历史
木偶艺术是借助木偶为表演媒介的。木偶是如何产生的？迄无定论。河南安阳殷墟出土了奴隶陶俑(商代，前16世纪初枣前11世纪)，春秋、 战国(前770-前221)有了木俑(其中包括部分“乐俑”)。长沙马王堆西汉墓发掘出的乐俑、歌舞俑，工艺、种类和造型水准较前朝又有很大进步。这便是最初的木偶，它经历了一个由工艺到表演的变化过程：由祭仪而成了喜庆娱乐活动的一种方式。
1979年，山东莱西县院里乡岱墅村发掘的一具高193厘米的大木偶，肢体由13段木条组成，关节可活动，坐、立、跪兼善。它的发现，一则体现了木偶自丧葬而娱人的过渡；再者表明，木偶制作已达到与真人无二、活动裕如的境地，这为木偶戏的萌芽奠定了坚实的物质基础。因而多数人认为，中国木偶艺术“源于俑”（服侍木俑、木乐俑、可活动的木歌舞俑）。木偶艺术
中国木偶真正成为艺术，还在它的戏剧特征枣人以木偶为媒介，“以歌舞演故事”。中国木偶戏成于何时？普遍的观点是：“源于汉，兴于唐”。汉代（前206--220年），已有“作傀儡”（《后汉书·五行志》）的记载，三国（公元220--265年）时马钧的“水转百戏”显然是对汉代人戏的模仿；北齐（公元550--577年）时水动的“机关木人”制作，技艺高超，尤其出现了“傀儡子”演“郭秃”故事的木偶艺术，暗示了中国木偶戏的形成年代。
后世历朝多有木偶戏演“郭秃”故事的记载，陕西合阳线戏至今犹在的“来报子”（癞包子）角色，也有“郭秃”的影子。依史而断，“至迟在公元550年至577年的北齐时代，中国已正式形成了由人直接操纵、木偶装扮具体人物、当众表演简单故事的木偶戏”。
北齐之后，中国木偶戏始终与戏剧等姊妹艺术为伴，表演形式和内容渐丰。隋朝（公元581--618年）“百戏”中多“水饰”，“机关木人”多搬演神话、传说、三国故事，人物颇众，对木偶戏的制作与表演有直接影响。只可惜少有文字记载。
唐（618--896）文化繁荣异常，歌舞戏、参军戏争奇斗艳，机关木人可以饮酒唱歌吹笙，表演与制作已达完美的统一。据敦煌莫高窟31窟所藏盛唐壁画及诗词歌赋推断，提线、杖头、布袋、“盘铃傀儡”等木偶类型，此时皆有。
宋代（960--1279）木偶戏较唐丰盛，资料较多。
大体呈以下特点：
一、题材多样，铺陈故事，以戏剧、说唱为核心内容；
二、门类众多，悬丝傀儡、杖头傀儡、水傀儡发达，亦有药发傀儡和肉傀儡；
三、水平不俗，“如真无二”、“功艺如神”；
四、名家出现，提线、杖头都有技艺精湛的表演家，张金线、任小三等名噪一时。
“水傀儡”继承“水转百戏”衣钵，“药发傀儡”似与后世焰火有关，“肉傀儡”是儿童扮演摸拟傀儡，广东乡间还有布袋、铁枝木偶流传。宋代“弄傀儡”，班社众多，普及性强，瓦肆宫廷，无处不见，文人墨客，兴趣盎然。宋代是中国木偶艺术鼎盛时期。
元代（公元1279枣1368年），杂剧艺术光芒四射，木偶艺术亦水平不俗。从仅存的《朱明优戏序》看，元代木偶已将“操纵技巧与言谈、歌唱及喜、怒、哀、乐作生动表演(4)，剧目已具备了杂剧的现实主义内涵。由明至清，木偶戏发展的特点是遍及各地，支派繁多。
明代（公元1369枣1644年）木偶，万历后兴旺。以木偶特盛的福建为例，泉州的提线木偶，制作精巧，操作复杂（一个形象的提线多至十几至二、三十条），且声腔活泼，音乐丰富。布袋木偶，仅福建一境即有南北两派之分。南派属泉州，音乐结构与泉州提线木偶相似；北派属彰州，以龙溪布袋木偶最为著名，用皮黄音乐，行当齐全。演出内容上，南长神话，北擅武戏（但后来北派也增加了不少神怪、鸟兽的动作，表演功能得以扩大）。“水傀儡”表演更富故事性；杖头木偶，粤、闽、黔广有流行。
