早年经历
2岁随父母转业到山西永济电机厂。李明小学、初中均在电机子弟学校就读，初中毕业后，考入电机厂技工学校。技校学习期间，每次学校的文艺汇演，喜欢文娱活动的李明都是积极分子。李明在永济电机厂技校“走红”，缘于他演的小品《卖羊肉串》。那年，学校搞联欢会，李明在戏中演卖羊肉串的小贩。因为从小在新疆长大，李明卖羊肉串的吆喝声特别地道，赢得了大家阵阵掌声。李明进入电机厂工作后。永济电机厂作为铁道部直属单位，是一个有着上万名职工及家属的大型企业，企业文化活动十分丰富，这给爱好文艺的李明提供了许多机会。慢慢地，李明发现，自己人生的方向不是工人，而是演员，不在车间，而在舞台。
演艺经历
1986年，李明开始在北京演艺圈发展。
1996年，三十岁的李明考进北京电影学院表演系进修班，和赵薇、陈坤、黄晓明等北影本科生在同一个教室一起上课。
1999年，李明凭借在《黄河绝恋》中对三炮一角的精彩扮演被冯小宁等几位导演看好，同时也被亿万观众记住。在《大宅门》《举起手来》《黄河绝恋》等多部作品中都有出彩表演。
2020年9月4日，主演的电影《一辆车的公路》开机。
2021年1月9日，参演的励志电影《破冰少年》开机。参演电视剧《刘墉追案》。
2021年4月29日，参演电视剧《御赐小仵作》播出。
2021年7月1日，参演电影《革命者》上映。
2021年12月10日，特别出演的惊悚喜剧电影《二龙湖往事：惊魂夜》播出。
2021年12月14日，主演的励志军事题材的院线电影《迷彩少年》在石家庄平山县河渠希望小学(少年军校)拍摄。
个人生活
李明是荧屏上的坏蛋，生活中的好人。这与他从小的生活环境与家庭教育有关。
李明的父母转业到地方后，工作很忙，李明几乎是跟着姥姥姥爷长大的。姥姥是李明一生中最尊敬的人。她是一位普普通通的山西老人，勤俭持家，相夫教子，李明小时候，她就教育李明不要浪费，要细水长流。姥姥特别要强，儿时家里的灶台，烧炉碳的锅圈，她都用猪皮擦得一尘不染。在她的身上，李明学到了一种对家人的爱与责任。李明小时，家里赚的钱不够花，姥姥就去找了一个临时工。姥姥上班地方很远，中午回来晚，姥爷在医院值班室工作，中午要值班，不能回家。李明与弟弟妹妹三个回到家，不但没饭吃，姥爷姥姥也不能按时吃饭，姥姥姥爷见天为这些事吵架，从小跟着姥爷长大的李明心疼姥爷，就在放学后买些菜回来，学着洗菜，或先把米焖上，慢慢的，他学会了蒸馒头，熬稀粥。后来他又学着炒菜，给姥爷送到医院值班室里。
结婚后，他对妻子淑琴在生活中点滴的呵护与照顾，让淑琴做为一个女人都自叹不如。他平常拍戏不在家，一旦一部戏拍完，做饭，带孩子，洗尿布，拖地洗衣服等活，他都抢着干。
拍戏时吃的苦李明从来不说。记得有一次拍戏，有一些武打动作，也许是动作设计不到位，也许是对方太入戏，导演刚说开拍，对方的拳头就抡起一股风，“呜——”地直奔李明的面门而来，李明没顾得躲闪，一拳打在牙上，当时他就觉得一阵晕眩，同时感到上排的整排牙都松了，他忍着痛，蹲在地上，把牙一颗一颗地按回原位，然后接着演。像这样免不了的伤痛，李明从来都是轻伤不下火线，回家也不告诉家人。在演《大宅门》的金二时，角色造型非常丑，李明脸上要涂很多乳胶，化妆需四个小时，再拍七个小时，整整十一个小时，李明嘴张不开，吃不成饭，只能用吸管喝奶。
与女艺人友往中，李明就是一个邻家大哥哥，值得信任与放心。“以美丽容貌受到人们喜爱是一种福气，以品德高尚赢得尊重与接纳靠一种志气。”李明说。
初涉演艺圈，李明是不起眼的，与那些艳光四射的女星和英俊小生比他甚至有些卑微。但是李明从来没有自卑过。他一边努力完成自己分内的工作，一边默默地扫地，为导演、演员们端茶送水。勤快的李明不仅会做普通的家务，而且会和面、揪片。他在工作之余常常会一显身手，让大伙儿赞不绝口。大家说：“李明这小伙子,不赖”!
