姓氏
日本姓氏一般由一至三个汉字所组成，少数也有四个汉字以上的。1870年，为了征兵、征税、制作户籍等的需要，明治天皇颁布了《平民苗字容许令》容许包括以前不准拥有姓氏的平民在内的所有日本人拥有姓氏。但已习惯有名无姓的日本平民对此并不热心，故创立姓氏的工作推行缓慢。因此，于1875年明治天皇又颁布了《平民苗字必称令》n[1] n，规定所有日本人必须使用姓氏。
在日语中，苗字（みょうじ，myoji，也写作“名字”）是中文“姓氏”的意思；而中文的名字则是名前（なまえ，name）。日语还有姓氏这么一词，指的是氏族，包括了源氏、平氏和藤原氏，也就是古时曾掌握过政权的氏族。
日本人结婚后，因为法律上禁止夫妻别姓的原因一般妻子改为丈夫的姓，如果是入赘的女婿则改为女家的姓氏。
此外，日本天皇并没有姓。据估计，日本居民使用的姓的数量之中，不低于90%取自明治维新之后这一时期。不过这一数字缺乏权威的统计。
姓的由来：
古代日本人没有姓，只有名。后来随着生产的发展，特别是进入阶级社会以后，在统治阶级中间首先出现了氏和姓。氏是日本古代国家中的一种政治组织。每个氏都有自己的名称，叫做“氏名”。氏名是根据该氏族在朝廷中担任的职务或该氏族居注管辖的地方命名的。例如，在朝廷中主管祭把的部门叫忌部，管理忌部的氏族便称为忌部氏，而出云氏、近江氏则是统治出云、近江地方的氏族。日本古代的“姓”是赐与氏的称号，以表示该氏的社会政治地位。姓有几十种，它类似爵位，是世袭的。各姓之间等级分明。例如：臣、连、君、直等。除氏、姓以外，公元九、十世纪时还出现了一种新的称号叫苗字。苗是苗裔、分支的意思。苗字即一个家族从氏族本家分离出去后的新姓。要言之，古代日本人的姓有氏、姓、苗宇三个部分，分别表示一定的意义。一个古代贵族的姓名写出来往往很长，如“藤原朝臣九条兼实”。其中：藤原是氏名，朝臣是姓，九条是苗字，兼实是名。后来，新的苗字大量增加，氏、姓、苗字逐渐台为一体，统称为苗字：在日文中，苗字就是我们通常所说的姓的意思．在既有氏、姓又有苗字的贵族统治阶级当中，天皇是一个例外。历史上的日本天皇都没有姓，只有名。在古代，天皇被认为是天神的后代，具有至高无上的权力，因而也就没必要有姓。不仅是天皇，就连皇后和天垒的子女也都没有姓（天皇的女儿长大出嫁以后，可以姓丈夫的姓）。
氏、姓和苗字是权势的象征，因此在名前面冠以这些称号是当时日本统治阶级的特权。而广大劳动人民一直没有姓，只有名。明治维新(1868年)以后，日本废除了封建的等级别度，到明治三年(1870年)，日本政府决定；所有的平民百姓都可以给自己取姓。但是由予长期形成的习惯，许多人还不敢给自己取姓。为此，日本政府于明治八年(1875年)再次规定：所有的国民都必须有姓。从这时起，日本家家户户才都有了姓，子承父姓，妻随夫姓，世代相承，一直延续到今天。
二、姓的含义
日本人是世界上姓最多的民族。据统计，日本的姓约有十一万左右，其中最常见的有四百多个。
日本人的姓均有一定的含义。以地名为姓是一大特征。例如：有的人住在山脚下，便以“山下”或“山本”为姓；有的人住在水田边，便称“田边”。日本人的姓有许多是以“村”字结尾的，如：西村、冈村、森村、木村等，这些姓最初都是来源于地名或村名。此外，还有许多姓是表示大自然现象、社会生活相思想意识的。上至日月星民下至花鸟鱼虫，从职业住所到宗教信仰，几乎都可作姓。例如：高崎，意为岛屿的突出部分，大庭，是宫殿前的广场，白鸟、小熊是动物；若松、高杉是植物；高桥、乌居表示建筑物；小野寺、西园寺表示宗教信仰；服部、秦则是古时从中国经由朝鲜到日本定居的归化人(即移民)的姓。
