字源演变
才，指事字。商代甲骨文作，西周金文作，均像草木自“一”（象征地面）钻出之形。甲骨文上面一横表示土地，下面像草木的茎（嫩芽）刚刚出土而枝叶尚未出土的样子。为便于锲刻，甲骨文将其轮廓化，写作。其中字形3的写法在先秦文字中最为常见，逐渐演变为后世的楷书。
才，草木初生的样子。由“丨”向上面贯穿“一”，表示草木发芽抽苗将生枝叶；“一”，表示地面。大凡才的部属都从才。“才”，本义指草木初生。《说文》：“才，草木之初也。”引申指才质。《集韵·咍韵》：“才，质也。”又指才能。汉·王充《论衡·实知》：“人才有高下，知物由学，学之乃知，不问不识。”又指有才能的人。《礼记·文王世子》：“必取贤敛才焉。”从本义引申，又指刚刚（表示时间）。清·段玉裁《说文解字注》：“才，引申为凡始之称。”《晋书·谢混传》：“才小富贵，便豫（干预）人家事。”又指仅仅（表示程度）。北魏·郦道元《水经注·湿余水》：“林鄣邃险，路才容轨。”（这两种用法的“才”后来写作“纔”。新中国成立后，又简化为“才”）。
甲骨文“才”字是阻击敌军的示意图，其中的一竖表示敌军进攻路线，一横表示自己的防线，交叉之处的图形表示被挡住的敌军把敌军挡住了说明将士们是有才能的，由此产生才能的含义。以后字形是其变体，繁体“才”字由“糸”和“毚”构成。“毚”字表示大兔子和小兔子之间的差别是很小的，整个字的意思是织布机上的丝织品前后的差别是很小的，这意味着刚刚开始织布，由此产生刚刚和仅仅的含义。汉字简化时按同音代替的办法简化。
现代释义
基本释义
才 cáiㄘㄞˊ
能力：～能。口～。这人很有～干。
指某类人（含贬义）：奴～。蠢～。
方，始：昨天～来。现在～懂得这个道理。
仅仅：～用了两元。来了～十天。
详细释义
才cái
〈形〉
1.(象形。甲骨文字形，上面一横表示土地，下面象草木的茎(嫩芽)刚刚出土，其枝叶尚未出土的样子。本义：草木初生)
2.同本义[(plant)newborn]
才，草木之初也。——《说文》
3.有才能；有本领[talented]
试使斗而才。——《聊斋志异•促织》
又如:才郎(有才学的郎君);才哲(才智卓越的人);才雄(杰出的人才);才英(指才华杰出的文人);才杰(杰出的人才)
词性变化
才cái
〈名〉
才力;才能[ability]
任人之才。——《淮南子•主术》
虽才高于世，而无骄尚之情。——《后汉书•张衡传》
况刘豫州王室之胄，英才盖世。——《资治通鉴》
又如:才伐(才力门望);才格(才能。一说指才能高低的程度);才望(才能与名望);才理(才力和思路);才笔(写作的才华);才义(才思和义理)
人才。常写作「材」[talent]
乐里多才。——《列子•仲尼》
举贤才。——《论语》
救时应仗出群才。——清·秋瑾《黄海舟中》
又如:唯才是举;干才;广开才路;栋梁之才;廊庙之才
天赋的特殊才能[gift]。如:诗才;才调(才情风格)
从才能方面指某类人[personinregardtocapability,personality,character]
夫管子，天下之才也。——《国语•齐语》
又如∶奴才;蠢才;天才;人才
通「材」。材资;本能[aptitude]
非天之降才尔殊也。——《孟子•告子上》
才能不及中人。——《史记•李将军列传》
西门豹治邺，民不敢欺，三子之才能，谁最贤哉?——《史记•滑稽列传》
五才之用，无或可废。——《后汉书•马融传》
木有用叫做「材」,物有用叫做「财」,人有用叫做「才」。故「材」、「财」、「才」三字同源。——王力《同源字典》
当今乏才，以尔为柱石之用，莫倾人栋梁。——《世说新语•规箴》
姓
才
纔cái
〈副〉
刚刚[just]
才数月耳。——《汉书•贾才传》
远县才至，则胡又已去。——《汉书•晁错传》
此印者才毕，则第二板已具。——宋·沈括《梦溪笔谈》
又如:刚才(刚要,刚刚);方才(才,刚刚)
这样迟,这么迟[solate]——前面有问原因的疑问词语。如:你怎么才来?
