早年经历
1982年出生的杜鹃生于上海一户普通人家，“杜鹃”这个名字是本名，是杜鹃的妈妈取的。有一次杜鹃的妈妈在公园散步，发现一只杜鹃鸟跟在她身后，后来就有了杜鹃，这就是杜鹃名字的由来。
七岁时，杜鹃就被送去上海市少年宫学跳芭蕾。在少年宫学芭蕾的日子里，杜鹃练舞常常练得脚趾都磨出了血泡，但是为求完美的状态，小小年纪的她贴上创可贴后一边哭一边继续练。此后，杜鹃付出了整整九年的时间练习芭蕾。
2000年，杜鹃如愿考上了上海舞蹈学校芭蕾舞专业。2002年，杜鹃从舞蹈学院毕业。临到毕业时，杜鹃的身高已经长到179cm，舞蹈老师说她已经不再适合跳芭蕾了。因为要找一个男生能够在舞台上与杜鹃搭配的，就意味着身高至少也要在192cm以上，而这几乎是不可能的。
演艺经历
2002年毕业后，杜鹃因为个子太高，不得不放弃了芭蕾。后来，她在父母的鼓励下前往北京参加模特培训；同年9月，培训结束后的杜鹃参加了《新丝路中国模特大赛》一举夺得总冠军，她还在总决赛上表演了芭蕾舞才艺《天鹅湖》；赛后，杜鹃签约新丝路模特经纪有限公司，从而以模特的身份正式出道。
2003年，在ChannelYoung莱卡风尚颁奖大典中，杜鹃获得“最具风尚女模特”奖。她在这场时尚盛典中获时尚策划人蔡伟志赏识，在其力荐之下接拍了高端品牌“ShanghaiTang”（上海滩）的广告，杜鹃也因此在时尚圈获得关注；9月，担任新丝路北京模特大赛决赛评委；同年，杜鹃获得年度中国十佳职业模特称号。
2004年1月5日，杜鹃出席了2003微博之夜，并担任颁奖嘉宾。2005年9月，杜鹃与嘉玛•沃德等几位模特成为《服饰与美容VOGUE》中国版创刊号封面模特，而杜鹃也因此次拍摄被该杂志法国版主编卡琳•洛菲德看中，并与嘉玛•沃德共同拍摄法国版封面，杜鹃由此成为首位登上法国版《VOGUE》杂志封面的亚洲模特。
2006年，杜鹃签约了美国IMG模特经纪公司；她是首位走上HauteCouture（高级定制）T台的中国模特；杜鹃作为唯一一位亚洲模特在春季巴黎高级定制女装秀上为YSL、Chanel、Valentino等世界顶级品牌走秀；在参加完巴黎时装周后，杜鹃更是在2006四大时装周上连走43场时尚秀，她不仅成为YSL、Roberto、Cavalli和Gap等品牌的2006年秋冬季全球广告模特，还担任了LV全球广告代言人并拍摄了秋冬系列广告片，而这也是LV首次选择亚洲模特担任全球代言；而在这一年，杜鹃在权威模特网站Models.com年终盘点上跻身世界模特50强名单，杜鹃由此成为首位进入权威模特网站Models.comTop50的中国模特。
2007年，杜鹃成为首位登上美国《时代周刊》杂志封面的中国模特；9月，杜鹃在2007纽约时装周上为宝姿品牌主题为“非洲之旅”的2008春夏系列时装走秀；10月19日，杜鹃为首次在中国万里长城举办时尚秀的FENDI品牌压轴走秀；同年，杜鹃在模特网站Models.com全球50大超模的排名中位列第16名。
2009年，在MTV超级盛典上获得最具风格时尚模特奖；9月；杜鹃在2009纽约时装周上为CarolinaHerrera品牌走秀；同年，杜鹃首度尝试跨界，她为羽西品牌设计了一系列以自己命名的彩妆。
2012年，导演陈可辛无意间在时尚杂志中看到杜鹃，后选中其出演电影《中国合伙人》的女主角，杜鹃由此正式踏足演艺圈；同年5月，杜鹃携王家卫首部微电影《心灵之境》以演员的身份亮相第65届戛纳电影节红毯。
2013年，其主演的剧情片《中国合伙人》上映，杜鹃在片中饰演目标明确、美丽高傲的北大女高材生苏梅。而她则凭借在该片中的表现提名了第29届中国电影金鸡奖最佳女配角及第33届香港电影金像奖最佳女配角、最佳新演员奖；同年7月，杜鹃再现T台，她以首秀身份参加了巴黎秋冬高级时装周GiambattistaValli大秀。
2014年3月，杜鹃接拍了第二部电影《抢红》，该片是黎明的导演处女作，杜鹃在片中饰演身世神秘、外表冷艳的古堡女主人利芳；10月25日，杜鹃压轴登场为第17届中国国际时装周NE•TIGER“明•礼”高定华服走秀；12月，在由关锦鹏监制的爱情片《纽约纽约》担任女主角，杜鹃在片中饰演内心炽热、坚定而倔强的上海女孩阮玉鹃。而杜鹃则首度开嗓，由其演绎的自传体MV《听海》登陆纽约时代广场播放。
2015年，主演由徐峥执导的爱情喜剧片《港囧》，片中饰演美丽动人的画家杨伊；10月25日，杜鹃作为压轴登场为2016春夏中国国际时装周NE•TIGER“清•旗袍”高定走秀，这也是杜鹃继2015“明•礼”高定大秀后再一次压轴走秀。
