形态特征
木莲属植物是常绿乔木。叶革质，全缘，幼叶在芽中对折；托叶包着幼芽，下部贴生于叶柄，在叶柄上留有或长或短的托叶痕。
花单生枝顶，两性，花被片通常9-13，3片1轮，大小近相等，外轮3片常较薄而坚，近革质，常带绿色或红色；花药线形，内向开裂，花丝短而不明显，药隔伸出成短尖，雌蕊群和雄蕊群相连接；雌蕊群无柄；心皮多数，腹面儿全部与花托愈合，背面通常具1条或在近基部具数条纵沟纹，螺旋状排列，离生，每心皮具胚珠4颗或更多。
聚合果紧密，球形、卵状球形、圆柱形、卵圆形或长圆状卵形，成熟蓇葖近木质，或厚木质，宿存，沿背缝线开裂，或同时沿腹缝线开裂，通常顶端具喙，具种子1至10数颗。
分布
木莲属约30余种，分布于亚洲热带和亚热带，以亚热带种类最多。中国有22种，产于长江流域以南，为常绿阔叶林的主要树种。
生长习性
木莲属植物幼年耐阴，成长后喜光。喜温暖湿润气候及深厚肥沃的酸性土。在干旱炎热之地生长不良。根系发达，但侧根少，初期生长较缓慢，3年后生长较快。有一定的耐寒性，在绝对低温-7.6～-6.8℃下，顶部略有枯萎现象。不耐酷暑。
下级分类
香木莲Manglietia aromatica Dandy
睦南木莲Manglietia chevalieri Dandy
桂南木莲Manglietia chingii Dandy
粗梗木莲Manglietia crassipes Y. W. Law
川滇木莲Manglietia duclouxii Finet & Gagnep.
木莲Manglietia fordiana Oliv.
滇桂木莲Manglietia forrestii W. W. Sm. ex Dandy
苍背木莲Manglietia glaucifolia Y. W. Law & Y. F. Wu
大果木莲Manglietia grandis Hu & W. C. Cheng
海南木莲Manglietia hainanensis Dandy
毛果木莲Manglietia hebecarpa C. Y. Wu & Y. W. Law
中缅木莲Manglietia hookeri Cubitt & W. W. Sm.
红色木莲Manglietia insignis (Wall.) Blume
大叶木莲Manglietia megaphylla Hu & W. C. Cheng
西藏木莲Manglietia microtricha Y. W. Law
毛桃木莲Manglietia moto Dandy
倒卵叶木莲Manglietia obovalifolia C. Y. Wu & Y. W. Law
厚叶木莲Manglietia pachyphylla Hung T. Chang
巴东木莲Manglietia patungensis Hu
锈毛木莲Manglietia rufibarbata Dandy
四川木莲Manglietia szechuanica Hu
乳源木莲Manglietia yuyuanensis Y. W. Law [1]
代表植物
木莲Manglietiafordiana
乔木，高达20米，嫩枝及芽有红褐短毛，后脱落无毛。叶革质、狭倒卵形、狭椭圆状倒卵形，或倒披针形，长8-17厘米，宽2.5-5.5厘米。先端短急尖，通常尖头钝，基部楔形，沿叶柄稍下延，边缘稍内卷，下面疏生红褐色短毛；侧脉每边8-12条；叶柄长1-3厘米，基部稍膨大；托叶痕半椭圆形，长3-4毫米。
总花梗长6-11毫米，径6-10毫米，具1环状苞片脱落痕，被红褐色短柔毛。花被片纯白色，每轮3片，外轮3片质较薄，近革质，凹入，长圆状椭圆形，长6-7厘米，宽3-4厘米，内2轮的稍小，常肉质，倒卵形，长5-6厘米，宽2-3厘米；雄蕊长约1厘米，花药长约8毫米，药隔钝；雌蕊群长约1.5厘米，具23-30枚心皮，平滑，基部心皮长5-6毫米，宽3-4毫米，中部心皮露出面宽约5毫米；花柱长约1毫米；胚珠8-10颗，2列。
聚合果褐色，卵球形，长2-5厘米，蓇葖露出面有粗点状凸起，先端具长约1毫米的短喙；种子红色。花期5月，果期10月。
主要价值
木莲属植物的木材供板料、细工用材；果及树皮入药，治便闭和干咳。亦可以作为观赏植物。
