定义
广域网(Wide Area Network ,简称WAN)是一种跨地区的数据通讯网络,通常包含一个国家或地区。广域网通常由两个或多个局域网组成。计算机常常使用电信运营商提供的设备作为信息传输平台，例如通过公用网，如电话网，连接到广域网，也可以通过专线或卫星连接。国际互联网是目前最大的广域网。对照OSI (Open System Interconnect,开放式系统互连)参考模型，广域网技术主要位于底层的3个层次，分别是：物理层、数据链路层和网络层。
特点
1、主要提供面向通信的服务，支持用户使用计算机进行远距离的信息交换。
2、覆盖范围广，通信的距离远，需要考虑的因素增多，如媒体的成本、线路的冗余、媒体带宽的利用和差错处理等。
3、由电信部门或公司负责组建、管理和维护，并向全社会提供面向通信的有偿服务、流量统计和计费问题。
类型
广域网根据网络使用类型的不同可以分为公共传输网络、专用传输网络和无线传输网络。
公共传输网络
公共传输网络一般是由政府电信部门组建、管理和控制，网络内的传输和交换装置可以提供（或租用）给任何部门和单位使用。
公共传输网络大体可以分为两类：
电路交换网络，主要包括公共交换电话网（PSTN）和综合业务数字网（ISDN）。
分组交换网络，主要包括X.25分组交换网、帧中继和交换式多兆位数据服务（SMDS）。
专用传输网络
专用传输网络是由一个组织或团体自己建立、使用、控制和维护的私有通信网络。一个专用网络起码要拥有自己的通信和交换设备，它可以建立自己的线路服务，也可以向公用网络或其他专用网络进行租用。
专用传输网络主要是数字数据网(DDN)。DDN可以在两个端点之间建立一条永久的、专用的数字通道。它的特点是在租用该专用线路期间，用户独占该线路的带宽。
无线传输网络
无线传输网络主要是移动无线网，典型的有GSM和GPRS技术等。
实例
常用的广域网包括公用电话交换网（ PSTN）、分组交换网（X.25）、数字数据网（DDN）、帧中继（FR）、交换式多兆位数据服务（SMDS）和异步传输模式（ATM）等。
PSTN
公共电话交换网（ Public Switched Telephone Network，PSTN）是以电路交换技术为基础的用于传输模拟话音的网络。全世界的电话数目早已达几亿部，并且还在不断增长。要将如此之多的电话连在一起并能很好地工作，唯一可行的办法就是采用分级交换方式。
电话网概括起来主要由三个部分组成：本地回路、干线和交换机。其中干线和交换机一般采用数字传输和交换技术，而本地回路（也称用户环路）基本上采用模拟线路。由于PSTN的本地回路是模拟的，因此当两台计算机想通过PSTN传输数据时，中间必须经双方Modem实现计算机数字信号与模拟信号的相互转换。
PSTN是一种电路交换的网络，可看作是物理层的一个延伸，在PSTN内部并没有上层协议进行差错控制。在通信双方建立连接后电路交换方式独占一条信道，当通信双方无信息时，该信道也不能被其他用户所利用。
用户可以使用普通拨号电话线或租用一条电话专线进行数据传输，使用PSTN实现计算机之间的数据通信是最廉价的，但由于PSTN线路的传输质量较差，而且带宽有限，再加上PSTN交换机没有存储功能，因此PSTN只能用于对通信质量要求不高的场合。目前通过PSTN进行数据通信的最高速率不超过36Kbps。
X.25
X.25是在20世纪70年代由国际电报电话咨询委员会CCITT制定的“在公用数据网上以分组方式工作的数据终端设备DTE和数据电路设备DCE之间的接口”。X.25于1976年3月正式成为国际标准， 1980年和1984年又经过补充修订。从ISO/OSI体系结构观点看，X.25对应于OSI参考模型底下三层，分别为物理层、数据链路层和网络层。
X.25的物理层协议是X.21，用于定义主机与物理网络之间物理、电气、功能以及过程特性。实际上支持该物理层标准的公用网非常少，原因是该标准要求用户在电话线路上使用数字信号，而不能使用模拟信号。作为一个临时性措施，CCITT定义了一个类似于大家熟悉的RS232标准的模拟接口。
X.25的数据链路层描述用户主机与分组交换机之间数据的可靠传输，包括帧格式定义、差错控制等。X.25数据链路层一般采用高级数据链路控制HDLC协议。
X.25的网络层描述主机与网络之间的相互作用，网络层协议处理诸如分组定义、寻址、流量控制以及拥塞控制等问题。网络层的主要功能是允许用户建立虚电路，然后在已建立的虚电路上发送最大长度为128个字节的数据报文。报文可靠且按顺序到达目的端。X.25网络层采用分组级协议（PLP）。
X.25是面向连接的，它支持交换虚电路（ Switched Virtual Circuit，SVC）和永久虚电路PVC（Permanent Virtual Circuit）。交换虚电路（SVC）是在发送方向网络发送请求建立连接报文要求与远程机器通信时建立的。一旦虚电路建立起来，就可以在建立的连接上发送数据，而且可以保证数据正确到达接收方。X.25同时提供流量控制机制，以防止快速的发送方淹没慢速的接收方。永久虚电路（PVC）的用法与SVC相同，但它是由用户和长途电信公司经过商讨面预先建立的，因而它时刻存在，用户不需要建立链路而可直接使用它。PVC类似于租用的专用线路。
DDN
数字数据网（ Digital Data Network，DDN）是一种利用数字信道提供数据通信的传输网，它主要提供点到点及点到多点的数字专线或专网。
DDN由数字通道、DDN结点、网管系统和用户环路组成。DDN的传输介质主要有光纤、数字微波、卫星信道等。DDN采用了计算机管理的数字交叉连接（ Data CrossConnection，DXC）技术，为用户提供半永久性连接电路，即DDN提供的信道是非交换、用户独占的永久虚电路（ PVC）。一旦用户提出申请，网络管理员便可以通过软件命令改变用户专线的路由或专网结构，而无须经过物理线路的改造扩建工程，因此DDN极易根据用户的需要，在约定的时间内接通所需带宽的线路。
DDN为用户提供的基本业务是点到点的专线。从用户角度来看，租用一条点到点的专线就是租用了一条高质量、高带宽的数字信道。用户在DDN上租用一条点到点数字专线与租用一条电话专线十分类似。DDN专线与电话专线的区别在于：电话专线是固定的物理连接，而且电话专线是模拟信道，带宽窄、质量差、数据传输率低；而DDN专线是半固定连接，其数据传输率和路由可随时根据需要申请改变。另外，DDN专线是数字信道，其质量高、带宽宽，并且采用热冗余技术，具有路由故障自动迂回功能。
帧中继
帧中继（ Frame Relay，FR）技术是由X.25分组交换技术演变而来的。FR的引入是由于过去20年来通信技术的改变。20年前，人们使用慢速、模拟和不可靠的电话线路进行通信，当时计算机的处理速度很慢且价格比较昂贵。结果是在网络内部使用很复杂的协议来处理传输差错，以避免用户计算机来处理差错恢复工作。
随着通信技术的不断发展，特别是光纤通信的广泛使用，通信线路的传输率越来越高，而误码率却越来越低。为了提高网络的传输率，帧中继技术省去了X.25分组交换网中的差错控制和流量控制功能，这就意味着帧中继网在传送数据时可以使用更简单的通信协议，而把某些工作留给用户端去完成，这样使得帧中继网的性能优于X.25网，它可以提供1.5Mbps的数据传输率。
