早年经历
廖昌永出生在四川郫县的一个普通农民家庭，父亲在他七岁的时候因病去世。上中学时，廖昌永的三姐嫁到了川西阿坝藏羌自治州，廖昌永便随她到那里读书。
1988年9月考入上海音乐学院声乐系随罗魏先生学习，后师从于著名声乐教育家周小燕教授。
1993年7月毕业于上海音乐学院，获学士学位。因成绩优秀，免试直升上海音乐学院周小燕教授的硕士研究生，继续从周小燕教授学习。
演艺经历
1994年，获“国际声乐比赛”全国选拔赛第一名；同年，获法国“巴黎国际声乐比赛”最佳法语奖 。
1996年9月，赴法国参加“第四十一届图鲁兹国际声乐大赛”，获得了比赛的第一大奖 。
1997年5月，到东京参加“多明戈世界歌剧歌唱比赛”，并获得第一名 ；同年，赴挪威参加宋雅王后国际声乐大赛，获得一等奖 。
1998到2004年，他先后荣获上海首届国际艺术节“艺术之星”、上海市新长征突击手、上海市首届“十佳文化新人”、上海市劳动模范、全国“五一”勋章获得者、全国“德艺双馨艺术家”称号等等 。
2003年5月，获得全国五一劳动奖章 ；同年6月，发行个人CD专辑《凝聚》 。
2004年4月，发行专辑《俄罗斯经典歌曲》 。
2005年，应邀在荷兰皇家歌剧院主演谭盾歌剧《茶》,成功举办了个人独唱音乐会，并获得“中国金唱片奖”和“全国青年德艺双馨艺术家”称号 。
2006年启动个人独唱音乐会亚洲巡演 。
2007年2月，发行专辑《情释》 ；同年10月，发行专辑《诺言》；随后，在第九届中国上海国际艺术节期间，举行独唱音乐会 。
2008年11月，“廖昌永独唱音乐会”在维也纳金色大厅成功举行 ；同年，演唱歌曲《北京欢迎你》 。
2009年10月，在全运会闭幕式上，演唱歌曲《星空》 ；同年11月， 参加了在人民大会堂金色大厅举行的欢迎首次来华进行国事访问的美国总统奥巴马的宴会，演唱了歌剧《卡门》选段《斗牛士之歌》。2009年10月1日，参加天安门广场国庆60周年庆祝演出，与谭晶、郎朗共同唱响《今天是你的生日》。
2010年2月，参加央视春节联欢晚会，演唱歌曲《看世界》 。同年4月，演唱上海世博会主题曲《致世博》 ；同年6月 ，参演国家大剧院版《茶花女》，饰演男主角的父亲阿芒 ；随后，推出中国艺术歌曲专辑《海恋》 ；同年10月，上海大舞台举办了“中国声音·庆世博·廖昌永演唱会” 。
2011年1月，在四川省体育馆举办了演唱会 ；同年9月，录制了《艺术人生》的个人专辑 。
2012年2月，参加央视元宵晚会的演出，演唱歌曲《因为爱情》 。
2013后1月，在人民大会堂北门大厅举办独唱音乐会 。
2014年6月，再次在国家大剧院出演歌剧《茶花女》 。
2015年2月，参加中央电视台春节联欢晚会，与殷秀梅共唱歌曲《共筑中国梦》 。
2016年6月，参加央视《音乐人生》的录制 ；同年9月，参加G20杭州峰会文艺演出，演唱歌曲《我和我的祖国》 ；同年12月，当选中国文学艺术界联合会第十届全委会委员 。
2018年，参加《声入人心》，担任出品人 。2019年1月，上海市文联主席团委员。 2019年1月，任上海音乐学院院长。 8月，献礼新中国成立70周年，演唱歌曲《我爱你》。
2019年12月，任上海音乐家协会主席。
2020年2月22日，中央广播电视总台央视综合频道《经典咏流传第三季》第4期传唱人。与王珮瑜共唱三国经典《南乡子》 ；10月1日，参加2020年中央广播电视总台中秋晚会，与关晓彤合唱歌曲《归乡》 ；10月24日，参加中央广播电视总台《英雄儿女——纪念中国人民志愿军抗美援朝出国作战70周年文艺晚会》，和袁晨野领唱《中国向前进》。
2021年2月26日，参加《2021年中央广播电视总台元宵晚会》，与阿云嘎、蔡程昱演唱歌曲《百年》 。4月10日，加盟由浙江卫视和抖音联合出品的跨屏互动音综《为歌而赞》第五期 。8月，加盟浙江卫视励志专业音乐评论节目《中国好声音2021》，在节目中接棒那英指导“小二班”的学员 。9月18日，廖昌永和谭维维演唱《寸心》 。 9月21日，参加东方卫视《朤月东方——中秋梦幻夜》，与张信哲演唱歌曲《云端月朤》 。10月1日，应邀参演中央广播电视总台的《中国梦·祖国颂——2021国庆特别节目》,与谭维维合唱《寸心》 。10月22日，作为时光好友参加的湖南卫视户外音乐综艺节目《时光音乐会》播出 。
主要作品
音乐专辑
社会活动
1998年，参加抗洪抢险义演；参加中央电视台为我国首例干细胞移植手术举行的捐款义演、天津红十字会筹款义演、上海红十字会举行慈善捐助演出 。
2008年5月，在中央电视台承办的《爱的奉献》——2008抗震救灾大型募捐活动中捐助10万善款 。
2018年8月21日，担任“大熊猫文化全球推广大使”。
获奖记录
国内
人物评价
人们爱用天鹅绒来形容廖昌永醇厚的声音，妥帖温暖、细腻光滑而富于质感 。他有极高的语言天赋，有很出色的语感 ，还有流畅的气息和无与伦比的艺术感染力。他对威尔第歌剧把握准确，全身都散发着威尔第的气息，使得肯尼迪中心为之疯狂 。他虽然已经声名远播，成为世界乐坛公认的实力派艺术家，但始终对祖国和家乡怀抱着很深的情愫 。（每日甘肃 、新浪音乐、《华盛顿邮报》评价）