仅,只[only]——表示数量少,程度低
初极狭，才通人。——晋·陶渊明《桃花源记》
浅草才能没马蹄。——唐·白居易《钱塘湖春行》
又如:一共才十个,不够分;才属(仅能连续)
表示只有在某种条件下或由于某种原因、目的而能怎么样。用于后一分句,前一小句常有「只有、必须、要、因为、由于」等词语[then;thenandonlythen]
惟正月才生魄。——《晋书•夏侯湛传昆弟诰》
才小富贵，便豫人家事。——《晋书•谢混传》
又如:要多练习,才能提高成绩;正因为有困难,才派我们去
强调确定语气[indeed]
才+形+呢。主要强调程度高。如:这才好呢!
才+[是]…。含有「别的不是」的意味。如:这才是好样的!
才[+不]+动+呢。肯定句少用。如:我才不去呢!
古籍释义
说文解字
艸木之初也。从丨上贯一，将生枝叶。一，地也。凡才之属皆从才。昨哉切〖注〗徐锴曰：“上一，初生歧枝也。下一，地也。”文一
说文解字注
艸木之初也。
引伸为凡始之偁。《释诂》曰：“初、哉，始也。”哉即才。故哉生明，亦作才生明。凡才、材、财、裁、纔字，以同音通用。
从丨上贯一，将生枝叶也。一，
逗。
地也。
一，谓上画也。将生枝叶，谓下画。才有茎出地，而枝叶未出，故曰将。艸木之初，而枝叶毕寓焉。生人之初，而萬善毕具焉。故人之能曰才，言人之所蕴也。凡艸木之字，才者，初生而枝叶未见也。屮者，生而有茎有枝也。㞢者、枝茎益大也。（出）者、益兹上进也。此四字之先後次弟。昨哉切，一部。
凡才之属皆从才。
文一。
【卷六】【才部】才
艸木之初也。
康熙字典
《唐韵》昨哉切。《集韵》《韵会》《正韵》墙来切。?音裁。《说文》：艸木之初也，从丨上贯一，将生枝叶。一，地也。《徐曰》：上一，初生岐枝，下一，地也。《六书正譌》：才，木质也，在地为木，既伐为才，象其枝根斩伐之馀。从木省。别作材，非。
又天、地、人为三才。《易·系辞》：有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才而两之，故六。
一曰能也。《礼·文王世子》：必取贤敛才焉。《论语》：才难，不其然乎。《前汉·武帝纪》：其令州县举茂才异等。《唐书·百官志》：择人以四才。《邵尧夫曰》：临大事然後见才之难，才者，天之良质也，学者所以成其才也。
又质也，力也。《诗·鲁颂》：思无期，思马斯才。傅：多材也。《孟子》：非天之降才尔，殊也。《近思录》：性出於天，才出於气，气淸则才淸，气浊则才浊。
又姓。明尚书才宽。
又《集韵》：通作材。《说文》：材，木挺也。从木，才声。徐曰：木劲直可用，故曰入山抡可为材者。人之有才，义出於此。
又《正韵》：与纔通。古用才为纔始字。《晋书·谢混传》：才小冨贵，便豫人家事。
又与裁通。《战国策》：惟王才之。
又与财通。《前汉·扬雄传》：财足以奉宗庙。
又《集韵》：将来切，与哉同，亦始也。《尔雅·释诂徠臫頭》疏條：哉，古文作才，以声近，借为哉始之哉。
又作代切，音再。义同。
又叶即由切，音遒。《焦氏·易林》：季子多才，使我不忧。
音韵汇集
韵书集成
中上古音