清代（公元1616枣1911年），杖头木偶遍布四方，行当众多。杭州有“木人戏”，广东有“抓颈”杖头，四川杖头有大、中、小三种形式，山西杖头分晋中、晋南两种。北京杖头，多“内庭供奉”，时称“大台宫戏”，实为一种特殊形态的“京剧”，许多名伶如金秀山、刘永春等都“钻筒子”客串过，京城木偶也有“四大名班”（“四义班”、“金麟班”等）。
陕西合阳线戏，明代已有发展，干嘉年间，流行于山、陕、豫三省毗连的30余县，仅合阳就有戏班30多个。杭州、泉州班社林立，上杭提线木偶光绪时鼎盛，江苏提线木偶清末便风靡海外（东南亚地区）。流传粤东、闽西的铁枝木偶，清末成型，红极一时。陕西蒲城的“火神会”，以“药发傀儡”形式演《天女散花》、《武松打虎》、《三打白骨精》等故事，是清代此类木偶戏的重要标志。
在印度、希腊等文化古国，木偶戏已有2000多年的历史。在欧洲、北美、非洲和亚洲的很多国家，很早就有专业性的木偶剧团。在进入20世纪以后，木偶戏的演出形式日趋丰富多彩，如3个种类的综合演出，演员由幕后操纵转入前台，真人与木偶同台演出。演出剧目也日益丰富。20世纪30年代以后，木偶戏已进入电影和电视。在中国、俄国、捷克、斯洛伐克、保加利亚、法国、日本等国，都有著名的木偶艺术家。1929年，国际木偶协会成立，到20世纪80年代，其成员已有50多个国家，由它举办的国际木偶艺术节，乃是木偶艺术界的国际盛会。
中国舞台美术变化
木偶戏“以物象人”的表演特性，决定了木偶舞台的功能：遮蔽操纵者，分隔观、演区，突出木偶和吸引观众。传统傀儡戏舞台，很长时间承袭戏曲舞美特征，甚至演出场所亦与戏曲合一。提线戏舞台，多数是露天舞台，背部设有遮挡操纵者的帷幕，以及“出将”、“入相”的木偶上下场门，演员持线板立于幕后操纵木偶表演，观众可从三面欣赏。布袋戏舞台具中国殿阁建筑风格，木雕金饰，组合灵活，空间自由，典雅玲珑，堪称工艺绝品。
近几十年来，成为剧场艺术的木偶，承前启后，借鉴现代戏剧艺术之长，采用新材料，声、光、电一体化，营造氛围，加设幕位、景别，强调舞台布局的全方位效果，形成了框式结构的多功能木偶戏舞台，突出其艺术的综合性。黑丝绒木偶
七、八十年代以来，木偶变革突飞猛进，突出“偶性”成为观念更新和探索的焦点。强调动作的假定性，打破框式结构，撤去遮挡物，人偶同台甚至走出舞台，一个作品中同时出现提线、杖头、布袋等几个木偶品种，“黑丝绒木偶”的使用，多景区的空间调度，大舞台手段的运用，无一例外地深化着木偶艺术的独立品格，同时也极大地吸引了观众的注意力。传统戏《金鳞记》、《大闹天宫》、《嫦娥奔月》，现代戏《英雄小八路》和儿童剧《马兰花》，均属木偶舞美的上乘之作。
木偶艺术精美绝伦，令人叹为观止。除了艺人的精彩表演外，完美的偶人造型艺术和操作装备也是吸引广大观众的一个重要方面。造型艺术重在木偶的雕刻和设计，就一般情况而言，提线木偶造型较高，多在2.2尺左右。关键部位均缀以提线，最多可达三十多条，至少也有十余条，如进行特技表演还须根据需要增加若干辅助提线。
