概说
日本的经济在第二次世界大战中受到毁灭性的打击。但在战败之后则快速复兴。目前若按国际汇率计算，其GDP总量居于世界第三位，是世界经济大国之一。日本的通货是日圆，在世界上与美元、欧元等都是重要的国际通货。
历史
门户开放以后，政府推行富国强兵和殖产兴业政策。以轻工业为中心推动工业化与近代化，在股市筹措资金以发展经济。主要的出口货是丝线，火柴，电灯泡等轻工业产品。在这段时期，重工业较不发达，外贸持续赤字。60年代，日本经济以10%的速度迅猛发展，经济进入高速增长时期。不过由于多次对外战争，日本的外债增加，明治维新以来的经济体制面临崩溃。
因为在第一次世界大战中欧洲战场军需激增，日本的经济从中获益很多。重工业在经济地位提高（大战景气）。同时，日本和美国和同样转换为债权国。可是，第一次世界大战结束后欧洲军需骤冷使依赖外国市场的日本经济陷入低潮。1923年的关东大震灾等也导致银行信用不佳，1927年发生了昭和金融恐慌。1930年，由于解除黄金出口禁令与世界恐慌等一连串影响，日本经济恶化。
能源矿藏
原油和铁矿石的生产极少。地下资源相当匮乏（但是各种矿产在日本都有发现，有“能源博物馆之称”）。不过水泥的原料石灰石、玻璃和一些建筑材料的原料如圭石等储藏丰富，被大量开采。过去大量生产金、银、铜和煤炭。在战国时期曾是世界上的主要黄金产地。现在仍有大量煤炭矿藏，但质量较低，没有开采。仍有一些金、银的富矿，但因开采成本高而开采甚少。日本海沿岸出产极少量的石油与天然气。在房总半岛有天然气的开采。近来在日本近海发现了大量的金、银、石油、可燃冰矿藏。但是因为成本考量而没有开采计划，仍处调查阶段。
木材资源同样丰沛。在近海拥有众多渔场，捕鱼量世界第一，但是因为滥捕沙丁鱼等原因，渔业资源面临急剧减少的危机。气候温暖湿润，降雨多，且水土保持良好，因此日本拥有大量高质量的软水，生产出的饮料品质很高。
产业
因为日本国内市场大第三产业比较发达，使得加工贸易兴盛，所以制造业也比较强。特别是工业技术在世界上属于高水平，在众多领域之中，是其他发达国家和开发中国家的典范，同时也是个威胁。尤其是汽车、电子学、造船以及钢铁等产业在世界大战之后有很大的成长，拥有多数世界企业。
技术贸易对于技术的依存性，从进口过量到输出过量有长期性的变化倾向。工业用机器人等自动化设备的附加价值很高，到处都能看到独自的技术开发成果。例如日本对于工业用机器人的生产量约占世界的七成，以及世界上所使用的工业用机器人约有六成都是在日本运作。日本的工业界几乎都是机械化，而且可以说是效率非常高的产业。此外，家庭用机器人这个概念也是由日本所提出来的。
贸易
日本电子和娱乐产业独步全球主要的贸易伙伴有美国、东亚、东南亚、沙特阿拉伯等。近年来与中国大陆和亚洲地区的贸易额大幅成长。长期维持出超。主要的进口物品以原材料为主，包括石油、铁矿石、半成品和食品等。出口汽车、电子产品、家电、机械和工业用机器人等。江户时代，通过货币的铸造江户幕府开始推行金融政策。另外，批发行等等开始经营借贷业。进入平成时代后，泡沫经济的崩坏和主管国家财经的大藏省内发生的诸多不良事件。
面临的问题与展望
1980年代以后，由于日元升值引发人力成本提高，许多工厂迁移到海外，导致产业空洞化现象。近几年，一些企业在日本设立研发中心和生产据点，以防止技术外流和保持竞争力。不少人提倡将企业迁回日本。泡沫经济期间由于融资过剩而后续实际抵押品(房产和土地)价值遽减。银行因此负担巨大不良债权至今。
比起欧美在日本创业较难.要探究原因,许多人会举出因为在日本只能向金融机关借钱.没有创业经验的人要向金融机关借钱相当难.即使借到,利率也很高.万一创业失败就必需背负大量负债.针对这问题,日本政府于2004年修改法令,建立起一元也可以创业及种种经营支援的体制.但是效果还是未知数.
资本主义常见问题日本社会也发生；由原来以中产阶级为社会主流，转变为富裕与贫穷两个极端（中产阶级逐渐消失）。大前研一所著M型社会一书探讨日本此种怪现象，可能来自于全球化和产业升级结构，越中下层的人越遭到冲击，而富人阶级却没有遭到冲击甚至因而获利，导致阶级拉大，衍生出价值观崩坏和职场伦理瓦解等文化现象。
由于工业，特别是出口贸易的高速成长。人口逐渐从农村流入到城市，特别是首都圈。产生了人口过疏的现象，而城市则出现人口过密。为此，日本建设了全国高速路网，在地方兴建医院和学校等公共设施。持续的大规模公共建设扭转了地方的衰退局面。
泡沫经济后成长率一厥不振，21世纪初期有回温现象，但是失业率并没有显著下降，多数成长率还是来自大企业的资方获利。
日本公债自2006年达八百三十二兆日圆（约七兆美元），约为GDP170%，北海道夕张市亦成为日本首个地方都市因过度扩张支出而宣布破产的政府机关。
日本引以为傲的沿革性职场伦理和终身雇用制，随着泡沫经济和M型现象而崩溃，类似打零工的“派遣人力”也应运而生，虽然日本有亚洲相对完善的劳工退休计划，但是劳动环境持续恶化是不争的事实。
