历史渊源
早期的烟盒舞，起源于彝族原始社会，依附于原始宗教，是婚礼、丧葬、宗教祭典等活动中的重要组成部分。
在元代前期，红河沿岸广大地区是一个封闭或半封闭的农耕社会，政治、经济和文化各方面都相对落后。彝族文化是当地的强势文化，生活在此处的汉族居民文化逐渐融入到了彝族文化中。
到了明代，迁移到红河一带的大批汉族军队和商人带来的新农耕技术极大促进了彝民生产力的快速发展。彝、汉文化互相影响，彼此交融，大量的汉文化被彝族人民吸收、融合,这也应该是烟盒舞形成大致的时轮廓的时期。人们发现烟盒用手指弹能发出清脆的声音，可以用来统一节奏，增添舞蹈气氛，于是将烟盒融入舞蹈并最终形成了烟盒舞。
明代洪武十五年（1382年）以后，随着大批汉族的涌人和汉文化的广泛传播，彝族古典文化受到了强烈的撞击。在此历史背景之下，彝族人经过短短的阵痛，以开放的心态，吸收着外来文化，坚韧地完善着自身，铸造出了一种全新的文化。而经过外来文化洗礼的烟盒舞，经过不断吸收、消化、融合，跃出“三位一体”框架，成为独立的舞蹈艺术，有了相当稳定的舞蹈体系、个性化表演和音乐形式。
20世纪50年代初，彝族烟盒舞被搬上舞台，即受到红河州内外，云南省内外广大人民群众和文艺工作者的喜爱。1953年，中国第一届民间音乐舞蹈会演，建水、石屏的民间艺人作为云南代表队把烟盒舞带到北京怀仁堂的舞台上表演，受到周恩来总理和贺龙元帅的接见。
文革期间，政府号召破四旧，当时跳烟盒舞和“吃火草烟”习俗被认为有伤风化，要求各处不得开展。跳烟盒舞成了隐秘活动，“吃火草烟”活动基本是完全被禁止，烟盒舞的传承与发展受到很大破坏。
改革开放初期，烟盒舞受到人民群众的承认与政府的支持，无论是在什么地方都能听见烟盒舞的声音。在这一时期烟盒舞由原来的男女对舞变成了同性集体而舞，成为了建水、石屏等地人们生活的重要娱乐活动。也在这时烟盒舞的功能发生了转变，在生产劳作、过年过节、婚丧嫁娶、盖房起梁的时候都会有烟盒舞的出现，而且主要是在丧葬场合跳烟盒舞。
改革开放后两年，烟盒舞处于高峰时期，在建水、石屏等地每家在盖房、过年过节的时候都必须请人来跳烟盒舞。在没有节日的时候民众也会聚在一起跳烟盒舞，人们还自筹资金组织烟盒舞表演队，进行村与村之间或走村串寨的烟盒舞交流活动，小孩也正是在这样的环境中被耳濡目染，形成一种自然的传承。如“斗蹄壳”和“老人家”这两个烟盒舞被传到昆明地区的一些学校中，成为文体活动的重要内容。
不难理解，这时的烟盒舞在当地社会文化活动中占有很重要的地位，综合表现了人们在生活中的感情、个性、精神、文化等。
文化特征
表演种类
烟盒舞的表演种类大致有：纯舞类、表演类、技巧类和歌舞类几种。
纯舞类的烟盒舞是指纯舞蹈动作组合，如三步弦、二步半、斗蹄壳、赛谷都、三角黑尼莫、亲哥阿妹甲跪约、赶瘦马、各找各的伴等，其动作组合富有韵律美。
表演类的烟盒舞是具有人物、情节，反映生活情趣，动作丰富，有高难度技巧、观赏性很强的节目，如猴子扳包谷、公鸡打架、鸭子摸鱼、哑巴打柴、石匠打石头、老鹰叨小鸡、鸽子度食等。这些节目名称既是节目的内容，也是节目的形式，表演者以形象地模仿不同动物的形态、动态、神态进行表现，充分显示了彝族人民观察生活、表现生活的聪明才智。
技巧类的烟盒舞也多以模仿和表现动物体态、动态为主，如长虫扭腰、玉瓶倒水、蚂蚁驮盐、燕子歇梁、仙人搭桥、小牛犁地、倒挂金钩、架子乐等。这些动作技巧的完成需要舞者身体条件好，要有柔韧度、力度和控制力，这些能力均非一日之功，需要进行专门的长期的训练才能做到。
歌舞类的烟盒舞是传统的形式，舞蹈动作简单，很少有高难度技巧，主要以变化队形为表现形式，基本舞蹈队形有六穿花、大理弦、大红丝线水红青、西厢坝子一窝雀等。
