形态特征
乔木状，茎较粗壮，高5米至10余米，直径15-30厘米，有疏离的环状叶痕。叶簇生于茎顶，长5-6米或更长，羽状全裂，羽片呈2列排列，线形或线状披针形，长80-150厘米，宽2.5-6.5厘米或更宽，基部两侧常有不均等的耳垂，顶端呈不整齐的啮蚀状齿或2裂，上面绿色，背面苍白色；叶鞘具黑色强壮的网状纤维和针刺状纤维。
花序腋生，从上部往下部抽生几个花序，当最下部的花序的果实成熟时，植株即死亡；花序长90-150厘米，花序梗粗壮，下弯，分枝多，长达1.5米，佛焰苞多个，螺旋状排列于花序梗上；雄花大，长1.5-2厘米，花萼、花瓣各3片，雄蕊多达100枚以上；雌花花萼及花瓣各3片，花后膨大。果实近球形，直径4-5厘米，具三棱，顶端凹陷，灰褐色（未熟果实干后呈黑色）。种子3颗，黑色，卵状三棱形，悬胚乳均匀，胚背生。花期6月，果实约在开花后2-3年时间成熟。
生长环境
桄榔是热带和南亚热带一种常绿小乔木或灌木，偏阴性植物，喜高温多湿气侯，抗寒力很低，耐荫蔽，忌霜冻，遇长期5~6℃低温或轻霜，叶片枯死，但能在短期-5℃低温下过冬。喜肥沃湿润的森林土，粘重土地亦能生长，较耐用水湿，不耐干旱。对土壤要求不严,在酸性土、钙质土上均能生长发育,在灌木林中生长良好，多散生于石山沟谷及山坡和土山中下部。
分布范围
产于海南、广西及云南西部至东南部。中南半岛及东南亚一带亦产。
栽培技术
采种
应选15～20年生健壮无病虫害的母树采种。桄榔树4～5月开花,属圆锥花序腋生，长1.5～1.8m，果穗下垂，果实倒卵形，11～12月果皮由青绿色变棕褐色、黑色即可采收。其果穗果皮、种子尚湿未干有毒，刺激皮肤发痒，果实采收和加工要带胶手套或塑料手套防备，取出种子后可密播于苗圃或沙藏好。
育苗
桃榔树播种后出苗不齐，有的到第2年春才出土，所以一般先把种子密播于苗圃地的河沙中。播后3～5个月苗木出土并长出真叶，雨天移到苗床上培育，一般株行距10cm×25cm，每667m↑2约2万株，苗木移栽后立即淋透水，并搭荫棚遮荫，每月除草1～2次，4月和8月各施一次氮肥，并注意防治病虫害，护理得好的第3年可全部出圃上山造林。
造林
造林最佳时期是大寒前后。造林地以选在沟谷及石山或土山的中下部灌木林下土层较深厚肥沃不积水、pH值5～7的地方为宜。较平缓地可机耕后挖穴，坡地可沿等高线整地挖坑，坑规格视苗木大小而定，一般坑宽深为50cm×50cm，株行距2m×3m或3m×3m，每667m↑2110株左右。心土、表土分放坑两旁,每坑放农家肥、塘泥10～20kg，也可用磷肥3～4kg拌表土入坑，雨天可集中造林。
起苗注意不伤根，起苗后用ABT生根粉3号20×10-6～50×10↑-6药液与黄泥调配成泥浆后，再把苗根放入药泥浆中来回拖几下，使苗根蘸足药泥，上山定植。栽植时苗放正并紧靠坑上方边缘，根要舒展自然，不卷曲成团。填培土分两次入坑分层踏实，使湿泥和根紧贴接，有水源的淋一次定根水，一般雨天造林成活率可达95%以上。造林后1～2年内每年夏秋除草、施肥2～3次，促进幼树生长；桄榔树病虫害较少，一般栽后管理得当，7～10年可成材。
砍伐加工
树高2～2.5m，茎粗25～30cm即可砍伐利用，砍伐先从根部开刀，把整株桄榔树伐倒，后剥除叶鞘和叶柄，再削去茎杆外缘木质，取其肉质茎髓心切片或捣碎，加水磨浆似豆腐浆一样装入布袋压挤出桄榔粉水浆去渣，待淀粉沉淀于水底结块，排去上层清水，将沉淀的结块晒干即成桄榔粉可上市或食用。
园林用途
适作园林风景树，丛植或作独立树，或与景石配植。
主要价值
经济价值
叶鞘纤维强韧耐湿耐腐，可制绳缆。
食疗价值
其花序的汁液可制糖、酿酒；树干髓心含淀粉，可供食用；幼嫩的种子胚乳可用糖煮成蜜饯（注意：果肉汁液具有强烈的刺激性和腐蚀性，必须小心取出种子）；幼嫩的茎尖可作蔬菜食用。
医用价值
桄榔粉具有无脂、低热能、高纤维等特点，并含有铜、铁、锌等多种人体必需的微量元素，有去湿热和滋补之功能，对小儿疳积、发热、痢疾、咽喉炎症等有辅助治疗的功效。
