定义
有效成分是化学，生物学，药物学广泛应用的术语，指一种混合物中，对生物体代谢或者化学反应起作用的成分。
在药学中，有效成分：即天然药物中具有一定的生物学活性，能代表其功效的化学成分。如左旋麻黄素具有平喘，解痉作用；甘草酸具有抗炎，抗过敏个，治疗胃溃疡的作用，分别被认作是中药麻黄和甘草的代表性有效成分。
应用范围
农药有效成分
农药产品中对病、虫、草等有毒杀活性的成分。工业生产的原药往往只含有效成分80%-90%。原药经过加工按有效成分计算制成各种含量的剂型，如3%粉剂、15%可湿性粉及2.5%乳油。
中药有效成分
通常把具有一定生物活性，具有治疗作用，可以用分子式和结构式表示，并具有一定物理常数（如熔点，沸点，旋光度，溶解度等）的单体化合物。比如青蒿素，从中药黄花蒿(Artemisa annua)中提取的一种抗疟有效成分，具有抗白血病和免疫调节功能。
化学试剂有效成分
比如稀硫酸参加化学反应，一般参加反应的都是其中的硫酸，所以有效成分就是硫酸，而不是水。而其它一些溶液基本有效成分都是其中的溶质。在化学反应中，能起反应作用的就是反应的有效成分，因为有些反应需要催化剂，催化剂是参与了中间反应的，也可以看作有效成分。