表演动作
彝族烟盒舞的手位动作，主要表现了挑担子、使用锄头、镰刀、斧头进行劳作和使用掼盆、木棍进行谷物脱落、加工等动作，再经过提炼、加工、抽象变形而成，因此，不仅形象美，而且具有浓郁的民族生活气息。手位，按部位分可分为低位、平位、高位、侧位和后位。
彝族烟盒舞脚上的动作特多，此为彝族烟盒舞的又一大特征。基本步法有：合脚、过堂、小蹬步、崴崴步、跑跳步、斗脚步、戽水步、踩堂、盖腿后垫步和右小腿盖蹁步等十种舞步。全都是从彝族群众生活动作生产劳动的动作中提炼出来，经过艺术加工而成的。
表演乐器
在烟盒舞的表演中，四弦作为烟盒舞的主奏乐器，演奏技巧多种多样。左手的推、拉、吟、揉，别具一格的打音、滑音，赋予四弦以丰富的表现力；右手除弹、挑、抡奏外，还同时扫弹内外弦，产生出和谐动听的音响；技艺高超的民间艺人在演奏时，还在强拍上敲击板面，产生出类似烟盒响声的效果，使曲调别具风采，更富山野风味。
传承保护
传承价值
烟盒舞作为滇南彝族的特色舞种，以独特的舞蹈语汇展现了彝族的历史观、道德观、价值观和思维方式，在民族学、民俗学、社会学领域有很高的研究价值。烟盒舞通过头、脚、身、手、腰等各个身体部位的巧妙运用，以优美的舞姿形象地表达了彝族特有的审美趣味，同时下腰连环翻滚等高难度的舞蹈技巧，也具有很高的艺术价值。
烟盒舞以自身独有的艺术性和观赏性为广大群众所喜爱，具有广泛的群众性。加强对烟盒舞的保护，对丰富群众文化生活，促进精神文明建设，促进民族团结，构建和谐社会，都将起到积极作用。同时配合文化产业的发展，配合民族文化大省建设、民族文化大州建设，应积极研究烟盒舞的开发利用，使烟盒舞产生应有的经济价值。
传承现状
随着时代的变迁，烟盒舞的人文环境发生巨变，传统的“吃火草烟”习俗已经消失，烟盒舞出现风格单一化、内涵浅显化的趋势，传统的韵味十足的烟盒舞经典套路濒临失传，亟待抢救。
传承人物
施万恒，男，彝族，1947年生，云南红河人。第二批国家级非物质文化遗产项目彝族烟盒舞代表性传承人，云南省红河哈尼族彝族自治州申报。
保护措施
石屏县政府举办“豆腐节”、“柑橘节”、“杨梅节”、“荷花节”，不同程度地展示、促动了烟盒舞的发展。
1996年10月，龙朋彝族烟盒舞应邀进京参加中国第六届体育舞蹈锦标赛开幕式。之后龙朋镇被命名为“中国艺术之乡”。国家文化部命名龙朋镇为“彝族歌舞之乡”、“烟盒舞之乡”。
原石屏县文联主席吴志刚先生著书《彝族烟盒舞与海菜腔》，叙述了烟盒舞的发掘发展状况；石屏县志办助理编辑冯旭女士编辑的《石屏彝族烟盒舞绘图、摄影图集》，汇集摄影照片95幅，碟片采录99幅，记载了烟盒舞的展演活动状况。
2006年，第二次文化普查后经申报被命名为“国家级非物质无形文化遗产”，石屏也被评为“石屏县烟盒舞之乡”。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，石屏县文化馆获得彝族烟盒舞项目保护单位资格。
社会影响
2018年中秋节期间，在锦绣中华全新推出的沉浸式全景主题秀——原生态非遗大展演活动中，烟盒舞在其中得到展示。
2019年4月7日，“踏歌起舞三月三”——在广西民族博物馆欢乐开展的西南省区传统音乐舞蹈类非物质文化遗产代表性项目展演活动中，云南彝族烟盒舞《烟盒胡琴调》在其中得到展示。
1998年，坝心小学的校园烟盒舞参加教育部、文化部、国家广电总局、团中央举办的“全国中小学文艺汇演”录像比赛，荣获二等奖，云南省比赛第一名。
2015年8月在第十届中国民族运动会中，彝族烟盒舞代表云南省参加表演项目技巧类比赛获得一等奖。
