形态特征
格陵兰睡鲨体重700-1000千克，体长40-640厘米。最大可达7米，重1020千克。以其缓慢动作著称，跻身于世界上最大的鲨鱼之列。体型重大，没硬骨的背鳍被大大降低，吻部短而圆。相比其他尺寸的鲨鱼，鳃狭缝也显得较小，并且位于头部下的的侧面。整体颜色从棕色到黑色，下体略浅为灰色，皮肤上往往标有暗线或白点，并且将整个身体密集覆盖。牙齿非常锋利，呈细齿状排列。
这种动物的生长速度非常慢，大约每年只长1厘米。跟大部分的鲨鱼一样，有很典型的鳍。它们有一个很显著的特征，就是其吻前突出的骨；而第二个特征是，它们的牙齿很小，鼻孔很大。雌鱼头部呈实心三角，雄鱼呈实心圆。背鳍2个，通常各具一棘；臀鳍消失。鳃孔5个，位于胸鳍基低前方。眼侧位。
栖息环境
格陵兰睡鲨属深海鲨鱼，在寒冷水域中游动。主要生活在大陆架。占据了潮间带地区，在冬季的几个月里除了一些河口和浅海湾地区都有分布，在温暖的月份会从180到550米的深度垂直移动，已经观察到最深低达1200米，格鲁吉亚海岸在观察到深达2200米。格陵兰睡鲨鱼是从0到1200米处水域，摄氏1-12℃活动的鲨鱼。
生活习性
以行动缓慢著称。虽然游速最慢，却是顶尖的捕食高手。食物尽是一些身手敏捷的动物，如鱼和海豹等。人们甚至在部分格陵兰睡鲨的腹中找到驯鹿、马和北极熊尸骸的一部分。格陵兰睡鲨更会同类相食，它们之所以不怕彼此肉中的毒，是因为它们对那种鲨鱼毒有抗御能力。
格陵兰睡鲨以各种鱼类为食，包括比自己更小的鲨鱼。它们的胃中包括腹足类、头足类、棘皮动物、软骨鱼、硬骨鱼类、海洋哺乳动物以及人类扔的杂物。胃中有14个科的至少25种鱼类被记录下来。在所有猎物中，格陵兰大菱鲆鱼占据很大比例（出现频率67.57%，数目占总数12.18%，占猎物总重的18.46%）；海洋哺乳类（包括港海豹，冠海豹，髭海豹，不明种类的海豹以及某不明种类的海生哺乳类）占据第二多的比例，其中鳍脚类出现频率16.22%，数目占总数1.5%，占猎物总重的45.89%，某不明种类的海生哺乳类出现频率5.41%，数目占总数0.37%，占猎物总重的9.73%。
一种寄生的桡足动物（copepod）──“Ommatokoita elongata”，会在格陵兰睡鲨的眼部吃其角膜，这令格陵兰睡鲨的角膜组织损坏，造成局部失明。但并不是所有的格陵兰睡鲨都有这个问题出现。除此之外，研究显示格陵兰睡鲨可在黑暗中感应光线。Ommatokoita elongata这种桡足动物是一种黄白色的生物，可造成生物发光，故若其在格陵兰睡鲨的眼中，并非全无好处，至少可以成为格陵兰睡鲨的猎物的诱饵。这也就是为什么行动比缓慢的格陵兰睡鲨迅速的猎物（如章鱼等）能被其吃掉的原因了。
分布范围
广泛分布于格陵兰岛与冰岛周围的北大西洋海域，在北极及北大西洋海域1200米深的地方可以看见这种鲨鱼踪迹，然而往南至阿根廷与南极也都发现过这种鲨鱼。分布于加拿大（拉布拉多省、新不伦瑞克省、纽芬兰岛、努纳武特地区、太子岛）、丹麦、德国、格陵兰、冰岛、挪威、俄罗斯联邦、美国（缅因州、马萨诸塞州、北卡罗来纳州）。
繁殖方式
要等一个世纪才能有伴侣。这就是格陵兰睡鲨的生活。地球上已知最长寿的脊椎动物正是这种鲨鱼，它们的寿命可能达到400岁。此外，雌性的格陵兰睡鲨据称要到身长约4米时才能性成熟，换算成年龄也就是至少要到156岁才成年。为卵胎生的，其寿命可达400年。
种群现状
格陵兰鲨鱼是历史上是挪威、冰岛、格陵兰岛等水域鲨鱼肝渔业的渔猎目标。这些渔业对这个物种具有显著的影响。格陵兰渔业从十九世纪初开始。1857年产量为2000-3000头/年，但在1910年代已增至32000头/年。格陵兰鲨鱼肝油的商业捕捞在1960年停止。在20世纪70年代该物种被认为是在挪威西部还存在商业捕捞的渔业问题，政府为了减少对该物种的捕捞，采取了渔业补贴政策。
现今，该物种会因为渔民们用拖网捕捞格陵兰大比目鱼和其他的鱼虾的渔业工作而误捕，也有设置鱼的陷阱和刺网而捕捞。
保护级别
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2006年濒危物种红色名录ver3.1——近危（NT）。
生物毒素