日本女子出嫁后要随夫姓(男子入赘则随妻姓)。著名乒乓球运动员松崎君代结婚后随夫姓改为“栗本君代”。第二次世界大战后，日本新的民法规定：夫妻双方可以根据婚前所定，或随夫姓，或随妻姓。但大多数日本女子婚后仍照日本的习惯随夫姓
来源
因为日本人姓氏的可变性很高（因开创新家业、家族集团分支或收养关系等原因都可以改姓，这也是日本姓氏数目众多的主要原因）。所以日本姓氏的来源十分复杂，众说纷纭。一般来说，日本的姓氏可以分为两类：自古就有的和从《苗字必称令》后创立的。
日本最大的姓氏是佐藤，其来源一说是来源于藤原秀乡，即藤原家中担任过左卫门尉的人的后裔。也有说可能是因为日本人普遍希望自己的家族兴旺，就像可以担任公家的藤原氏一样。相类似的是其他众多带有“藤”这一字眼的姓氏，寄托了同样的期望。日本第二大的姓氏是铃木，和佐藤类似的，来源于古时候的武将的姓氏。
日本人的姓氏中经常出现诸如川、田、山、野之类的字眼，有人认为与他们民族向往自然不无关系，例如犬养姓是过去为王公贵族饲养家宠而被赐姓。但主要是因为《苗字必称令》的关系，当时文化不高的平民只能采用他们熟悉的名称。上至日月星辰，下至花鸟鱼虫；从职业、住所到自然现象等等皆可以为姓。比如渡边就是住在渡口附近的，而鹈饲则是饲养鱼鹰的渔夫。
在日本，各地的姓氏分布是不一样的，这和其民族构成有一定的关系。例如在冲绳“与那国”比较多，这是因为古时那里是琉球国的缘故。而北海道地方“金田一”并不少见，这是因为那里是阿伊努族聚居的地方。
读法
日本姓氏的读法十分复杂，即使是日本人自己也不能非常透彻地弄明白。同一个读音可能对应了几十个汉字的写法，而同一组汉字又可能有好几种读法，甚至根本毫无规律可言。这可能间接造成日本社会对于名片非常依赖的现象：大众需要名片上的罗马拼音或者假名才能准确读出对方姓名。（当然，名片文化与日本严格的阶级社会亦有关。）
以日本第二大姓氏铃木为例，同样读作Suzuki（すずき）者，尚有寿寿木、铃树等八种。而同样的汉字“铃木”又有十四种不同的读法。
另外一个经典的范例：“小鸟游”读作Takanashi（たかなし），读音和汉字完全无法对映。这时需要像猜谜语般地来解析：Taka（たか）是日语中老鹰的意思，而Nashi（なし）是日语中的否定文语的终止型，写为汉字即为“鹰无”，“因为没有老鹰，所以小鸟能出来玩”，故曰“小鸟游”。
写法
日本实施简化汉字后，对人名中的汉字也公布了《人名用汉字》以为规范，但不强迫，可由人民自行提出申请是否改用新的简化字写法，所以有些觉得笔划多不好写的人便提出申请，例如姓“澁谷”的人很多都改为“渋谷”的写法。不过也有不少例外，例如“広”和“廣”就是相反的情况，较多人继续使用笔划多的“广”，像“广末凉子”即是有名的例子之一，一般文书及媒体上因当用汉字的规范多会以简字“広末”出现，但其实户籍上登录的写法是“廣末”。不过可自由选择写法的人民仅限于自古即生长于日本的家族，《人名用汉字》规范颁布后才归化的人民则一律使用简化字。
名字
日本名字通常是由两个字组成，男性普遍以介、助、郎、夫为结尾。女性通常会以子、华、雪等作结尾。日本皇室的男性成员名字多以仁作结尾，例如明仁天皇，女性成员则多以“子”作结尾，如爱子内亲王。
名的含义
日本人的名也同样具有一定的含义。例如：人名中的忠、孝、仁、义、礼、智、信等表示伦理道德；良、吉、喜、嘉等表示吉庆；龟、鹤、松、千代等表示长寿；君代等表示远久，广、博、浩、洋等表示智慧。有些表示死亡、疾并邪恶含义的字，如：瘦、饥、瘦、苦、怪、邪等是人们所忌讳的，一般不用作名。
