名称由来
在亚南极岛屿，有一种企鹅以前被认为是最大的企鹅，英语名称是“King Penguin”，“King”意即国王，译成中文，名为王企鹅。后来，在南极大陆沿海又发现了一种大型企鹅，比王企鹅还高一头，于是给它取名为“Emperor Penguin”，“Emperor”意即皇帝，这就是“帝企鹅”得名的来历。
特征
体型最大的企鹅
成年帝企鹅高达100cm-130cm，重达20kg-45kg，是现今体型最大的企鹅。颈部为淡黄色，耳朵的羽毛为鲜黄橘色，腹部为乳白色，背部及鳍状肢则是黑色，鸟喙的下方是鲜橘色。
公企鹅有育儿袋
公皇帝企鹅双腿和腹部下方之间有一块布满血管的紫色皮肤的育儿袋，能让蛋在环境温度低达零下华氏180度的低温中保持在舒适的华氏97度，小皇帝企鹅身上的浅灰白色绒羽可御寒防风，但不防水，防水的陵羽要等到它们快成年时才会长出，慢慢替换身上的绒羽，此时身体下方的绒羽会先掉。
体表温度低于外界气温
以其整洁的“外衣”而家喻户晓，它们身体表面覆盖羽毛部分的温度比周围的气温还低。企鹅在严酷环境中身体表面温度可低至-23℃，比气温低3℃。企鹅的“外衣”比起从外界吸收的热量而言，向外辐射出的热量会更多，导致它们的体表温度低于周围气温。但是企鹅身体上覆盖的防寒脂肪和羽毛可以减少从皮肤表面流失的热量。帝企鹅有三个“散热点”：眼睛、脚蹼和脚。但是，它特殊的血管构造使得血液循环可以避开上述部位，从而在最大程度上减少热量的流失。
分布
帝企鹅主要分布在南极大陆位于南纬66-77度之间的许多地方，例如靠近威德尔海的科茨地和靠近罗斯湾的维多利亚地，都有相当数量。在南极的夏季，帝企鹅主要生活在海上，它们在水中捕食、游泳、嬉戏，一方面把身体锻炼得棒棒的，一方面吃饱喝足，养精蓄锐，迎接冬季繁殖季节的到来。
生活习性
帝企鹅是群居性动物，饮食和居住都由很多个体聚集在一起。每当恶劣的气候来临，它们会挤在一起，防风御寒，以获得最大的保护。帝企鹅活动时间不固定，白天夜晚都有可能，帝企鹅的活动区域主要有两处，一处为饮食区，一处为居住或繁殖区，在大洋中，它们常年往来于这两个区域。仅在每年的1月到3月，帝企鹅会分散到大洋中，分成小群进行捕食。
帝企鹅可以潜入水底150至250米，最深的潜水记录甚至可达565米。在水下，它们最长能屏住呼吸20分钟。它们的游行速度为时速6到9千米，爆发速度可达到时速19千米。它们常用的一种捕食方法是潜入水底50米左右，然后在那里的浮冰下表面捕食贴近冰面游行的南极鱼（Pagothenia borchgrevinki），一般捕食五六次后再浮出水面进行呼吸。
在陆地上，帝企鹅或是靠双脚摇摇摆摆地行走，或是用腹部紧贴冰面滑行，在南极的冬季来临之前，一般每年的3月至4月间，成年帝企鹅要在南极浮冰区走出50至120千米，搬至居住区生活。为了抵抗寒冷，帝企鹅经常要10只至100只挤成一团，外圈的帝企鹅面朝圈里，整个企鹅群缓慢地向前行进。
帝企鹅主要以甲壳类动物为食，偶尔也捕食小鱼和乌贼。在野外，帝企鹅的主要天敌包括南极巨海燕、豹海豹、逆戟鲸、贼鸥和鲨鱼。此外雪地流浪犬和它们的后代在被清除出南极之前，也是帝企鹅的一大天敌。
繁殖
