形态特征
体长为体高的4.5—5.3（4.8）倍，为头长的3.3—4.3（3.7）倍，为尾柄长的5.8—6.2（6.0）倍，为尾柄高的12.0—13.2（12.5）倍。头长为吻长的3.8—4.5（4.2）倍，为眼径的6.9—8.2（7.3）倍，为眼间距的3.5—4.2（3.9）倍。尾柄长为尾柄高的1.7—2.2（1.9）倍。
体修长而侧扁；体背隆起，腹部圆。头较大。吻宽平。口宽，斜裂；下颌的前端厚，略突出于上颌之前，其边缘无角质；唇后沟中断。须1对，位于两侧口角处，其末端后伸达眼后半部或略超过眼后缘的垂直下方。眼稍小，侧上位，稍靠前；眼间宽，稍圆凸。鳃孔大，其前端位置可超过前鳃盖骨前缘的下方；峡部窄，其宽度小于眼径。体被细鳞，仅胸部裸露无鳞，腹部鳞片隐于皮下；臀鳞行列的前端接近或达腹鳍基部；侧线鳞较其上、下方的鳞片为大。侧线完全，在胸鳍起点之后至肛门之间的上方略下弯。
背鳍末根不分枝鳍条强壮，其后缘的大部分每侧具17—27锯齿；背鳍起点至吻端之距离稍大于其至尾鳍基部之距离。腹鳍起点与背鳍起点相对，腹鳍末端后伸达腹鳍起点至臀鳍起点的1/2处，远离肛门。肛门紧位于臀鳍起点之前。胸鳍末端后伸达胸鳍起点至腹鳍起点之间距离的2/3处。臀鳍起点至腹鳍之距离稍大于其至尾鳍基部的距离，其末端后伸不达尾鳍基部。尾鳍叉形，上下叶约等长，末端尖。
下咽骨狭窄，呈弧形，其长度为宽度的4.8—5.3倍；下咽齿细圆，呈圆柱状，顶端尖而弯曲，咀嚼面凹入呈匙状；外侧的一行齿显著小于内侧的一行。肠管短，其长度为体长的1.1—1.3倍。鳔2室，后室细长，前室膨大，后室长度为前室长的1.4—1.5倍，腹膜灰黑色。
固定标本头背及体侧部蓝灰色，部分标本杂有黑斑；腹侧浅黄色或粉红色。各鳍黄灰色。
生活习性
扁吻鱼是随着青藏高原的抬起而逐渐定居于西北地区的物种，生活在海拔800—1200米之间，地处干旱荒漠、水位变化较大、水温较高的静水水体或缓流的湖泊之中。栖息地大多河床宽阔，底质多为土壤，沿岸多为放牧草场。大量的有机质和无机盐冲流入水，鱼类饵料生物丰富。湖水矿化度低，属于淡水类型。
扁吻鱼属于凶猛的大型食肉鱼类，主要以其他鱼类为食。
分布范围
扁吻鱼为新疆塔里木盆地的特有鱼类，仅分布于塔里木河水系，海拔800-1200米之间。
扁吻鱼的分布区仅限新疆南部喀什、莎车、阿瓦提、焉耆、乌拉斯台、若羌、克孜河和博斯腾湖等地的塔里木河水系。因人类活动的影响，资源受到很大破坏，数量十分稀少，现仅残存于阿克苏河下游的艾西曼湖群、车尔臣河的喀依拉克湖和渭干河水的拜城县孜尔水库等地。
繁殖方式
4月底至5月初繁殖，一条体长77厘米，重7.2公斤的雌鱼，怀卵量可达19万多粒，卵黄色，卵量少，微黏性。产卵前首先逆水而上，在上游找到适合的水域后，雌鱼才在水草之间产卵，然后离开。雄鱼排精，使卵子受精，幼鱼出生后，便再顺水而下。
保护级别
1988年，扁吻鱼被列入中国一级保护动物名录，在中国《濒危野生动物红皮书》鱼类部分中属一级保护动物，和大熊猫、中华鲟一样珍贵，被称为“水中大熊猫”。
列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级。
