英雄形象
史上留名的，共有两位后羿。一位生于尧帝（伊放勋）时代；一位生于夏朝时代，属有穷部落。尧帝时代的后羿，善于射箭，传说中曾助伊放勋（尧帝）射九日。传说天帝（十日的父亲叫帝俊或帝喾或帝夋）实在看不过去，就派擅长射箭的“羿”下凡解除灾祸。
夏朝时代的后羿，夏王朝第六任帝，嫦娥的丈夫，又称夷羿，相传是夏王朝东夷族有穷氏的首领，同尧帝时代的后羿一样，也善于射箭。相传是夏王朝东夷族有穷氏的首领，善于射箭。当时夏王启的儿子太康耽于游乐田猎，不理政事，被后羿所逐。太康死后，后羿立太康之弟仲康为夏王，实权操纵于后羿之手。但后羿只顾四出打猎，后来被亲信寒浞所杀。
神话传说后羿是嫦娥的丈夫。后羿在的时候，天上有十个太阳，烧得草木，庄稼枯焦，后羿为了救百姓，一连射下九个太阳，从此地上气候适宜，万物得以生长。他又射杀猛兽毒蛇，为民除害。民间因而奉他为箭神。
古籍记载
据《山海经·大荒南经》和《大荒东经》载：“羲和者，帝俊之妻，生十日。”这十个太阳住在树上，轮流出现，“一日方至，一日方出”。《楚辞·天问》王逸注引《淮南子》云：“尧时十日并出，草木焦枯”。于是羿弯弓搭箭，“仰射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼，故留其一日也。”人间的秩序又得到了恢复。十个太阳都是天帝俊的兒子，羿要射落九日，不仅需要神技，还要有超人的胆略。
逮至尧之时，十日并出。焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豖希、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豖希于桑林。万民皆喜，置尧以为天子。——《淮南子·本经训》
后羿射日的神话记载体现了中华民族深重的忧患意识。神性主人公都能正视现实的灾难，并通过锲而不舍的辛勤劳作和斗争，战胜自然灾难。神话特别强调诸神不辞辛劳的现实精神，反映了先民对现实的苦难有着深刻的体验。这与奥林匹斯诸神的享乐精神形成鲜明的对比。
后羿之死
战国时思想家孟子所著《孟子》和西汉初年刘安编成的《淮南子》都说他是被恩将仇报的徒弟逢蒙暗害的。暗害的手段记载各不一样，有的说是用桃木大棒打死的，有的说是用暗箭射死的。总之这位盖世的英雄死在阴谋家的手里。
民间流传，嫦娥独自偷吃了后羿所求的长生不死仙丹，住进了广寒宫。后羿发现妻子离开自己独自升天后，十分伤心，但又绝对不能用神箭伤害她，只好跟她告别。后羿是孤单一个人生活在人间，他继续以打猎为生，并且招收徒弟，教他们射箭。他的徒弟当中有一个叫逢蒙的人，进步很快，不久射箭的本领就非常高明了。但他觉得只要后羿存在，自己就不能算天下第一，所以有一次趁老师喝醉酒，从背后把后羿射死了。
有的传说里还说，后羿死后英魂不散，变成了打鬼的钟馗神。这一说法是中国著名史学家顾颉刚(1893-1980年)根据《淮南子》等古书的记载考证出来的。这种说法，实际上反映了中国古代人民对这位不幸死去的英雄的无限怀念。
现代色彩
《淮南子》说：“尧之时十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食，羿上射十日，万民皆喜，置尧以为天子”。
《山海经》载：逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封希于桑林。万民皆喜。置尧以为天子。
