基本概念
幼子守灶”，也称“幼子继承制”，“幼子继承制”是这是原始社会父系氏族制早期的一种继承制度。指其他儿子先分家立户，由最小的儿子再继承父亲剩余的财产及社会地位。中华人民共和国建立前，彝、苗、布依、仡佬、佤、傈僳、景颇、普米、怒、珞巴、鄂温克、哈萨克、柯尔克孜等民族的部分地区，都不同程度地保留着幼子继承制度。
发展历史
蒙古族和满族在入主中原前的早期也有这种幼子守灶的习俗。比如蒙古族，蒙古族的家庭一般由夫妻和未成年子女组成。儿子结婚后分居，另立门户。父母所住的蒙古包及附属什物，习惯上由幼子继承。蒙古族的传统惯例是在其父在世时，长子成人结婚分出去居住，分得一部分财产和牲畜等，女儿出嫁也有相当数量的陪嫁。而其父亲死后，由正妻所生的最小的儿子(蒙古语叫“斡赤斤”，意为守灶者)继承财产，管理家务。《史集》载：“蒙古自古的风俗，(首领)在期生时，遣其诸长子居于外，分予财产、牲畜属众；其作则尽属幼子。”n《蒙古法基本原则》一书说：“成吉思汗的大札萨克规定，兄弟分家时财产按下列原则分配：年长者多得，年少者少得，末子继承父业。”正是亲中选贤的大汗推举制与“幼子守灶”的财产继承制，导致了蒙古汗国和元朝在汗位、皇位继承问题上的一系列矛盾与冲突，导致了蒙古汗国时期的汗位转移和元朝中后期的宫廷政变。
n满族也有类似情况。当女真还处于原始氏族社会时，便衍化出一种财产继承法则——幼子继承制。长子析居，幼子守户，实际是一种起源于渔猎游牧生活的习惯。它的社会功能在于最大限度地分散家庭人口，以适应渔猎采集过程中分散经营、流动生产、辗转迁徙，食物不足等的需要，以及长期在野外生活时窝铺（满语叫“塔坦”）狭小的限制。这种习惯导致两个后果：第一，财产在家庭中不易积聚；第二，男子的所分财产为家业，年轻时就开始独立生活。满族人实施父母在世时分家别居。努尔哈赤十九岁时即从父亲家中分出，独自立户。《满洲实录》卷一记，分家时“家产所予独薄”。当努尔哈赤与弟叔尔哈奇为同胞兄弟，而分家时薄于长厚于幼正是满族传统习惯使然。比如努儿哈赤死后,虽然皇太极继承了汗位,但努儿哈赤名下的两黄旗给了大妃阿巴亥的三个最小的儿子阿济格、多尔衮和多铎。
n总之，满族在入关以前，建立后金政权时起，就由于阶级矛盾的发展和统治的需要，颁布了一系列军政法令；但总的说来，迄至入关以前仍处于由习惯法向成文法过渡的阶段，法律制度比较简单，“皆因时立制，不尽垂诸久远”。
n满族入关，快速进入封建社会以后，面对尖锐复杂的阶级矛盾和民族矛盾，关外时期简单的旧律，已不能适应全国的新形势。为了统治的需要，一方面暂时采用《明律》，多尔衮下令，“自后问刑，准依明律”；另一方面，加速立法活动，于1647年制定《大清律》，颁行全国。实际上制订时照《明律》依样画葫芦，无异于《明律》的翻版。满族之前的很多习俗也都不能适应发展了。幼子守灶这类极早期的风俗习惯也就日渐消亡了，取而代之的是继承汉族的嫡长子继承制（皇室除外）。