李明不仅勤快，而且厚道，他常说，多干点，是给自己学本事，力气走了还会回来。正是有这样的思想基础，他从来没有叫过苦，没喊过累。一个人干几个人的活，乐此不疲。1990年，老师、导演秦和平拍摄《特别刑警队》，李明任副导演和场记，他干得有滋有味，特别享受。“老师让你干活越多，说明他越重视你，厚爱你，提携你，想让你成长进步得快一些。”李明说。
李明和黄晓明一起拍张纪中的《神雕侠侣》《倚天屠龙记》等电视剧时，有次黄晓明因晚上收工晚，就跟李明抱怨台词太长，演戏太苦。李明就安慰他：“谁让你是男一号呢？付出的多，明年你们家地里的庄稼肯定也比我们的多啊。”记得当年在北影时，李明是班里年纪稍长的，刚进班时，大家不太看好他，只当一个生活委员，上半学期的后半段，班里的两个班长忙于拍广告，班里没有人组织同学了，班主任王淑琰老师找李明，让他带领大家上早课，晚自习，那段时间，李明非常认真地带领大家学习，训练，不浪费每天的每一小时时间，大家都进步不小，最后，那一届出来的学生成名成腕的比较多。因此在当年北影的同班同学黄晓明、赵薇、陈坤眼中，他还是一个仗义认真，知心体贴的好“李哥”。
李明以演坏人出名后，很多人会在现实生活中排斥他，讨厌他，比如，他有时打车，司机一看是他，不等他上车，就开车走了，嘴里还会说：“看着你演的那些坏蛋就讨厌。”而住一个小区的人也会惊讶地说：“啊，你怎么也住这里？”坐火车乘飞机时警察会专门找他的麻烦，偶尔逛商场，保安也会鸣哨示意大家注意他，连极喜欢他的外甥女在看了他演的穆仁智后，也哭着喊：“我再也不喜欢舅舅了，我讨厌舅舅。”但李明从不把这些人对他的情绪放在心上，反而会高兴地说：“他们讨厌我，说明我演坏人成功了。”
但这不代表李明没有自己的心结。军人家庭出身的李明，有着浓浓的军装情结，为了满足自己的小心愿，演员试装时他会借别人的戏装过过瘾。在艺术上精益求精的他，其实最想演一个好人。2013年，由李明饰演男一号的电影《我是好人》在长春杀青，在剧里，他一改往日“恶人”“坏人”的扮相，饰演心地善良、总用微笑面对生活，而且很受周围人爱戴的包工头老石，真真正正地将“做好人、做好事、演好戏”的人生目标实现了。
主要作品
参演电视剧
以上内容参考资料来自
参演电影
综艺节目
社会评价
张纪中版《神雕侠侣》里，被困于地下深潭整整十八年的裘千尺，因为筋脉尽断手足残废，但她练就了一门神乎其神的独门武功枣核钉，在整部《神雕侠侣》中，裘千尺的枣核钉堪称最神奇最阴损最防不胜防的一门暗器功夫，被大侠们骂做“恶婆娘”的裘千尺，也是由老戏骨李明反串出演的。（腾讯视频评）