神话后羿射日之地就在屯留县城西北30公里处的三嵕山。其山名因由三峰所聚而得。在《后羿》一书中，著名作家叶兆言重述了这个神话，并赋予其全新的现代色彩；嫦娥忍辱负重抚养神的后代--羿，羿在嫦娥的帮助下完成了从神到人的转变，而嫦娥在羿成为皇帝后失宠，羿在濒临绝境时意识到只有嫦娥的爱才是他力量的源泉，进而放逐嫦娥，使其飞天以避开危险——由于嫦娥的爱，后羿从神成为了人；由于后羿的爱，嫦娥从人成为了神。在叶兆言令人目眩的精彩重述中，阴谋与爱情、奉献与贪婪、忠诚与背叛、欲望与尊严在小说中轮番上演，展现了一个多姿多彩的神话世界、一段可歌可泣的惊世情缘。
雕塑
《后羿射日》雕塑在航天部运载火箭研究中心文化广场南园落成，雕塑主题缘自中国古代的传说后羿射日。《后羿射日》雕塑象征了中华民族最早的挑战自然、征服宇宙的勇气和梦想。雕塑高15米，为青铜铸造。
在二十一世纪，人们再度塑造后羿射日的艺术形象，既是对先人探索宇宙、挑战宇宙精神的敬仰，也是对航天人征服太空、探索宇宙所取得辉煌业绩的赞颂和肯定。该作品由中央美术学院教授魏小明创作。
核雕
核雕《后羿射日》材质：为秦皇岛地区盛产的桃核雕刻技法：纹理浮雕。即利用桃核的天然纹理，随形雕刻，状物刻形。图案内容：前面的是后羿肩扛一只麋鹿满载猎物归来；后面是后羿正在张弓搭箭。
制作者：杨洪武，河北省民间工艺美术大师，从事核雕创作20余年，作品多次被国家、省报刊发表，精品被海内外爱好者收藏。
历史误会
大羿与后羿
历史上有一个大羿，一个后羿，前者是帝尧时人物，后者是夏太康时期人物。
传说蚩尤被杀之后，东方各部落方国又陷于长期的内战之中，烽火连天，民不聊生。大羿就是在这样的情况下，临危受命，担负起统一东方各部族的历史使命。《山海经·海内经》记载：“帝俊赐羿彤弓素缯，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰”。今本《山海经》不见大羿射日的故事，但古本中有记载。唐人成玄英《山海经·秋水》疏引《山海经》云：“羿射九日，落为沃焦”。该九日当为九黎或多个部落方国的代名词。宋代类书《锦绣万花谷》前集卷一引《山海经》云：“尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦”。说明古本《山海经》中有大羿射日的故事，但在后来失落了。
以《山海经》为蓝本，《淮南子·本经训》将大羿射日的故事做了总结：“逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。万民皆喜。置尧以为天子”。
山海经，据史料记载，大羿统一了东方各部落方国，组成了一个强大的国家。由于该国家为众多崇拜太阳的部落方国所组成，在《山海经》中被称为“十日国”。
十日国的地望位于东海之滨的山东省日照市南部（见“《山海经·海外东经》地望考证”一文）。国家级历史文物保护单位尧王城遗址为十日国的都城。尧王城遗址南侧的天台山（现为日照汤谷太阳文化源旅游风景区的一部分）。日照汤谷太阳文化源旅游风景区内还有太阳石、太阳神陵、老母庙、老祖像、日晷等许多太阳崇拜的遗迹。
大羿和她的妻子死后就葬在日照汤谷太阳文化源旅游风景区内的天台山上。当地人称之为大羿陵（详见大羿射日）。
因此，尽管二人均善射，射日神话中的羿是大羿而不是后羿，嫦娥的丈夫是大羿而不是后羿。
后羿简介
后羿，又称“夷羿”，相传是夏王朝东方族有穷氏的首领，善于射箭。当时夏王“启”的儿子“太康”耽于游乐田猎，不理政事，被后羿所逐。太康死后，后羿立太康之弟仲康为夏王，实权操纵于后羿之手。但后羿只顾四出打猎，后来被亲信“寒浞”所杀。
神话传说“后羿”是“嫦娥”的丈夫。后羿在的时候，天上有十个太阳，烧得草木，庄稼枯焦，后羿为了救百姓，一连射下九个太阳，从此地上气候适宜，万物得以生长。他又射杀死了猛兽毒蛇，为民除害。民间因而奉他为“箭神”。