帝企鹅一般在5岁时达到性成熟，成熟后的帝企鹅需要行进90千米到达繁殖地。每年3至4月，帝企鹅开始求爱，此时的气温一般都已降至零下40摄氏度。帝企鹅是严格的一夫一妻制。它们每年仅有一个伴侣，相互保持忠诚，但是一年过后，大多数帝企鹅都会重新选择伴侣。在5至6月，雌企鹅会产下一枚重4.5千克的蛋，但此时它们身体储存的能量就会消耗殆尽，必须立即返回大海进行捕食。雌企鹅会非常小心而迅速地把蛋交给雄企鹅，以免蛋被冻坏。
雄企鹅把蛋放在脚掌上，用育儿袋包裹起来，孵化时间大约65天。这期间，雄企鹅将不吃任何食物，多数时间将在睡眠中度过，依靠燃烧身体中储存下的脂肪度日。为了在寒冷和大风（可达200km/h）中幸存下来，雄企鹅们会挤成一圈，然后轮流换到中间。如果在小企鹅出生后，企鹅妈妈仍没有回来，企鹅爸爸就会将小帝企鹅坐在身下，用拿育儿袋将小企鹅全身覆盖，再从食道的一个分泌腺中分泌出乳白色的乳状物质来喂食小企鹅。 它是唯一一种在南极洲的冬季进行繁殖的企鹅。在野生环境，帝企鹅寿命一般在20年左右，个别寿命可达40年。
栖息环境
南极是地球尽头都是冰冻大陆，由于气候极端恶劣，只有最耐寒的动植物能在那儿生存，其中以帝企鹅最令人叹为观止，它们居住在横贯南极的山脉，罗斯海、罗斯冰棚的交接处，那里是饱受寒风摧残的科兹岬。
在短暂的夏季，野生动物群集科兹岬，海鸟在海中饱餐之后，聚集在解冻的大地孵卵。体型较小的阿德利企鹅在夏季来到此地，它们好像总是吃不饱。等到夏季结束，阿德利企鹅因饱食鱼、乌贼等，小而结实的身体愈加丰满。
秋天来临，大地覆盖上厚厚的冰雪，帝企鹅开始最特殊的生物行为——停止进食，它们浑圆的躯体，脚、鳍和头都是为储存热量而形成的。
3月间，气温降到-30℃，帝企鹅也准备开始步行数百英里到冰地荒原漫长的旅行，因为交配季节即将开始。
分布地点
帝企鹅主要分布在南极大陆位于南纬66～77°之间的许多地方，例如靠近威德尔海的科茨地和靠近罗斯湾的维多利亚地都有分布，但是在北极圈内的格陵兰岛也有分布。
种群现状
在19世纪末20世纪初，为了获取帝企鹅身上的油脂，曾有大量帝企鹅遭到人类屠杀，其数量不断下减，到20世纪20年代前后，由于受公众舆论强烈谴责，这种野蛮的屠杀才被迫停止。至1964年南极条约协商国制订《保护南极动植物区系议定措施》之后，帝企鹅及其他许多南极物种已受到普遍的保护。
帝企鹅的现存数量估计在15万至20万对左右，其种群数量相对稳定，从2001年起，世界自然保护联盟濒危物种红色名录中，帝企鹅的保护状况为近危。自2009至2012年，由澳洲南极事务局、英国南极勘测(BAS)、明尼苏达大学、美国国家科学基金会(National Science Foundation)，以及斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)共组的研究团队透过空照图，使原先从地面取得的企鹅数量分析更为准确。调查结果显示现存于南极之数量将近60万。
2019年，一项研究指出，如果人类不及时采取行动遏制气候变暖的趋势，现存企鹅家族中体形最大的成员——帝企鹅可能在本世纪末灭绝，相关报告发表于《全球变化生物学》杂志上。气候变暖导致的海冰消融、栖息地改变，正给帝企鹅们造成严重威胁，因为这一物种的命运与海冰密切相关。但研究也指出，如果人类能严格执行《巴黎协定》中的升温目标，即将升温控制在1.5℃以内，帝企鹅将远离灭绝的危险。
