简介
历史背景
弦乐四重奏的历史可以追溯到阿莱格里(1584-1652)时期。阿莱格里是罗马帕帕尔教堂的音乐家，他第一个为弦乐写下了四部的奏鸣曲。到了18世纪初期，许多音乐家都写过类似的曲子,其中以弗朗茨·约瑟夫·海顿（Franz Joseph Haydn，1732.3.31.- 1809.5.31）的贡献为最大。1761年，海顿为艾斯特哈齐亲王（Esterházy）在匈牙利的宫廷音乐厅花了大量的精力写作室内乐，所写的弦乐四重奏超过了75首。海顿确定了弦乐四重奏的模式，使弦乐四重奏成为音乐家公认最理想的室内乐形式。
特点
弦乐四重奏由于在音色上相近以及结构上的严谨，对弦乐演奏家来说都是非常严苛的考验，而透过精湛的演奏技巧与完美的合奏默契更能表现出音乐本身丰富的内涵。
自古典乐派以来,贝多芬、舒伯特以及勃拉姆斯都留下许多重要的弦乐四重奏乐曲，而在国民乐派跟印象乐派方面,德沃夏克、巴托克以及德彪西也都有相当出色的杰作。
产生与发展
弦乐四重奏由第一小提琴、第二小提琴、中提琴、大提琴组成，是古典主义时期最重要的室内乐形式，也是室内乐中最理想、最融洽、最经典的组合。
虽然在这种组合中找不到交响乐般庞大的气势，看不到歌剧中宏大的场面，但这种体裁的音乐以精致抒情为本，能营造出人与人之间亲切交谈式的音乐氛围。
它最初仅限于家庭、沙龙范围，是贵族雅士自娱自乐的音乐形式，随后在历史的流变中，它从贵族庭院走向世俗舞台，发展成一种表达人类情感最深刻、最细致的重要器乐体裁。
历史成因
18世纪是弦乐四重奏形成的重要时期，它的形成主要受几方面因素的影响：
（1）欧洲中世纪到巴罗克时期，教堂的弥撒曲和世俗的康塔塔及重唱大多为四声部音乐，它们恰似弦乐四重奏的四个声部，四声部的合唱、重唱为这种室内乐体裁提供了创作上的参照依据。
（2）18世纪初，室内乐主要以三重奏鸣曲（Trio Sonata）为主，它采用两把小提琴和演奏通奏低音的乐器，后来这种体裁在巴罗克音乐向古典主义音乐演变的过程中逐渐衰落。
取而代之的是由第一、第二小提琴，中提琴和大提琴组成的弦乐四重奏形式。这就是说，三重奏鸣曲的衰落使弦乐四重奏的形成成为必然。
（3）巴罗克音乐和古典主义音乐有着截然不同的风格。前者是复调音乐性质，后者是主调音乐性质。从历史现象来看，在18世纪上半叶古典主义音乐的形成过程中，巴罗克音乐与古典主义音乐之间曾出现一个衔接上的间隙。
正是由于弦乐四重奏的出现，这两种不同风格的音乐得到了平稳过渡，这种既善于表现复调音乐又能尽现主调音乐魅力的体裁，恰如其分地充当了连接巴罗克音乐和古典主义音乐的桥梁。
确立与发展
里赫特（1709—1789）是首先运用弦乐四重奏组合进行创作的作曲家之一，而最终确立弦乐四重奏形式的是海顿，从1760—1802年这四十二年间，海顿共创作了84首弦乐四重奏作品。
古典乐派使弦乐四重奏的发展进入黄金时代，在里赫特、海顿、莫扎特、博凯里尼（1743—1805）等音乐前辈们凿山铺路之后，贝多芬这位功绩卓着的大师将弦乐四重奏发展到光辉灿烂的巅峰。
他虽然只作有十六部弦乐四重奏，数量远不及海顿（84首）和莫扎特（23首）等人，但是这十六部作品中几乎每一部都折射出他的功力、经验、创新以及深刻的思想内涵。
贝多芬的弦乐四重奏体现了刚劲的气质、哲理的深思、质朴的世俗以及对彼岸的祈盼，他赋予了弦乐四重奏音乐最高的理念、最精致的结构和最丰富的情感，并用这种音乐形式编织出意味深长的乐思。
承接与徘徊
19世纪，弦乐四重奏处于低谷徘徊时期，影响其发展的主要原因有两方面：一是，贝多芬在弦乐四重奏上构建了巨大而令人眩晕的成就，使其后浪漫乐派的大师们面对弦乐四重奏这种体裁时，只能望洋兴叹；
二是，浪漫主义音乐含有多种人为的主观色彩，旋律具有强烈幅度的变化，缺乏声部均衡的稳定感，弦乐四重奏不适应这些动荡不定的因素，阻碍了它的发展。
所以在众多浪漫主义大师中，只有那些接近古典主义的作曲家，还能在弦乐四重奏这种体裁上有所建树，如舒伯特、门德尔松、舒曼、柴科夫斯基、弗兰克（1822—1890）等。
在整个19世纪弦乐四重奏领域，贝多芬一直处于主导地位，柏辽兹、瓦格纳、马勒等音乐大师干脆回避室内乐、回避四重奏，以免与“乐圣”产生碰撞。
创新与回归
20世纪时，弦乐四重奏通过近一个世纪的“酝酿”，终于又放射出了光彩，以巴托克为中心的音乐大师们，如勋伯格、贝尔格、韦伯恩、欣德米特、肖斯塔科维奇等，把弦乐四重奏推向奇光异彩、风格各异的舞台。
纵观弦乐四重奏三百多年的历史，从海顿的创立，贝多芬的发展，巴托克等人的创新，到肖斯塔科维奇的回归，我们看到了一条古典—现代—古典的发展轨迹。
美国弦乐四重奏
美国弦乐四重奏（AMERICAN STRING QUARTET）被公认为美国最佳的四重奏组合之一，自成立以来的三十多年里，演奏足迹遍布世界各地，赢得广泛赞誉。
作为纽约曼哈顿音乐学院的驻校四重奏，美国弦乐四重奏曾与Albany、MusicMasters、RCA labels等世界知名唱片公司合作录制过许多经典唱片，被广大古典音乐爱好者奉为典范。
作为现代音乐的先锋，该小组对许多新曲作品做首演。近来首演的作品包括理查德·丹尼奥普尔的四重奏第四号、科特·卡斯俄波的“来自遥远的声音”等。这些录音均有阿拉贝斯秋标签。
该组还录制了肯尼思·福克斯作曲的三个四重奏，该录音由albany唱片公司于2001年发行。
该组早在1974年成立，其最早成员只是朱丽亚学校的学生。他们早年在科曼大赛和同年的那泊格大奖赛中夺冠。除了四重奏外，其成员也单独出场做独奏演出和授予大师课。
