外形特征
嘴长，脚短，两翼细而尖，上体生褐色，具白色及黑色的细纹及顿斑，下体淡黄色居褐色纵纹，飞行时次级飞羽具白色宽后缘，翼下具白色宽横斑，飞行时常伴有急促的鸣叫声。
其中肩羽外侧具较宽的棕红色或淡棕红自色羽缘，因而在背部形成四道宽阔的纵带。大覆羽、初级覆羽、初级飞羽和次级飞羽黑褐色。第一枚初级飞羽羽轴白色。初级覆羽、大覆羽和次级飞羽具较宽的白色羽端，在翅上形成相互平行的白色翅带和翅后缘。尾上覆羽基部灰黑色，端部淡棕红色，具灰黑色横斑。
尾羽12-18枚，通常为14枚，黑色，具宽阔的栗红色亚端斑和窄的白色端斑，其间有一窄的黑褐色横纹将栗红色近端斑和白色端斑分隔开。外侧尾羽不变窄，宽度为7-12毫米。最外侧两枚尾羽外嘲白色，杂以灰色斑，内侧近端淡黄褐色，缀黑褐色斑纹。颏灰白色，前颈和胸棕黄色或皮黄褐色，具黑褐色纵纹；下胸和腹纯白色，两胁也为自色，密被黑褐色横斑。腋羽和翅下覆羽白色，微缀灰黑色斑纹。
大小量度：体重雄性75-189克，雌性88-155克，体长雄性248-98毫米，雌性254-290毫米；嘴峰雄性61-70毫米，雌性61-68毫米，翅雄性121-128毫米，雌性120-135毫米；尾雄性54-75毫米，雌性50-67毫米，跗跖雄性28-35毫米，雌性29-34毫米。
生活习性
扇尾沙锥常单独或成3-5只的小群活动。迁徙期间有时也集成40多只的大群。多在晚上和黎明与黄昏时候活动，白天多隐藏在植物丛中。在干扰小而又有隐蔽的地方，有时白天也活动。当有干扰时，常就地蹲下不动，或疾速跑至附近草丛中隐蔽，头颈紧缩，长嘴紧贴胸前，直到危险临近时才突然冲出，并伴随“嘎一”的一声鸣叫而飞逃，飞行敏捷而疾速，常直上直下，飞行中多次急速转弯，飞行方向变换不定，常呈S形或锯齿状曲折飞行。经过几次急转弯后，很快升入高空，常在空中盘旋一圈后，才又急速冲入地上草丛。
主要以蚂蚁、金针虫、小甲虫、鞘翅目等昆虫、昆虫幼虫、蠕虫、蜘蛛、蚯蚓和软体动物为食，偶尔也吃小鱼和杂草种子。多在夜间和黄昏觅食。觅食时常将嘴垂直地插入泥中，有节律地探觅食物。
栖身环境
扇尾沙锥在繁殖期主要栖息于冻原和开阔平原上的淡水或盐水湖泊、河流、芦苇塘和沼泽地带。尤其喜欢富有植物和灌丛的开阔沼泽和湿地，也出现于林间沼泽。非繁殖期除河边、湖岸、水塘等水域生境外，也出现于水田、鱼塘、溪沟、水洼地、河口沙洲和林缘水塘等生境。
繁殖状况
扇尾沙锥的繁殖期为5-7月。繁殖期雄鸟要进行求偶飞行。此时雄鸟在巢域上空成圈飞翔，快速的煽动两翅，然后急速下降，尾羽展开，并发出特有的声音，如此反复多次。有时也站在巢区树上或电柱上鸣叫。营巢子苔原和平原地带湖泊、水塘、溪流岸边和沼泽地上，特别是富有芦苇，水草和灌木的河、湖岸边和附近沼泽地带，有时也在林间沼泽和水漫草地上营巢。
巢多置于草丛下或沼泽地中的土丘上和干芦苇丛中的干地上。通常隐蔽甚好。巢甚简陋，实为地面的凹坑，内垫以枯草茎和草叶。每窝产卵4枚，偶尔3枚和5枚。卵的形状为梨形。颜色为黄绿色或橄榄褐色，被有褐色或紫色斑点。卵的大小为35-43×26-31毫米。雌鸟孵卵。孵化朗19-20天。雏鸟早成性。孵出后不久即可行走。
保护等级
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。
分布范围
扇尾沙锥在中国繁殖于新疆西部、黑龙江、吉林省和内蒙古东北部；越冬于西藏南部、云南、贵州、四川和长江以南地区以及香港、海南岛和台湾。偶尔有少数个体留在河北越冬。迁徙时经过辽宁、河北、内蒙古、甘肃、青海，向南达长江流域。国外繁殖于欧亚大陆和北美，越冬于欧洲南部、非洲，往东到印度、印度尼西亚、中南半岛国家和日本。
