基本概念
掸族一般是指掸邦的台语民族，自称“傣”（Tai/Dai），意即热爱自由的民族。“掸”是他称，可能是暹罗一词的讹传。掸族属蒙古人种南亚类型。中国古代称其为“掸”、“金齿”、“银齿”、“黑齿”、白衣”、“白夷”、“摆夷”等。掸族是缅甸第一大少数民族，与中国的傣族是同一个民族。掸族人自称也是“傣人”，掸人不过是缅甸其他民族对傣人的称呼罢了。从历史上来看，掸族也曾是中国子民，其居住地很多地方也曾是中华版图。中国西南边境数百年来的变迁，使得他们成了今天的跨境民族。
历史渊源
百越中的越裳是掸族的祖先。据缅甸人所称，掸族在公元六百年入侵缅北，他们在十二世纪时于缅北建立孟卯王国，后被消灭。
13∼16世纪掸族人统治了缅甸的大部分地区。在他们的权力衰落后，形成了30多个掸族土司邦，其中大部分向缅甸国王纳贡。在英国占领下，这些土司邦由臣服于英王的世袭首领统治。
1922年大部分土司邦加入掸联合邦，该联合邦拥有很大的地方自治权，不隶属缅甸本部。但1974年宪法颁布后，掸邦与缅甸其他邦一样，失去了许多自治权力。从此掸族常与缅甸政府就地方自治问题发生争执。
20世纪中晚期，掸族人的兴趣主要在被叫做金三角的缅泰边境地区非法种植和输出鸦片，但20世纪60年代他们成立了几个分裂主义武装集团。其中居住在中缅边境的掸族人一直争取从缅甸中央政府中独立，从二十世纪中晚期开始的几十年中，缅甸军方不断对其开展“清剿”行动，2012年5月，缅甸政府第一次下令停止对掸族游击队展开攻击。
族群分支
按照掸族人自称的不同可以分为四个主要分支：
1、大傣（Tai Yai或傣隆Tai Long），又称毛掸，即狭义的掸族（大泰），说掸语。人口300余万。
2、傣仂，说傣仂语。在掸邦有20余万人，更多的傣仂生活在云南西双版纳傣族自治州。
3、傣痕，说傣痕语。人口10余万。分布于景栋。
4、傣那，说傣那语。在掸邦有10万人，更多的傣那生活在云南德宏傣族景颇族自治州。
5、此外还有康迪人（实皆省坎迪县，坎迪的意思是金地，也分布于阿萨姆与曼尼普尔）2万5千人和少量傣允（绝大多数傣允分布在泰国北部与东北）。
人口社会
传统上，掸族社会分为农业平民阶级和世袭土司贵族，由土司们担任地方头领和掸邦首领。
掸族人口在20世纪晚期约达300万人，据2002年的人口普查，人数为500多万。 人口仅次于缅族和克伦族，是缅甸的第三大民族。他们本来生活在缅北，是蒲甘王朝臣民后南下缅甸各地而成国家。
掸族中的62%居住在掸邦，他们是掸邦的主体民族。
缅北的杰沙、八英、密、曼德勒和东吁、彬文那等城市附近以及亲敦县境内居住的掸邦人也较多，其余的掸族分布在克耶邦、克钦邦和亲敦江上游等地，缅甸中部一带地区和克伦邦首府巴安附近也有些掸族村寨。
此外，老挝北部也有掸族人存在。阿豪姆王国也与他们有关。在东枝，腊戍，景栋和大其力也有他们。
地理经济
大部分掸族人居住的地区——掸部高原——为连绵的低山和一座座凹凸不平、森林覆盖的丘陵。掸族人的许多地区虽由高地组成，但他们却主要居住在山谷中和高地之间纵伸的平原上。周围山区为原住民部落所占领，他们在经济上与掸族息息相关。在可灌溉的地方，掸族经济几乎全部以种植水稻为主。在别的地方，则采取刀耕火种的耕作法，其结果造成森林的大量毁灭。掸族人世代与居住在西部的伊洛瓦底江流域缅甸人和北部的云南省中国人进行大量贸易。
文化宗教
文字
缅甸的掸族和中国的傣族，历史渊源关系极为密切。由于掸族受中国文化的影响，其数字和许多生活用语与云南方言及闽粤方言接近。掸族有自己的文字，掸文是从梵文和缅文的字母转化来的一种简单拼音文字，但多用于佛教经典，很少用于文化教育方面。
语言
其语言属汉藏语系壮侗语族，掸语通用于整个掸邦和缅北地区，与中国的傣族语言相通。
宗教
掸族多信奉小乘佛教，95%是佛教徒。掸邦境内佛寺庙宇遍及各村寨。寺庙、佛塔的建筑形式和佛教节日及佛事活动都和缅族及中国傣族相似。他们有自己的文字和文学。大部分掸族人居住的地区——掸部高原——为连绵的低山和一座座凹凸不平、森林覆盖的丘陵。掸族人的许多地区虽由高地组成，但他们却主要居住在山谷中和高地之间纵伸的平原上。周围山区为原住民部落所占领，他们在经济上与掸族息息相关。在可灌溉的地方，掸族经济几乎全部以种植水稻为主。在别的地方，则采取刀耕火种的耕作法，其结果造成森林的大量毁灭。掸族人世代与居住在西部的伊洛瓦底江流域缅甸人和北部的云南省中国人进行大量贸易
传统习俗
掸族的择偶方式主要是“串姑娘”。掸族信仰佛教，佛教节日多，在各种布施活动中，青年人是热心者，男女青年有机会在一起相处，增进了解，萌发爱意。一旦小伙子对某个姑娘有意，一般在夜晚就去姑娘家去聊天，或三五成群带上吹奏的乐器，如笛子，到姑娘家楼下或不远处，或上到楼上，坐到火塘边，边吹笛子边诉说衷情、表达爱意。表达爱意的情歌不是提前准备好的，而是即兴创作的，伴奏的乐器一般是三弦琴和笛子。这时姑娘会端出槟榔、烟、茶招待，小伙子也会拿出带来的槟榔等。
饮食
掸族一日三餐都喜欢吃糯米，有不吃隔夜米的习惯。菜肴以酸、辣、涩为主，品种较少，喜欢吃鸡、鱼、猪肉、鱼虾酱、豆豉、腌菜等。芭蕉饭和竹筒饭是掸族名吃。特别是竹筒饭，色香味俱全。竹筒饭的制作十分简单。做饭时先将一节竹筒洗净，开口。在竹筒内放上糯米、香茅草、猪肉、盐和水，再在开口处塞上草，外面用泥封上口。之后便可以放到火堆旁烧烤了。烤至竹筒外壁炸裂时即可将竹筒内的饭取出食用。nn掸族吃饭时习惯于用手抓食。饭后不像缅族那样喜欢喝凉水，而好喝清茶。他们喝茶时喜欢在茶中放少许盐，认为只有这样才够味。掸族风味的零食品种不多，较为有名的是"阔伯"红糯米糕。这种糕点是由熟糯米与炒芝麻捣碎后做成的。掸族也有吸烟、吃槟榔的习俗。