木偶人表演各种舞蹈身段及武打技艺的水准，完全取决于艺人的操作技巧，这是提线木偶表演艺术水平高低的关键。杖头木偶高于提线木偶，一般偶高3尺左右，装有三条操作线，两条牵动双手，一条支配头部与身躯表演。布袋木偶造型最小，仅有7寸左右，靠艺人两手托举表演，操作技艺特别，不同于提线和杖头木偶。
主要剧目
《白雪公主》、《孙悟空三打白骨精》、《金银龙太子》、《猪八戒背媳妇》、《狐狸的诡计》、《小老外在天津》、《圣石传说》、《全托学校》、《大盗贼》、《绿野仙踪》《僵尸新娘》《圣诞夜惊魂》等。
结构装置
杖头木偶
杖头木偶遍布中国大地的南北东西。各地木偶高差很大，从8寸至人高不等杖头木偶戏《野葡萄》
。杖头木偶由表演者操纵一根命杆（与头相连）和两根手杆（与手相连）进行表演，有的为三根杆或“托偶”，依手杆位置有内、外操纵之分。头以木雕，内藏机关，使嘴、眼可动；命杆为木、竹制，各派长、短不同，手杆与手、肘相接。“内操纵”者多演传统戏曲剧目，宽袍大袖，便于表演戏曲程式，动作灵活，栩栩如生。
“外操纵”多弯把式命杆，负担减轻，表现力增加；纸制偶头转向灵巧，便于控制，机关多样，动作丰富；因手杆在外，身体塑形自由，整体感增强，突破了传统造型的局限，更合人物与时代需要；手的材料不断更新（木－塑料－树脂），手杆逐渐由钢丝替代，“打脚”也出现了“横飞燕”、“大跳”等舞蹈动作。这对剧目的开拓、表演的发展、观众的发掘，意义重大。时至今日，杖头木偶声势依然。
提线木偶
提线木偶古称“悬丝傀儡”，由偶头、笼腹、四肢、提线和勾牌组成，高约两尺。偶头以樟、椴或柳木雕成，内设机关，五官表情丰富；竹制胸腹，手有文、武之分，舞枪弄棒，笔走龙蛇，把盏挥扇，妙趣横生；脚分赤、靴、旦3种，勾牌与关节间有长约3尺的提线。近年来，木偶舞台演出区域扩展，泉州木偶剧团提线表演占据整个舞台空间，提线可达6尺，难度大，但表现力大增。提线一般为16条，据木偶动作需要取舍，合阳线戏基本提线5条，做特技时可增加到30余条，演来细腻传神，技巧高超。自古及今，倍受称赞。
铁枝木偶
铁枝木偶流传于粤东、闽西，据说源自皮影戏，潮汕人称“纸影戏”。偶高1到1.5尺，彩塑泥头，桐木躯干，纸手木足；操纵杆俗称“铁枝”，一主二侧，铁丝竹柄。表演者或坐或立，于偶后操纵，形象规整，结构独特。近年来，又加高了偶身，调整扦位，使其出现了新的转机。
布袋木偶
布袋木偶又称“掌中木偶”，以福建漳州、泉州最盛。偶高尺余，由头、中肢和服装组成。它以樟木雕头，机关控制表情和肌肉运动；手分拳、掌，食指入头颈，中指、拇指操布袋木偶
纵双手，动作敏捷，准确丰富，构成布袋木偶的主体；有时表演者以一小竹签插入偶袖捻动，丰富了手臂动作，而且他们可以凭借精湛技艺，做出开扇、换衣、舞剑、搏杀、跃窗等高难动作，令人叫绝。布袋木偶剧目丰富，传统、现代、神话、童话，题材众多，新型工艺结构，不胜枚举。
杂项
除此之外，民间偶有“水傀儡”、“药发傀儡”显现，但流布、影响甚微。“肉傀儡”虽流布较广，但已纯属民间表演艺术了。漳州布袋木偶戏具有很高的历史和学术研究价值。在千年的历史发展过程中，不但没有消亡，反而在历史长河中发扬光大。并且在中国乃至世界木偶艺术史上占有一席之地，是中国傀儡戏中一样独秀的奇葩。研究和发展漳州布袋木偶戏，特别是对这一古老剧种的历史与现状进行全方位学术研究极其重要，它不仅可以丰富和完善中国木偶戏史以及中国戏剧学史，而且对世界木偶戏史也将产生一定推动作用。
