简介
世界上已知的摇蚊科昆虫约有5000种，与常见的蚊子比较相似，但主要的不同在于触角上密生细毛，就像羽毛一样。另一个不同是，它的嘴（口针）已退化，不具吸食的功能。因此，我们可以说它不会咬人。摇蚊生活在水中的幼虫俗称红虫，它可以在相对缺氧的环境中生活。因为它体内拥有血红素，这也是为什么它呈血红色。
在北方，通常一年发生2代，4-5月和9-10月可见摇蚊，黄昏时摇蚊在一起成群飞舞，雌雄进行婚配。有时数量之大，看上去似黑烟。
形态特征
微小至中型。体形大体与蚊虫（蚊科）相似，多纤长脆弱，但大型的种类与蚊虫相似，则较为粗壮。体色多样，白色、黄色、淡绿色、黑色不等，可有鲜明的色斑。体不具鳞片。头部相对较小，复眼发达，小眼面之间可生有小毛。无单眼。触角柄节退化几不可见；梗节发达，球状；鞭节丝状，雌雄二型，雌触角短，鞭节5～8节，无轮毛；雄触角鞭节长，1～15节，多数在10节以上，各节具若干轮状排列的长毛。口器退化：上唇及下唇均成简单的肉质叶，下唇两侧可见由一节组成的肥厚的下唇须，上颚完全消失，下颚可见退化的叶节和发达的下鄂须，下颚须4～5节，是口器中最为显著的构造。前胸很小，背面的骨片成窄领状。中胸盾片常具3条品字形排列的纵走骨化带。小盾片显著，半球形。小盾片后方为后背片，常有一纵走中缝或中脊。翅狭长，覆于背上时常不达腹端，翅前缘脉（C脉）终止于翅顶附近，不环绕全翅；Sc脉微弱；R脉分为R1、R2+3、和R4+5支，在粗脉摇蚊亚科等类群中，R2+3脉又复分为很短小的R2和R3支；M脉不分枝；Cu脉分为2支；A脉2～3条；有r-m脉、m-cu脉在摇蚊亚科和直突摇蚊亚科中缺如，其他亚科中则存在。翅多数透明一色，少数种类可有由色素或密集的小毛组成的花斑。翅无鳞片，但翅面及翅缘可有毛。少数种类的翅变形：较为短宽，C脉与R脉愈合成宽大的翅痣状构造。个别种类的雌虫翅退化。足细长，前足常长于中足和后足，并常举起摆动。跗节5节。腹部狭长，雄虫第9腹节背板端部中央常向后伸出成一肛尖，第10腹节具一对分为2节的尾器。
卵球形或长椭圆形，白、黄、褐色或红色，产下时常数十粒至数百粒包埋于胶质中，形成胶质长带，或成块状。幼虫淡色，部分种类因体液中含有血红素而身体呈血红色。身体细长，各体节粗细相近。头壳发达。触角4～5节，第1节最长，肉食性的粗腹摇蚊亚科幼虫触角可以缩入头壳上的触角鞘内。口器咀嚼式，上唇发达，内唇常有复杂的附器；上颚强烈骨化；肉食种类的上颚呈钩状或镰状；下颚较不发达；下唇的颏形成宽大而骨化的下唇齿板，但在肉食类群中则退化成膜状；舌多退化，但在肉食类群中则构造复杂。前胸及腹部第9节各有一对足，足端生有若干小钩。腹端的一对足间有1～3对薄壁的乳头状构造，称肛乳突。摇蚊族的某些属在第7、8腹节的侧面或腹面可生有成对的细长管状血鳃，具有呼吸作用，蛹体直，圆桶形，前胸前角处生有与呼吸有关的构造，在自由游泳的蛹中，此处伸出成角状管，端部具孔或气盾片；在管栖的蛹中，则为分枝众多的膜质构造或为简单的膜质囊。蛹腹部末端为一对扁平的肛叶，以助游泳。
生活习性
摇蚊属成虫几不取食，或摄食少量含有糖分的液体。夜间有强向光性，灯下常见。羽化后常有婚飞习性，雄成虫成大群在清晨或黄昏群飞，雌虫被吸引入群后即行交尾，常在数秒钟内完成。雌虫一生一般只产一次卵，直接产于水面，或将胶质卵带粘附水生植物上。卵期由数日至数周不等，但多数种类卵期很短。幼虫期占据整个生活史的大部分时间，由2周至4年不等，一般为4～5月。幼虫4龄，全部在水中度过（少数陆栖种类除外）。多数种类在水底的泥砂中生活，以唾腺分泌物粘附淤泥或砂粒等，建一软薄的管状巢筒，栖居其中，头部伸出取食，食料包括沉积物中的有机物碎屑、藻类、细菌、水生动植物残体等。