乐、马东武、戚拯民、葛福荣、舒素兰。
小白菜 (1955年电影)（The Little Girl Named Cabbage）：1955年香港电影，新华影业出品，王植波、易文编剧，易文、张善琨导演，罗维、钟情、李丽华主演。
小白菜情困杨乃武（The Story of Little Cabbage and Yeung Nai-mo）：1956年香港电影，立达影业出品，卢雨岐编剧，周诗禄导演，林蛟、欧阳俭、任剑辉、芳艳芬主演。
杨乃武与小白菜 (1963年中国电影)：1963年中国电影。
杨乃武与小白菜 (1963年香港电影)（The Adulteress）：1963年香港电影，邵氏兄弟出品，李翰祥监督，何梦华编剧，何梦华导演，关山、李丽华主演。
杨乃武与小白菜 (1974年电视剧)：电视广播有限公司1974年《电视剧场》电视剧，殷巧儿、陈振华主演，1974年12月22日开播，共7集。
传奇故事之杨乃武与小白菜 (1981年电视歌仔戏)：台湾电视台1981年《歌仔戏》杨丽花，许秀年、许仙姬、小凤仙主演，1981年12月17日播出，共1集。
杨乃武与小白菜 (1990年电视剧)：1990年中国电视剧，李莉制作，孙启新、陶慧敏主演。
满清十大酷刑（Chinese Torture Chamber Story）：1994年香港电影，嘉禾电影出品，卓冰编剧，林庆隆导演，吴启华、翁虹主演。
杨乃武与小白菜 (1994年电视剧)：中国电视公司八点档连续剧，首播期间为1994年3月16日至1994年5月13日，共43集。
杨乃武与小白菜 (2005年电视剧)：北京时代经纬文化发展有限公司投资摄制的新编历史连续剧，高玉浚导演，潘虹、邱心志、霍思燕主演，共30集。
