改元
昭和六十四年（1989年）1月7日，昭和天皇驾崩。同日下午，日本政府高层召开会议，讨论新天皇即位后采用的年号名称。当时曾经考虑采用的名称包括“平成”、“修文”（しゅうぶん）、“正化”（せいか），但因为“修文”及“正化”二者若以罗马字略写，首字母皆为“S”，会与刚结束的“昭和”（しょうわ）年号混淆，故此阁员一致决定以“平成”为新年号。当日14时36分，时任内阁官房长官小渊惠三召开记者会，正式公布将以“平成”作为新年号。
1989年1月8日，皇太子明仁即位，并自同日起改元平成，沿用至今。
2019年1月1日举行让位仪式，由皇太子继位并改变年号。
大事记
平成元年（1989年）：消费税导入、日经平均指数达到历史最高点。
平成3年（1991年）：云仙普贤岳火山爆发、泡沫经济崩坏。
平成4年（1992年）：天皇第一次访问中华人民共和国。
平成5年（1993年）：彩虹大桥开通、以日本新党的代表细川护熙为首的在野8会派组成联合政府，自由民主党下野(55年体制崩坏)。
平成6年（1994年）：华航名古屋空难、松本沙林毒气事件、关西国际机场开港。
平成7年（1995年）：阪神大地震、东京地铁沙林毒气事件。
平成8年（1996年）：北海道丰滨隧道落盘事故。
平成9年（1997年）：长野新干线（高崎站～长野站）通车、3D龙事件。
平成10年（1998年）：和歌山毒咖哩事件、长野冬奥举行、明石海峡大桥通车、日本首次踢进世界杯足球赛、北朝鲜发射大浦洞1号导弹飞越日本领空。
平成12年（2000年）：九州·冲绳峰会举行、营团地下铁日比谷线事故
平成14年（2002年）：韩国和日本共同主办亚洲首次世界杯足球赛、日韩首脑会谈。
平成16年（2004年）：九州新干线（新八代站～鹿児岛中央站）通车、营团地下铁公司化为东京地下铁、观测史上最多的10个台风登陆日本、新潟县中越地震发生。
平成17年（2005年）：H-2A运载火箭发射成功、JR福知山线出轨事故、爱知世界博览会举行、中部国际机场开港、构造计算书伪造问题。
平成18年（2006年）：平成18年豪雪、活力门事件、日本赢得世界棒球经典赛冠军。
平成19年（2007年）：新潟县中越冲地震、日本邮政公社民营化，日本邮政（JPグループ）成立。
平成20年（2008年）：油价高涨导致物价飞扬、岩手·宫城内陆地震、世界金融危机，景气衰退。
平成21年（2009年）：日本蝉联世界棒球经典赛冠军、2009年H1N1新型流感大流行、第45届日本众议院议员总选举自民党惨败，民主党与社会民主党及国民新党组成联合政府。
平成22年（2010年）：美军普天间基地迁移问题、日本首次海外世足赛晋级16强。
平成23年（2011年）：东日本大地震发生，芮氏规模9.0，为日本观测史上最大。
平成24年（2012年）：2012年大选民主党惨败，自民党与公明党组成联合政府，安倍晋三成为战后第二位再任的首相。
平成25年（2013年）：因阿迈纳斯人质事件10名日本人质遇害，东京申办2020年夏季奥运会成功。
对照表
平成n年与公元g年的关系是n=g-1988=g-2000+12。公元2000年之后，年份最后两个数字再加上12就是平成的年份。