部分种类钻入水生植物组织中建巢。环足摇蚊属的一些种类则直接取食水生植物的叶片，成为典型的植食性种类。粗腹摇蚊亚科与部分摇蚊亚科的种类则为肉食性，捕食其他摇蚊幼虫、寡毛类、小型甲壳类等。少数种类的幼虫营寄生生活，寄生于其他摇蚊幼虫、蜉蝣幼虫、腹虫类、双壳类等动物的体内或体表。幼虫栖居生境多样，包括底质为淤泥而含氧极少的污水浅坑，各类池沼湖泊、含氧量较高的河流和山溪、以及一些颇为极端的环境，如盐湖、温泉、浅海沿岸等，均可有摇蚊生活。少数种类的幼虫生活于有机质丰富的土壤中。地理分布广泛，从热带沼泽到极地，从低地到海拔5600米的冰川积水中，均曾有摇蚊幼虫的报道。蛹期一般较短，只有几小时或几天，蛹可自由游泳，或栖于水底的巢筒中，只在羽化前浮出水面。羽化过程极短，在水面进行，一般只有数十秒钟至数分钟。
摇蚊幼虫
摇蚊幼虫由头部和13个体节组成，前3节为胸部，其余为腹部。幼虫第一胸节腹前方和腹部末节端部各有一对有趾钩的原足，分别称为前原足和后原足。两后原足之间，有2～3对肛鳃。幼虫的呼吸系统为闭合式无气门型，通过体壁（及鳃）在水中进行气体交换。
摇蚊为完全变态，一年繁殖1～2代。卵、幼虫和蛹生活在水中，成虫在空中生活。摇蚊幼虫可生活在各种水体中，以淡水湖泊和河流的水体底部或水生植物间为多。摇蚊幼虫是经济鱼类的重要饵料，也是摇蚊的越冬虫态。
在环境生物学的研究中，摇蚊幼虫被广泛应用于生物监测。摇蚊属(Chironomus)的种类耐有机物污染；前突摇蚊属(Procladius)的种类耐重金属污染；双线环足摇蚊(Cricotopus bicinctus)的幼虫对电镀废物包括六价铬、氰和铜离子的耐受量特高。摇蚊幼虫对污染的适应范围和作用机制，有待进一步研究。
经济意义
摇蚊属为一类十分常见，数量众多，在淡水水域生态平衡和养渔事业方面具有重要意义的昆虫。
摇蚊幼虫是淡水水域中底栖动物的主要类群之一，据一般估计，摇蚊的种类大约可占湖泊生物区系的25%。个体数量常极为众多，栖息密度每平方米达到5万只幼虫的情况并不少见，因而成为水域生物量的重要组成部分。由于主要以水底有机物碎屑为食，且摄食量相当可观,因而在加速水体物质循环中的有机物矿化作用和消除有机物污染方面具有显著作用。摇蚊科昆虫又因种类丰富，个体众多，不同种类对水域生境要求不同，从而成为监测水体环境和污染状况的优良指示生物，在生态学和环境科学领域中得到广泛的应用。摇蚊幼虫又是鱼类的优良天然饵料，营养价值很高，因此与养渔业的关系密切。另一方面，少数植食性种类的幼虫可以对水生经济作物造成侵害，例如中国东北和宁夏有为害水稻秧苗的记载，南方有为害红萍和绿萍的报道。
说起红虫、血虫，不少人（特别是喜欢养鱼的人）知道，花鸟市场就有卖。摇蚊幼虫已成为一种重要的生物资源。它在各类水体中都有广泛的分布，而且数量较大，其生物量常占水域底栖动物总量的50%～90%.红虫是水体中重要的食物链中的一环，是多种经济水生动物如多种鱼、虾、蟹、鳖、龟等的优良天然饵料。摇蚊幼虫营养丰富，蛋白质含量占干物质的41%～62%，脂肪占2%～8%.在水产养殖中，摇蚊幼虫具有需多优点：大小适宜，适口性好；营养全面；不会污染水体，而且残存的摇蚊幼虫不会对养殖对象产生危害，由于摄取水体中的有机碎屑，还能净化水质。因此，大量培养摇蚊幼虫来培育经济水生动物的幼体具有重要意义。在我国水产大发展的现在，大量培育摇蚊幼虫一定会起到重要作用。已有公司饲养红虫，而且销路很好。天津是主要产地，每年有大批的鲜活、冷冻红虫出口。
污水及死水可滋生大量的幼虫。多数摇蚊幼虫取食水体中的有机物。在淤泥或有机质丰富的水体中，由于缺少鱼虾等天敌，它们可以大量繁殖。
