形态特征
广翅目昆虫的成虫中至大型，体长8～65毫米。头前口式，咀嚼式口器。上颚发达，下颚须5节，下唇须3节。触角丝状、锯状或栉状。复眼凸出，单眼3个或缺。胸部3节分明，前胸大略呈方形，中、后胸有后背片和气门。足3对相似，跗节5节，爪1对，无中垫。翅2对，膜质，翅宽大，翅展25～175毫米，前后翅相似，翅脉呈网状，翅成屋脊状置背上，前缘部脉不分叉；后翅臀区宽广，可以折叠；翅脉较多，但到外缘不再分成小叉，可区别于脉翅目；前缘横脉成列，简单或端部分叉。缺尾须。腹部10节，气门8对，雄虫外生殖器发达。
无广翅目昆虫全变态。卵长筒形而端部圆钝，顶端有凸出的精孔器，卵成块，外边有坚固的白色复盖物，一块可多达千粒以上。幼虫体长而扁，头前口式，口器咀嚼式，下颚须5节，下唇须3节；触角细长分4节；每侧有4个眼聚集一起。前胸很大，近似方形，中、后胸横宽；3对足的跗节等长而不分节，爪1对。腹部10节，两侧有细长的气管腮7或8对，气门8对，腹端延长或有1对尾足。蛹为裸蛹。生活史较长，一般2年以上完成1代。
生活习性
生活史较长，一般2年以上完成1代。幼虫生活在水中。成虫白天停息在水边岩石或植物上，夜晚飞翔，有趋光习性。捕食蛾类等害虫，有的种类幼虫可以入药。
主要的两科
①泥蛉科，多为中型。成虫无单眼。触角丝状。足第4跗节分为两叶。幼虫腹部1～7节，各有1对分节的气管鳃，腹末端有1条尾丝。生活于静水中，在池塘、稻田等水底泥中捕食小虫。成虫栖息水边杂草上。
②齿蛉科，又名鱼蛉科，多为大型。成虫有3个单眼。触角丝状、念珠状、锯状或栉状。足第4跗节与前3节均不分叶。幼虫腹部有8对不分节的气管鳃，腹末端有一对带钩的尾足。生活于流水中，捕食石蝇、蜉蝣、蜻蜒等的幼虫。成虫白天多栖息于树上，夜晚飞翔，有扑灯习性。
