基本信息
命名
恐爪龙由古生物学家约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）于1960年发现并命名，恐爪龙的发现对恐龙研究有突破性的影响，引发恐龙究竟是否为恒温动物的争论，这个改变称为恐龙文艺复兴。在这之前，一般大众认为恐龙是巨大、行动缓慢的爬行动物。奥斯特伦姆根据恐爪龙的小型体型、类似鸵鸟的二足步态、与地面平行的尾巴，以及大型、镰刀状的第二趾爪，提出恐爪龙是灵活、行动敏捷的猎食动物。
体形特征
恐爪龙属身长约3.4米，头颅骨最大可达41厘米长，臀部高度为0.87米，而体重最高可达73公斤。头颅骨有强壮的颌部，有约60根弯曲、刀刃形的牙齿，有大型手掌与三根手指。第一指最短，而第二指最长。每只后肢的第二趾都有镰刀状的趾爪，长度约13厘米，有可能是作为捕猎动物。它可以先向前戳刺，并向下割来撕破猎物。相对于恐爪龙的体型，这些趾爪来的相当地大。恐爪龙的身体是靠尾椎及人字骨，在高速转向时来维持稳定及平衡。
属性
攻击：2颗星
寿命：2颗星
防御：1颗星
弹性：3颗星
孵化：3颗星
生活环境
恐爪龙生存于白垩纪早期的北美洲地区，主要生活在沼泽以及河湖边生长茂盛的树林里。它被认为是最不寻常的掠食者，那非常尖锐的爪子足以表明它是一种凶残的肉食性恐龙。相对于大型肉食恐龙而言，它的体重比较轻，所以它们会以自己的“恐怖之爪”集体猎杀动物，并且共同分享食物。
猎食行为
奥斯特伦姆与德斯蒙德·麦斯威尔（W.Desmond Maxwell）推断恐爪龙是成群生活及猎食的。在1998年，丹尼尔·布林曼（Daniel L. Brinkman）等人提出它们应是采群体方式猎食腱龙。
在2007年，布林曼与B.T. Roach基于现今肉食性动物的猎食方式及腱龙位点的埋葬学，质疑了恐爪龙在群猎时的合作性行为。现今的主龙类（鸟类及鳄鱼）及科莫多龙有少数的合作性捕猎，不过它们主要是单独猎食，或是被吸引至已死的尸骸，而会为了抢食猎物尸体而发生打斗。
在2007年，科学家们在中国山东省发现了第一个大量的驰龙科足迹化石。这个足迹化石可能是由大型驰龙科恐龙所留下，而且是由六个相近大小的个体，沿者海岸共同前进。这些个体相距约一米，朝同一方向缓慢前进。研究人员提出，虽然该足迹化石并不能明确指出驰龙科的猎食行为，但无法排除它们以群体猎食的可能性。
四肢功能
似镰刀的第二趾爪是恐爪龙的最著名特征，但不同标本的第二趾爪的形状与弯曲度都有所不同。奥斯特伦姆在1969年叙述的正模标本，其第二趾爪是非常弯曲的，而于1976年描述的标本则较直，且与其他的爪很相似。
奥斯特伦姆认为这只镰刀爪的大小及形状，随者个体、性别或年纪的不同，而有所不同。他猜测恐爪龙是以它的手来捉住猎物，并以镰刀爪来割破肚子。但是后来的研究发现，这些镰刀爪并非用作割开猎物的，而是刺戳猎物的，也可能用来爬上动物的身体。
在2002年，肯尼思·卡彭特（KennethCarpenter）的生物力学研究，确认了恐爪龙的前肢最可能是用来捉住猎物的，因为其前肢的长度较其他兽脚亚目更易于捕捉。大及长的喙骨显示它有强壮的前肢肌肉，更加强了这个解释。卡彭特的研究也制作骨头模型来实验。实验证明恐爪龙是不能掘曲它的手臂，像鸟类般紧贴身体，这与嘉克斯·高斯特（Jacques Gauthier]）及葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）两人在80年代的各别推论有所不同。
