起源
联合舰队为二个及以上舰队编成的日本海军中心部队。明治初期，
海军把有力舰・新锐舰编成主力部队“常备舰队”，老朽舰编成沿岸防备的二线部队“警备舰队”。但是，由于甲午战争开战，提出了“警备舰队”与“常备舰队”的统合方案，当时的军令部官房主事山本权兵卫大佐提出把“警备舰队”改名为“西海舰队”、“常备舰队”与“西海舰队”组织成“联合舰队”的提案。这是联合舰队的开始。
到甲午战争开战的六日后完成编成。以后日俄战争之际再于战时临时编成，大正12年（1923年）以后为常设。日本海军联合舰队是20世纪前半叶日本帝国海军在中、远海遂行机动作战任务的战略、战役军团。由两个以上舰队组成，统辖并指挥除近海防御兵力以外的大部乃至全部机动作战兵力。
联合舰队司令或总司令直接隶属于日本天皇，在军政方面受海军大臣领导，在军令方面受海军军令部总长指挥。1941年12月7日（夏威夷时间），联合舰队奉命袭击夏威夷珍珠港，摧毁美国太平洋舰队主力，太平洋战争爆发。1944年6月和10月，在马里亚纳海战和莱特湾海战中遭到决定性失败，航空母舰损失殆尽，再也无力实施有组织的舰队作战。
联合舰队司令部、包括司令长官与补佐幕僚、参谋长、参谋副长（S19～）、首席参谋（通称先任参谋）、炮术参谋、水雷参谋、航空参谋、通信参谋、航海参谋、机关参谋、战务参谋、政务参谋、主计长、军医长、机关长、暗号长、气象长、副官等配置。除首席参谋以外，皆以○○参谋通称。
1949年的日本宪法表示日本军事武装力量只用于维持自卫。战后的日本海上武装力量是日本自卫队中的海上自卫队。
战史
联合舰队旗舰参与的海战。
甲午战争－旗舰：防护巡洋舰松岛
黄海海战 (1894年)（明治27年（1894年）9月17日）－旗舰：防护巡洋舰 松岛
威海卫海战（明治28年（1895年）2月12日终结）－旗舰：防护巡洋舰 松岛
日俄战争
黄海海战 (1904年)（明治37年（1904年）8月10日）－旗舰：战舰 三笠
日本海海战（明治38年（1905年）5月27,28日）－旗舰：战舰 三笠
太平洋战争（大东亚战争）
中途岛海战（昭和17年（1942年）6月5～7日）－旗舰：战舰 大和
历代旗舰
防护巡洋舰“松岛”
战舰“三笠”
战舰“敷岛”
战舰“朝日”
战舰“金刚”
战舰“山城”
战舰“长门”
战舰“陆奥”
战舰“大和”
战舰“武藏”
轻巡洋舰“大淀”
书籍电影
伊藤正徳‘连合舰队の最后’光人社刊： ISBN 4-7698-0979-4、
‘连合舰队の栄光’光人社刊： ISBN 4-7698-1006-7
‘联合舰队’（东宝、1981年。监督：松林宗）
“虎虎虎” （联合舰队偷袭珍珠港美国电影）
“男人们的大和号”（讲述日本联合舰队的最后名舰的沉没）