有些名具有特定的含义，如：山本五十六，“五十六”是因出生时其父年五十六岁而得名。日本男子的名多表示威武、英侵、忠信等内容。如：黑田俊雄、奥野高广、和田英松等。此外，以排行为名也是男子名的一个特征。如：羽仁五郎、城山三郎、新田次郎(即次子)。男名的用字很广，一般来说，以郎、雄、男、夫等字结尾的名较多，如：小林秀赖、三本武夫、岸俊男。明治维新以前，有许多男子叫“兵卫”或“左(右)卫门”。这类名起源于古代。公元八世纪时，天皇朝廷内设立了五个负责保卫天皇和宫廷的军事机构，即卫门府、左右兵卫府和左右卫士府，台称五卫府。那些最早叫“兵卫”或“左(右)卫门”的人多半是在各府中服役的军士，有的则是这些军士的直系亲属。不过，这些陈旧的名已经很少有人使用了。
日本女子的名别具一格，与男子有很大的不同。女子的名一般多用秀丽优雅、读音柔和的字词，如小百合、赤子、花子、佐和子。在日本历史上，有不少女子以丈夫、父亲等直系亲属的职称取名。例如著名的日本古典小说《源氏物语》的作者紫式部，她的名“式部”就是取自其父的官职式部丞(古代朝廷中掌管礼仪等事务的式部省的官吏)。古代日本女子的名，除贵族地主等少数统治阶级的安女外．绝大部分是用日文假名(日文字母，分为片假名和平假名两种)来书写的，这一习俗至今还在一部分女子中保留着。例如，电影演员中野良子的名，日文写作“中野上乙子”。其中的“上乙”就是假名字母。以“子”字结尾是近代日本女名的一个特点。
许多女名后面邢带一个“子”字。例如当代著名歌唱家加藤登纪子、芹洋子的名就是如此。另外，以江、代、美、枝等字结尾的名也不少，如大关行江、字野干代、江上由美、太原富枝等。日本天皇的名称作“御名”，或“讳”。御名是天皇出生后由上一代天皇(即他的父亲)授予的。从第五十四代天皇仁明天皇(公元810一850年在位)开始，御名一股是由两个佳字组成。所谓佳字．就是由文章博士等著名文人和宫廷大臣们精心挑选出来的吉祥字。例如堀河天皇的御名是“善仁”，仁明天皇的御名是“正良”。许多天皇御名的后一个字都是“仁”字，后来明治天皇把这一习惯作为一项宫廷制度规定下来，要求所有皇太子名的后一个字都必须用“仁”字，同时规定所有公主名的后一个字必须用“子”字。例如大正天皇的御名是嘉仁；而当今天皇的御名是德仁。天皇除正式的御名外，还有宫号、雅号，都是天皇在日常生活中经常使用的名。例如明治、大正两天皇的宫号分别是“右宫”、“明宫”。天皇逝世以后还有一个由后人迫蹭的称号。根据含义的不同，这称号又可分为两种：一种叫“谥号”，一种叫“追号”。前者有歌颂天皇生前功德的善美之意，后者则没有这些含义。例如：圣武、孝谦、称德，分别是这三个天皇的谥号；醍醐、村上、东山，分别是这三个天皇的追号。四、姓和名的组成与区分日本人的姓有用一个汉字的，也有用几个汉字的。例如：林、佐藤、小野寺、长宗我部、勘解由小路。在古代甚至还有长达七个汉字的姓，如：大身狭屯仓田部。一般说来，现代日本人的姓以两个汉字的为最多，其次是三个汉字，再次是一个汉字，超过四个汉字的姓极少。
日本人的名是由一个汉字或数个汉字组成。如，[犬养]毅．[森下]洋子、[谷崎]润一郎．[酒井田]柿右卫门。现代日本人的名也是以两个汉字的为多，四五个汉字以上的名已很罕见。
日本人姓和名的排列顺序同我国汉族人的姓名相同，都是姓在前，名在后。但是，由于日本人姓名字数的不统一，结分辨姓和名带来不少麻烦。其他国家的人往往分不清哪些字是名，哪些字是姓。例如，中国人一般都知道太平正芳的太平是姓，正芳是名，然而像“八木下弘”这样的姓名就不易辨出“八木下”是姓，“弘”是名了。因为在日文中“八木”也是姓。为了方便起见，日本人在正式署名的场合，常常把姓和名按各种方式隔开。如森鸥外、井上清、二阶堂进分别写作‘森 鸥外”、“井上 清”、“二阶堂 进”。这样，姓和名使一目了然。
