地位
文字谱为一篇详细说明弹奏法的文字，不直接记音高和节奏。今世仅存的文字谱为南朝梁丘明所传的《碣石调幽兰》，现存于日本东京国立博物馆。现今演奏的《碣石调幽兰》就是根据该谱打出的。
其他记谱
减字谱
中唐，著名琴家曹柔在文字谱的基础上，创制了一种较文字谱更为简洁清晰的琴谱，称“减字谱”。减字谱沿袭了文字谱的思维模式，将文字谱所记叙的内容，归纳为弦数、徽位、左右指法几个主要部分，并将其组合成一个方块字。
比如象可分为左上角、右上角、中部、旁部四个部位。左上角标记的是左手指名，“大”表示是左手用大指，“夕”表示用名指。右上角记左手按弹的徽位。如“九”是表示九徽。中部表示的是右手拨弹的弦的弦序，“五”表示右手弹五弦。旁部记右手指法，“勹”为勾的减笔形式，即用中指明向内弹弦。
减字谱谱字中右手的基本指法，有大指的劈、托；食指的抹、挑；中指的勾、剔；无名指的打、摘八种，俗称“四指八法”。其它指法大都由八法变化组合而成。减字谱谱字中的左手指法主要有吟、猱、绰、注、撞、逗、进复、退复、分开等。
减字谱谱字中的一般术语，包括调名（定弦法）、弦序、徽位、散、泛、按音与速度、力度、表情术语等。其记写方法是先在曲名下记明琴调（定弦），然后将谱字用大字作为正文，用小字作为旁注，分别记出。研究表明，古代减字谱的各种指法符号有1000多个，记录弹奏音位、手法非常详尽。这种记谱法由于比文字谱更为简明、准确，因而由唐经宋元明清一直沿用至今，已逾千年。
工尺谱
工尺谱开始记录旋律的音高，不采用绝对音名写法。工尺谱属于可以移调的记谱方法，与简谱类似，简谱中的Do、Re、Mi、Fa、So、La、Ti，在工尺谱中对应的是：上、尺、工、凡、六、五、乙；比Do低一些的低音So、低音La、低音Ti，则分别写作：合、四、一。
节奏方面，工尺谱没有规定固定的音长，但会以“板眼”的形式表示强弱拍，一般以小圆圈“。”或小叉“x”表示“板”（强拍），小点“、”或“.”表示眼（弱拍）。“一板一眼”的说法就来源于此。