由食用有毒鲨鱼的肉而引起的中毒，一般是轻症，其症状难得超过以腹泻为主的轻度肠胃炎。然而，吃了有毒的鲨鱼肝，能导致剧烈的生物毒中毒，其症状往往在30分钟内发作起来，包括恶心、呕吐、腹泻、腹胀、腹痛、厌食、头痛、虚脱、弱速脉、欠爽、失眠、冷汗、口感觉异常和舌、咽、食管的灼感。随着时间进展，神经性的及其他症状变得更加明显，引起极端虚弱、牙关紧锁、肌肉痉挛、四肢沉重感觉、睑痉挛、瞳孔扩大、上眼皮痉挛性收缩、呃逆、视觉紊乱、指尖刺感、关节酸痛、谵妄、运动失调、失禁、小便困难、上皮脱屑、瘙痒、呼吸窘迫、昏迷和死亡。恢复期自一、两天至数周不等。其死亡率不详，但据信是较高的。
在格陵兰睡鲨中发现的毒素，大都在其肉中而不是在肝里。鲜肝能吃而无危害。通过干燥，可以把鲜鲨肉中的毒素的活性减低甚至破坏。人食格陵兰睡鲨的肉而产生的症状，与在狗中发现的情况相似，这将在毒物学部分加以叙述。其明显的症状是胃肠和神经系统的疾患，但与食用某些热带较大鲨鱼的肝而引起的一般板鳃类生物毒中毒的临床现象有些不同。
把格陵兰睡鲨的毒肉割成条条，挂在户外直至干燥，就能安全可食。悬挂肉条的方式要使液汁能从肉上流走。当肉在冬季悬挂和冻结起来时，解毒最彻底。以后，在冻肉融化时，液体流走，并应置于太阳下和风中容其完全干燥。在夏季月份未完全干燥的肉表面能形成一层硬皮，阻碍着内部变干。据说未充分干燥的肉比鲜肉更毒。
相关报导
中国科学报讯：想象一下，要等一个世纪才能有伴侣。这就是格陵兰睡鲨的生活。2016年8月，刊登在《科学》杂志上的一项新研究显示，地球上已知最长寿的脊椎动物正是这种鲨鱼，它们的寿命可能达到400岁。此外，雌性的格陵兰睡鲨据称要到身长约4米时才能性成熟，换算成年龄也就是至少要到156岁才成年。
格陵兰睡鲨又称小头睡鲨，广泛分布于格陵兰岛与冰岛周围的北大西洋海域，其在成年时身长达到4至5米，但它们的生长速度极其缓慢，有时1年只长约1厘米。
未参与该研究的丹麦冷水生理学家Michael Oellermann表示，格陵兰睡鲨如此长寿“令人惊讶”。“原因可能是海底是一个危险地带，食物缺乏，而且疾病可能随时来袭”。
人们一直猜测格陵兰睡鲨能活很长时间。上世纪30年代，一位渔业生物学家在格陵兰岛水域标记了400头鲨鱼，结果发现这种动物每年只长1厘米，这提示它可能有着格外长的寿命。但科学家无法弄清格陵兰睡鲨的实际寿命有多少年。因为，传统的测年方法通常使用动物的钙化组织，一些鲨鱼中可以使用鳍脊，但这种钙化组织在格陵兰睡鲨中十分稀少。
丹麦哥本哈根大学海洋生物学家John Steffensen对此十分好奇。他从北大西洋捕获的格陵兰睡鲨身上收集了一块脊骨，希望找到能计算该动物年龄的生长环，结果没有任何发现。于是，他咨询了丹麦奥胡斯大学放射性碳定年法专家Jan Heinemeier。Heinemeier建议使用鲨鱼眼睛代替骨头。
于是，Steffensen及其同事，转而使用格陵兰睡鲨的眼部晶状体进行放射性碳测年。这种方法此前曾用于测定鲸鱼的年龄，但用来确定鲨鱼等鱼类的年龄还是第一次。
研究人员一共对28头雌性格陵兰睡鲨的眼部晶状体使用了放射性碳测年技术，这些鲨鱼是在2010年至2013年间捕获的，其中最大的一头鲨鱼身长502厘米。分析显示，这头最大的鲨鱼寿命估计为392岁，误差为120岁。这就是说，这条鲨鱼年龄至少是272岁，最大可能达到512岁。
因此，Steffensen团队在论文中写道，格陵兰睡鲨是地球上已知的、最长寿的脊椎动物，超过了以前的长寿冠军露脊鲸（211岁）。唯一已知比格陵兰睡鲨寿命还长的是深海圆蛤（507岁）。
2013年，英国班戈大学无脊椎动物硬组织专家Paul Butler和同事，描述了一个发现于北大西洋的500多岁的深海圆蛤。但Butler怀疑有更多长寿物种未被发现。
让Oellermann印象深刻的除了格陵兰睡鲨的长寿命外，还有研究人员计算出这些数字的方法。他们还认为，冷水能帮助这些动物减缓生长速度和生物化学活动，从而延长寿命。
“更低的新陈代谢速率起到大作用。”美国密歇根大学遗传学家Shawn Xu说，“但这并非完整的故事。”3年前，他的线虫研究揭示，寒冷还能激活抗衰老基因，帮助动物更好地折叠基因，除去DNA破坏分子，甚至有效击退感染，从而延长动物寿命。Xu表示，在动物界，冷活化分子“在进化上十分保守”，因此，这些路径很可能存在于这些鲨鱼身上。
美国弗吉尼亚海洋科学研究所鲨鱼专家Jack Musick也指出，他对格陵兰睡鲨的长寿并不感到意外，“400岁是很长，但还是可信的，因为这种鲨鱼生活在这么冷的水中，代谢极其缓慢，而且又能长到这么大的体形”。
