通常意义
大部分论坛，为了方便管理，都进行了关于敏感词的设定。比如，当你发贴的时候带有某些事先设定的词时，这个贴是不能发出的。或者这个词被自动替换为星号(*)或叉号(X)等，或者说是被和谐掉了。在多数网站，敏感词一般是指带有敏感政治倾向（或反执政党倾向）、暴力倾向、不健康色彩的词或不文明语。
也有一些网站根据自身实际情况，设定一些只适用于本网站的特殊敏感词，例如很多电子商务网站会将一些涉及侵犯知识产权，不宜销售的商品，例如“山寨”、“水货”、“盗版”、“刻录”等设置为敏感词，在商品简介中这些词是发不出来的。竞争对手的名称在一些电商网站也是无法发出的敏感词。
敏感词设定功能在贴吧或论坛中都被广泛应用。最近，网上又出现了一种论坛管理功能：当论坛自动搜索到你的贴子里含有一定敏感词时，该贴会自动被删除。或交由人工审核。敏感词来讲不一定是脏话，但是脏话大部分都是敏感词，比如在日本AV里出现的众多词汇是会被屏蔽的，但是广大网民的智慧是无穷的，他们会选择一种词来代替，这反倒成就了一种"文化"。
在网络信息技术已非常成熟的今天,每个人都能通过网络对时事政治,文学艺术,历史纪实等方面,随时随地的发表自己见解和看法。这就带来了隐患,因为并不是每个人都能遵守国家制定的互联网管理法律法规,会有一些人在网络上发布一些有害言论,这些包括色情、暴力、政治敏感等内容的言论极大的损害了互联网的网络安全,也给社会稳定带来了不利因素。有害言论主要是由有害的敏感词组成,为了净化网络环境,我们急需有效的措施来对这些出现敏感词的文字进行检测和过滤,营造健康的网络空间。
古代讳词
在中国古代，人们往往会碰到“讳词”，多是因为不能直呼皇帝、长辈的名字，要用另一个词替代。 后来也有“雅称”，比如上厕所叫去一号，或者上卫生间、洗手，不能直接说小便大便。说到这里，也有个笑话。去过越南的人都知道，越南人说“再见”的发音就是TamBiet，跟中国人说“大便”是一样的，所以在越南旅游时中国人到处能听到“大便大便”，这个发音在越南一点也没有不雅的感觉。
举例说明
也许过了很多年会有人写出一本《敏感词文化史》也未可知，恰好它可以跟《脏话文化史》凑成一套。
说起“Pi”这个敏感词之前，我得说件小事。去泰国旅游过的中国人都知道，初到泰国，导游就会半开玩笑半正经地跟大家说，在泰国称呼某人，一般都叫“Pi”某。比如导游姓罗，他就自称为“Pi罗”，别人也要叫他“Pi罗”。如果称谁为“Pipi”，那更是尊称，比如某老人或女人姓王，你叫她“Pipi王”，她会高兴得不得了。显然，在泰国“Pi”是个尊称，类似我们说老王、小罗之类。
这个“Pi”字，在国内基本上属于敏感词，一是不雅，二是与黄色有连带关系。有些书里写泰国人的称呼时，把这个“Pi”写成“庇”，也有的写作“毗”，总而言之是尽量让人不往那个敏感词方向去想，但念起来估计还是避免不了那种联想。
其实，这个词的使用率还是非常高的，比如人们愤愤然说的“Pi民”、“Pi话”、“狗Pi不通”、“Pi滚尿流”等等，在正常的行文中经常可以看到，至于骂人的话这里就不一一列举了，那些词汇与“Pi”字更是有千丝万缕的联系。