2016年9月29日，根据张嘉佳同名小说改编的爱情片《从你的全世界路过》上映，杜鹃在片中饰演的电台王牌DJ小容是一个性格果敢的都市女强人；12月23日，在上映的爱情喜剧片《摆渡人》中饰演了性感冷艳、魅惑动人的王牌调酒师何木子。
2017年3月18日，杜鹃作为MiuMiu唯一邀请的中国嘉宾现身MiuMiu2017秋冬大秀头排观秀；5月17日，受邀出席第70届戛纳电影节，并为芭莎拍摄了一组照片；11月，主演由翁子光执导的犯罪传记片《风再起时》，片中饰演女主角蔡真。
2018年4月15日，亮相第8届北京国际电影节开幕式红毯；6月25日，出席第21届上海国际电影节，并担任闭幕典礼颁奖嘉宾；8月17日，由马楚成执导的动作片《欧洲攻略》上映，杜鹃在片中饰演特工成员苏菲；12月21日，与肖央领衔主演的奇幻喜剧片《天气预爆》上映，片中饰演美丽高冷的仙界电母在下凡后成了一名夜班交警蔡明，而这也是杜鹃首次尝试古装角色。
2019年4月19日，与霍建起导演合作的都市爱情片《如影随心》上映，杜鹃在片中饰演为爱奋不顾身的室内设计师文罂，而她则凭借在该片中的表现获得亚洲影响力盛典最受欢迎女演员奖；6月14日，其特邀出演的悬疑片《秦明•生死语者》上映。
2021年3月19日，杜鹃在FENDI2021春季高级定制大秀上压轴登场走秀。
个人生活
杜鹃喜欢安静、自在的生活方式，她平时有喝茶的习惯。她不工作的时候会在家待着弄茶道、喝点茶，闲来泡一壶普洱或者品一杯铁观音。因为她觉得品茶的过程是种很特别的享受，能让人找到最平和的状态，也能够很放松。这就是杜鹃私下最爱的休闲娱乐方式。
主要作品参演电影
社会活动
2002年10月26日，杜鹃担任海南三亚旅游形象大使。
2007年，杜鹃在纽约参与拍摄了世界女性乳癌的全球公益广告；8月6日，杜鹃与某国际时装零售商联手推出“时尚•爱心慈善T恤”义卖活动，将T恤的全部义卖收入及捐款共25万元人民币捐赠给遭受水灾的重庆市永川县小学，以帮助学校开展重建；12月，参加SimplyI关于世界艾滋病的慈善活动；同年，她还报名参加2008年北京奥运会火炬接力手传递活动。
2009年，杜鹃担任中国节能行大使；4月28日，为支持“节能环保的生活态度”活动和筹集善款，杜鹃捐拍了法国摄影师Gilles-MarieZimmermann为其拍摄的肖像照；12月18日，作为“焕美中国”——羽西聚思生机能量传递活动大使回到母校上海舞蹈学校，为学弟学妹发放免费节能灯泡，并宣讲节能环保知识。
2015年3月14日，参加了首届爱滋病研究基金会（amfAR）慈善晚会。
获奖记录
人物评价
作为蜚声国际的名模，杜鹃一直以高冷疏离的“厌世脸”示人。她虽然身为艺人，却从来都与名利场保持着足够安全的距离。在中国的时尚圈，从T台到电影成功转型的模特，杜鹃似乎是独一份；在T台上，杜鹃是气场一米八的摩登ICON；而在电影中，她又常常是男主角“爱而不得”的国民初恋。这份从内而外的疏离感反而成就了杜鹃不可多得的高级感。而在穿衣风格上，杜鹃似乎是一个从不出错的人，她的穿搭举手投足间都魅力十足，这缘于她绝佳的身体条件与敏锐的时尚触觉。因此，杜鹃不仅是众多粉丝追逐的衣品典范，也是众多品牌最想合作的艺人之一（网易娱乐评）。
杜鹃凭借高人气与光彩夺目的模特历程被西方媒体称为“Chinese beauty queen”。她拥有非常东方美的中国面孔，在西方人看来是东方特色的代表。杜鹃几乎为所有一流品牌走过秀，亦是第一位踏上Haute Couture国际高级时装T台的中国模特。而深厚的芭蕾舞蹈功底则缔造了杜鹃独特的静美气质，她融合了东方神秘与西方时尚的无限魅力（新浪女性评）。
独具东方魅力的杜鹃是当仁不让的T台女王，也是国际秀场上最炙手可热的模特之一。秀场上的她气质冷艳，而当她退去浓妆与华服，她是导演眼中的“国民女神”，她更是凭借清新淡然的文艺女青年苏梅一角成功转型（《新民晚报 》评）。
模特杜鹃的身材高挑、纤细，她的东方美给人一种冷艳安静的神秘感，她身上有着一种拒人千里的气质（新浪网评）。而作为一名演员，杜鹃不懂抢戏，只做她自己，但只要她往镜头前一站，谁都无法忽略她（导演陈可辛评）。
杜鹃的大气、国际感，以及在国际时尚圈的成长速度，都是《VOGUE》这一本国际化的时尚杂志最适合的封面面孔（搜狐娱乐评）。杜鹃具有东西方都公认的美，气质清新自然。她独特的美丽不仅能带给设计师不一样的感受，还能刺激行将麻木的看官们（CHANEL设计师Karl评）。