在2006年，克里斯登·帕森斯（KristenParsons）提出恐爪龙的幼年及接近成年标本，与成年的标本有着一些形态上的不同。例如，幼年个体的手臂在比例上较成年的为长，显示可能幼龙与成年的行为亦有所不同。
速度
驰龙科，尤其是恐爪龙，一直都被认为奔走快速的恐龙，奥斯特伦姆亦在原先的描述中有此推论。但是在1969年首次描述时，并没有发现完整的恐爪龙后脚，而奥斯特伦姆所估计的股骨长度，后来被证实是过长。奥斯特伦姆在1976年得出结论恐爪龙相对于其他恐龙并不怎么快速。
在1981年，RichardKool对于加拿大恐龙足迹化石的研究中，他针对英属哥伦比亚盖森组所发现的不同物种的足迹，做了初略的行走速度估计值。其中一个可能是恐爪龙留下的足迹，被估计以时速10.1公里行走。
分类
恐爪龙是最著名的驰龙科恐龙之一，且是迅猛龙的近亲，迅猛龙的体型较小，生存于上白垩纪的蒙古。它们的都属于伶盗龙亚科，这个亚科最初是由瑞钦·巴思钵（RinchenBarsbold）于1983年所提出，而当时只有单一的迅猛龙属。后来菲力·柯尔（Phil Currie）将大部份的驰龙科都放在这亚科中。
生存于上白垩纪蒙古的白魔龙，以及同时代在北美洲的蜥鸟盗龙都可能是恐爪龙的近亲，但后者因化石较少而难以分类。迅猛龙及其近亲都是使用第二趾爪作为猎杀工具，而不像驰龙是以厚实的头颅骨来作为武器。驰龙科与伤齿龙科共同组成恐爪龙下目，是鸟类的姊妹分类单元。在种系发生学上，恐爪龙下目代表了一群不属于鸟类，却与鸟类是近亲的恐龙。
恐龙化石
恐爪龙的第一副化石，于1931年由巴纳姆·布郎（BarnumBrown）所带领的队伍在蒙大拿州南部的Cloverly组发现。布郎当时主要是想发掘并处理腱龙的遗骸，但在他交予美国自然历史博物馆的1931年报告中，指出发现了一小型的肉食性恐龙，发现位置接近腱龙化石，但因陷在石灰岩而难以作清洁处理。他非正式地将之命名为"Daptosaurus"，并准备描述及展示其骨骼，但他却没有完成。另外，布朗将一个恐爪龙的牙齿，并非正式命为"Megadontosaurus"。
从1964年8月开始，古生物学家约翰·奥斯特伦姆（JohnOstrom）率领一个耶鲁大学皮博迪自然史博物馆的挖掘团队，在其后的两年内发现了超过1000个骨头，来自于至少三个个体。因为很难判断这些化石的正确位置，所以恐爪龙的正模标本（编号YPM 5205）只限于完整的左足部，与部分的右足部，但都确定属于同一个体。其他标本则在耶鲁大学的皮博迪自然史博物馆区分、标示成50个不同的项目。
在接下来几年，奥斯特伦姆及格兰特·迈耶（GrantE. Meyer）研究这些新发现化石，以及布朗所命名的"Daptosaurus"化石，发现它们是同种生物，并于1969年以平衡恐爪龙（Deinonychus antirrhopus）发表了他们的发现。种名antirrhopus意为“平衡”，指的是它们坚挺尾巴的可能用途。
奥斯特伦姆同时重新检验布朗所命名的"Megadontosauru"，他发现那只牙齿是属于恐爪龙，而骨骼则是来自另一类动物。他在1970年，将骨骼部分命名为小猎龙。
虽然在1969年发现大量的恐爪龙化石，但许多重要部位的骨头并没有发现，剩下的难以确认。这些化石包含少数眼眶后颅骨，没有股骨、没有荐骨、没有叉骨或胸骨、也没有脊椎，以及一个被奥斯特伦姆认为是鸟喙骨的小型碎片。奥斯特伦姆将恐爪龙重建成具有独特的骨盆，耻骨呈梯形且平坦，与坐骨长度一样。
