生平经历
据说家齐小的时候有异样的癖好，他会让螃蟹还有鸡互相踩踏，让两者互打致死，是十分残忍的嗜好。安永8年（1779年），幕府第十代将军德川家治的嗣子德川家基在一次狩猎后突然死去，而家治的另一子贞次郎又早夭，因此家治并没有男嗣。当时父亲治济在家治重臣田沼意次那儿做事，可能是受意次的推荐，八岁的家齐成为德川家治的养嗣子。由于家治再也没有男嗣，家齐也确定会成为十一代将军。
天明6年（1786年）家治以五十岁的年龄突然去世，翌年，十四岁的家齐成为德川幕府第十一代将军。
家齐治世的初期，将被称为不良政治家的田沼意次给免职，并任用被喻为白河藩明君的松平定信为老中，推行宽政改革，整顿幕府的纲纪。
定信积极地安排重建幕府财政，可是家齐因为宽政改革太过严格而逐渐厌烦。宽政5年（1793年），幕府发生尊号事件，原因是家齐想尊封自己的父亲治济为大御所，但是大御所是曾经当过将军的人才能拥有的封号，因此定信十分不赞同。而家齐于是与父亲治济一起罢免定信。
后来，被称为是宽政改革的遗老老中松平信明，在文化14年（1817年）病死，老中首席的职位便交由水野忠成担任，而这个忠成自己过着奢侈的生活，结果幕府政治开始腐败，那个治世被认为是大御所时代。而家齐的官职升到正一位太政大臣，是自三代将军德川家光以来的第一次。
天保5年（1834年）水野忠成去世，老中的职位由寺社奉行、京都所司代西丸老中水野忠邦接替。家齐末期任用间部诠胜，堀田正睦和田沼意正（意次的次子）等为老中。天保8年（1837年），将将军的位子让给次子德川家庆后，自称为大御所。不过家齐事实上依然掌握幕府的实权。
天保12年（1841年）六十九岁的家齐逝世，不久后，忠邦否定了侧近政治，并将旗本、若年寄，大奥等数人罢免或是降职。因为忠邦种种作为，诠胜和正睦等家齐生前的侧近与忠邦对立。
墓地：东京都台东区上野宽永寺。
官位履历
天明元年（1781年）成为将军继任者。
天明2年（1782年）元服，改名为家齐。任从二位权大纳言。
天明7年（1787年）任正二位内大臣兼右近卫大将。任征夷大将军，源氏长者宣下。
文化13年（1816年）任右大臣。
文政5年（1822年）任从一位左大臣兼左近卫大将。
文政10年（1827年）任从一位太政大臣。
天保8年（1837年）征夷大将军辞任。
天保12年（1841年）逝世，赠正一位。
家族逸事
家齐是德川幕府十五位将军中，拥有最多妻妾以及最多儿女的一位将军。他有一位正室，三十九位侧室，共四十人。儿子二十八人，女儿二十七人，共五十五人。但正式记载的侧室只有十六人，其余的可能是妾。
家齐许多的儿子都成为各国的大名养子。另外家齐除此以外，也有许多的妾，因此盛传他也有不少的私生子，只是依史实记载，他依然只有五十五名儿女。
家齐的一半儿女几乎都夭折，许多顺利成长却也活不过二十岁，能活到成年的没几人。另外，要负担如此庞大的孩子群的养育费，对于本来就窘迫的幕府财政更是一大压迫，也因此不久之后幕府财政便败坏了。
另一方面，家齐的孩子几乎都成为大藩大名的养子，被认为一种血缘关系的大名统制。同时，幕府也能向认养将军孩子的大名，课征一笔礼仪等的费用，因此来减轻经济的负担。但是，娶了家齐的女儿的毛利齐广和锅岛直正可以说是为了倒幕才与幕府建立姻亲关系，因此血缘关系的大名统制以失败作结束。
