历史
明崇桢八年（1635年），有一位姓袁的官员，看到这里的居户时不时受到汉水与府河涨水的侵扰，也看到涨水季节的街市长期浸在水中，影响了商业的发展，便决定建筑一道堤防。堤防的线路大约从硚口玉带河边至今天的民权路下，长度约有10余里。堤防建成后，居民安宁，商业便更加繁盛。为感念袁官员，人们称这道堤为袁公堤。任何一个朝代都有一心为民的官员，任何一个朝代的人民，都会因为父母官为自己做了一点应该做的事情而心生感激。
袁公堤筑成后，人们开始在堤上居住与生活。这条堤就是汉口的城市之根——长堤街。那时汉口的形态是什么样的呢？史载为：“地势上狭下宽，形如卧帚，后无座山。”这个形如扫帚的汉口镇，横扫天下，几乎成为“天下货”的集散地。清乾隆时期，编写的《大清一统志》中，对汉口的描述为“居民填溢，商贾辐辏，为楚中第一繁盛处。
“填溢”真是一个非常形象的描述，人太多了，多的塞都塞不进去，已经漫出来了。到了清末，汉口人更多，不仅长堤街继续“填溢”，汉正街也早就人满为患了。加上五国租界也在汉口开辟了出来，汉口的扩展已经迫在眉睫了。
光绪三十年（1904年），张之洞派人在后湖当中搭了一座高台，然后登到台上，用望远镜向四周张望后，挥手道：上到禁口，下到牛湖广佛寺前（即今堤角）。就是这么简单，张之洞手指处，后湖大堤的行走路线就确定下来了。
线路确定了，接下来就由工程处进行勘测，办理购地手续。工程处的负责人是一个留学日本的秀才张南溪。当时办事的高效率与低成本，在后湖大堤的建筑中表现的非常充分。如此大的一项工程，只打了四个报告就搞定了：第一，向湖北官钱局请款；第二，申请开工；第三，送决算；第四，申报结束。
修筑后湖大堤时，张之洞还想了一个节约资金的方法：即拆除汉口城堡。拆除汉口城堡有两大益处，一则利于城市交通，二则也为后湖大堤提供了大量的建筑材料。就这样，汉口堡很快便拆光了。当初的汉口城墙在哪里？只需要走一下汉口的中山大道就明白了，中山大道就是在当初的汉口城堡的墙基上平整完成的。
筑堤的大军中，除了由民工分段承包之外，还有一支重要的力量，就是张之洞创办的新军。第八镇统帅张彪率守汉口的绿营和新军，昼夜奋战在后湖，大堤最艰难的地段，比如龙骨沟、金银潭、龙口等险段几乎全部是新军成的。修筑张公堤用了两年多的时间。以牛湖广佛寺前为起点，大堤向西北越过了岱家山后，转了一个90°的大弯折向西南，经姑嫂树，陈家湾至禁口。这段堤防，官方称之为后湖官堤，老百姓却称之为张公堤。既简单上口，又铭记功臣。
张公堤对汉口太重要了。由于大堤阻挡了河水，堤内的田地慢慢涸出。
1934年，有一位陈兴亚先生写了一篇文章，其中涉及到张公堤时如是说，有了张公堤，汉口“从此水灾永绝，且堤内皆成肥田。”这话有点夸大，但张公堤的筑成是汉口城市发展史上的大事，却是不为过的。这篇文章还说，“堤外为后湖，堤内十里荷花，犹饶兴趣。过晒甲山（即岱家山），见堤上筑有碉堡，内实以兵守之„„”至少1934年的张公堤，仍然可以称为汉口人的后花园。
堤内的肥田，后来在城市建设的过程中，渐渐成为市区，有了黄埔路、赵家条、惠济路、解放公园、中山公园、武汉商场、宝丰路以及古田路水厂等名称。这就是当时渐渐涸出水面的大片土地。今天的汉口，除了解放大道之外，还有建设大道，发展大道等等，但就是发展大道也与张公堤还有相当的距离。一百多年前张之洞为汉口规划的远景，至今还在让城市的规划人员享用着。张公堤的建成，是一个多么有远见的民心工程。完全可以这样说：没有张公堤，难有大汉口。
历史事件及现时作用
1931年5至7月，受降雨影响，江河水位陡涨，武昌武金堤、武丰堤、青山堤、武惠堤和汉阳月湖堤、腰路堤等先后溃决，武汉三镇全部被淹。这场大水后，张公堤加高培厚。n1935年，汉江上中游普降特大暴雨，水势猛涨。当年7月12日，武汉关水位27.5米，钟祥以下各县河堤相继溃决，洪水横溢，直灌汉口张公堤，张公堤水位涨至29米。n1939年、1942年，张公堤两次整修，1954年，再逢大水。汉口被淹，原本阻挡外水的张公堤上，展开了空前的排水战斗。来自全国各地的抽水机开足马力，抽水排向城外。
直至1958年，张公堤的防洪功能才发生改变。市城市防洪勘测设计院专家表示，那一年，东西湖围堤建成，张公堤位于硚口、江汉的堤段，不再直接迎击外水。按照《长江流域综合规划（2012-2030年）》，张公堤现在的主要功能，是阻挡东西湖分蓄洪区的来水，即只有在东西湖分洪的情况下，大部分的堤段才会再次与洪水抗争。眼下，正在发挥作用的，是张公堤岱山闸到后湖泵站2期的堤段，这一段牢牢守住汉口北大门，抵御府澴河的持续高水位。
森林公园
汉口张公堤森林公园武汉东西湖区段绿树成荫，公园建设已初见雏形。据了解，张公堤森林公园将建9座公园，以张公堤串联，建成东至汉口江滩，西至汉江江滩，长20余公里，宽约百米的森林公园，与汉口江滩公园、汉江江滩公园对接，并修建绿道，形成汉口“绿色围城”景观，成为集生态防护、休闲旅游、教育科普、户外拓展等功能于一身的“超级”森林公园。
公园建成后，张公堤将禁行机动车，沿堤年年栽树。百亩桃林、百亩桔林、百亩玉兰林、百亩芙蓉林、百亩花海、百亩果林，以及千亩竹海、千亩田园、千亩滩涂湿地，二十里花堤等极具特色的景观，将形成张公堤公园景观名片。
