外形特征
日本七鳃鳗体呈圆柱形，尾部侧扁。体长135～625mm。头的两侧各在眼睛之后有一行7个分离的鳃孔，鳃孔与眼睛排成一直行共8个像眼睛的点，故通称八目鳗。鼻孔单个，位于头背面两眼的中间;鼻孔后方有一个白色的皮斑，为感光皮。头前腹面有陷入呈漏斗状的吸盘，张开时呈圆形,周缘的皱皮上有许多细软的乳状突起。口在漏斗的底部，口的两侧有许多黄色角质齿，口内有肉质呈舌形的活塞，其上亦有角质齿。皮肤柔软光滑，无鳞，侧线不发达。无胸鳍和腹鳍。背鳍2个，其长约相等，后面的背鳍与尾鳍相连，鳍条软而细密。
生活习性
七鳃鳗为肉食性鱼类。既营独立生活，又营寄生生活，经常用吸盘附在其它鱼体上，用吸盘内和舌上的角质齿锉破鱼体，吸食其血与肉，有时被吸食之鱼最后只剩骨架。营独立生活时，则以浮游动物为食。仔鳗期以腐植碎片和丝状藻类为食。生殖时期的成鱼停止摄食。
分布范围
七鳃鳗分布于分布于太平洋北部，南至日本、朝鲜沿岸，北至阿纳德尔和阿拉斯加，国内见于黑龙江和图们江水系。除本种个体较大之外，另有2种陆封性七鳃鳗，即东北七鳃鳗（L.morii，英文名：Yalu River lamprey）和溪七鳃鳗（L.reissneri，英文名：Asiatic brook lamprey），但个体均较小，终生栖息于江河内，无洄游习性，数量也很少，均处于易危状况。
分布繁殖
七鳃鳗为典型的洄游性鱼类，部分时期在海中生活。秋季由海进入江河，在江河下游越冬，翌年5-6月，当水温达15℃左右时溯至上游繁殖。七鳃鳗选择水浅、流快、砂砾底的水域进行挖坑筑巢产卵，雄鱼以吸盘吸着雌鱼头部，同时排卵、授精。卵极小，每次产卵8-10万粒，卵粘在巢中砂砾上。产卵后亲鱼全部死亡。卵孵化后不久即成为仔鳗。仔鳗营泥砂中生活，白天埋藏在泥砂下边，夜晚出来摄食。此阶段的仔鱼与成鱼很不相象，口吸盘不发达，呈三角形，称为沙隐幼鱼，过自由生活。七鳃鳗的寿命约为7年，幼鱼在江河里生活4年后，第5年变态下海，在海水中生活2年后又溯江进行产卵洄游。
食用价值
七鳃鳗的成鱼个体大者可达60厘米以上，重约0.25公斤左右，可供食用。它含脂量高，为名贵食用鱼类。鱼体还含莙荙碱（befaine）、肌氨酸（creafine）等，此外，蛋白质、维生素A、D的含量都较高。七鳃鳗鱼体可入药。药性味甘温，有滋补强身的功效；多用以治疗口眼歪斜、夜盲症、角膜干燥等症。
保护状态
日本七鳃鳗的资源量相当少，处于易危状态。致危原因主要是受水土流失的影响，产卵场和幼鱼的生活环境遭到破坏，加上水质污染影响了生存环境。尚无有效的保护措施。
