基本解释
[peaches and plums]桃花和李花;比喻栽培的后辈和所教的门生;比喻人的青春年少;比喻争荣斗艳、品格低下的小人庸人。也可以比喻学生。
引证解释
1. 桃花与李花。
《诗·召南·何彼襛矣》：“何彼襛矣，华如桃李。”后因以“桃李”形容貌美。
唐 张说《崔讷妻刘氏墓志》：“珪璋其节，桃李其容。”
2. 《韩诗外传》卷七：“夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实。”后遂以“桃李”比喻栽培的后辈和所教的门生。
唐 刘禹锡《宣上人远寄和礼部王侍郎放榜后诗因而继和》：“一日声名遍天下，满城桃李属春官。”
《资治通鉴·唐则天后久视元年》：“仁杰又尝荐夏官侍郎姚元崇等数十人，率为名臣。或谓仁杰曰：‘天下桃李，悉在公门矣。’”
明 李东阳《胡忠安公挽诗四十韵》：“桃李当时盛，葭莩后代连。”
川剧《柳荫记》第三场：“老朽孟继轲，设馆尼山，数十余年，循循善诱，教人不倦，门前桃李，广遍江南。”
3. 喻人的青春年少。
明 徐渭《又启严公》：“誓将收桑榆之效，以毋贻桃李之羞，一雪此言，庶酬雅志。”
清 姚鼐《旌表贞节大姊六十寿序》：“吾尝阅归熙甫作《顾文康之女寿序》，言其家隆盛，能以艳阳桃李之年，而有冰雪风霜之撡。”
4. 喻争荣斗艳、品格低下的小人、庸人。
唐 李白《赠韦侍御黄裳》诗之一：“桃李卖阳艳，路人行且迷；春光扫地尽，碧叶成黄泥。愿君学长松，慎勿作桃李。”
宋 叶适《周会卿》诗序：“一干之兰，芳香出林，岂纷然桃李能限断哉！”
典故
据汉朝《韩诗外传》记载：“魏文侯之时，子质仕而获罪焉，去而北游。简主曰：‘……夫春树桃李，夏得荫其下，秋得食其实；春树蒺藜，夏不得采其叶，秋得刺焉。由此观之，在所树也。今子所树非其人也，故君子先择而后种也’。”
这段话的大意是：春秋时，魏国有个叫子质的大臣，他得势时曾保荐过很多的人。后丢官只身跑到北京，见到一个叫简子的人，向他发牢骚，埋怨自己过去培养的人在他危难时不肯帮助他。简子听后笑着对子质说：春天种了桃树和李树，到夏天可在树下纳凉休息，秋天还可吃到可口的果实。可是，如果你春天种的是蒺藜，到夏天就不能利用它的叶子，而秋天它长出来的刺反倒要扎伤人。你过去培养、提拔的人都是些不值得保荐的人。所以君子培养人才，就像种树一样，应先选好对象，然后再培植啊！
简子用比喻批评子质培养人才不当，故后人就把培养人才叫做“树人”，把提拔培养的优秀人才叫做“桃李”。因老师培养出来的学生很多，就被誉为：“桃李满天下”了。
为了把学生教育成有用人才，子质认真教学。在他的严格管教下，学生们都发奋读书，学到了不少真本领。后来，这些学生先后成才，成了国家的栋梁。他们为了感念子质先生的教诲，都在自己住处亲手栽种桃树和李子树。
子质到各国游历时，碰到了在各国当官的学生，并看到了学生栽的这两种树，便自豪地说：“我的学生真是桃李满天下啊！一个个都很有作为！”从此，当先生（老师）的就以“桃李”代指学生，并把学生多称作“桃李满天下”了。
《资治通鉴.唐则天皇后久视元年》就载：狄仁杰先后荐举的张柬之、姚元崇、桓彦范、敬晖等数十人，都成为当代名臣，有人恭维狄仁杰道：“天下桃李，悉在公门矣！”狄仁杰说：“荐贤为国，非为私也。”
意思
桃李——培养的后辈或所教的学生。桃李结果繁多，“桃李满天下”比喻所栽培的后辈或所教的学生极多，各地都有。唐朝宰相狄仁杰向武则天推荐了姚崇等数十个人，后来他们都成了当时的名臣。有人赞扬狄仁杰：天下桃李都出在您的门下了！因此后人就用“桃李”代称学生或所荐人才，如说“某某老师桃李满天下”。
