概况
冷面笑星巴斯特·基顿：出生于杂耍演员家庭，从小受到杂耍和滑稽表演的影响。稍长，随家在美国各地作杂技和滑稽演出。20世纪初，脱离家庭戏班子，在一些滑稽短片中充当配角，逐步走上拍喜剧片的道路。他是一位具有创造力的表演艺术家，在喜剧的黄金时代。他的声望同卓别林相媲美，因为惟有他同卓别林一样成功的创造了同内心感情状态相适应的视觉形象。基顿自有其独特的魅力。他扮演的角色，脸部毫无表情，即使在“卿卿我我”之时，也是肃穆凛然的。
少年时代
巴斯特·基顿于1895年10月4日出生于舞台间歇期，当时父母正随一个medicineshow团（一种靠卖江湖假药为生的剧团）表演，父亲为爱尔兰和苏格兰血统，母亲是英国和德国的后裔。
老基顿按照家里的传统给长子取名约瑟夫。巴斯特的名字是1897年他父母和Harry Houdini（未来的逃脱术大师）加盟了一个叫Californian Concert Company的medic ineshow，在汽车旅馆里，Houdini目睹基顿从楼梯上一路摔下来却安然无恙，大叫这孩子真是一个“Buster”（结实的孩子）。关于此名字的来历也有不同说法，不过此后，基顿选择它作为自己的艺名却是无疑的。
基顿如他的名字，从小就特别耐摔打。据说1898年7月的一天，小基顿在父母演出的时候自己在后院逛，结果把右手食指插进了拧干衣服用的架子里，当时就被绞断了手指。医生马上为他做了截肢手术，切掉了一节手指。但是基顿醒来后，马上又跑出去用石头打桃子吃，却被石头打破了头，缝了三针。可是到了傍晚，小基顿又跑到窗口看旋风，结果被从二楼卷到了大街上，被路人捡了回来。自此以后老基顿决定不把小基顿留在家里，而是跟他一起上舞台。
不久之后基顿一家告别medic ineshow，开始加盟Vaudiville Show。开始基顿父母搞了一个Two Keatons节目，不太成功，后来在别人建议下，把小基顿拉进来，取名叫Three Keatons，大获成功。
在这个节目里，基顿一家利用小基顿天生的会摔跟头的本事，打造了一个家庭闹剧，高潮是老基顿抓起小基顿，准确的从舞台的一头一路扔到另一头，或者观众席里。为此基顿一家经常受到政府检查，以确认没有虐待儿童的情况。在这个节目里，基顿逐渐培养出了他面无表情（deadpan，或者叫stoneface）的喜剧表演风格。
由于演出的关系，基顿基本没有上过学，他唯一的一次小学经历只维持了一天，因为他用在剧团里学来的俏皮话回答老师，结果被赶出了学校。这也更加重的基顿内向的性格。但是没有上学并没有让基顿成为文盲，他在母亲的指导下学习，并且对机械产生巨大的兴趣，据他说如果不能表演，他会选择做土木工程师。
这一点也表现在他影片中大量出现的机械装置上。
幼年基顿与父母1906年，基顿的父母加入了一个巡回剧团，只有11岁的基顿开始在LittleLordFauntleroy剧目中扮演主要角色。1917年，基顿一家的演出因为父亲的不稳定性格散伙，基顿离开了父母，他加入了纽约的WinterGarden剧院准备出演ThePassingShow。但是这时一个偶然的机会，基顿通过一个过去的杂耍剧团朋友，结识了喜剧演员Fatty Arbuckle（RoscoeArbuckle），后者邀他试镜。
于是基顿放弃了250美元周薪的演出，拿着40美元周薪跟随Fatty加盟了Comiques Films公司，当时该公司的制片人为Joseph Schenck，从此结束了他的舞台表演，开始了电影生涯。
早期默片
基顿从影后的第一部影片是Butcher boy。在这部影片里，基顿已经展示出招牌的“Stone Face”表演，也能注意到基顿带上了他的招牌“Porkpiehat”。可以说基顿和卓别林一样都是天生的喜剧明星，能在第一时间找到属于他们的电影形象。Fatty Arbuckle也很快注意到基顿超凡的喜剧天赋，大力提拔基顿，成为基顿学习电影技术的导师。
时间不长，1918年，基顿应征入伍，参加一战，他被派到欧洲战场，虽然战争在四个月后结束，但他在那里呆了八个月，一场仗也没打成。因为身为译码员的他，主要任务却成了劳军演员，即使战争结束，那些等着回家的士兵也需要一些娱乐。后来基顿把这时期的段子整理到短片backstage里。
1919年，他回到纽约，他拒绝了Jack William和William Fox的邀请，回到了Comique Films。这时Joseph Schenck将Fatty以创纪录的高额合同（三百万美元三年）签给了Paramount，并邀请基顿拍摄短片，为此创建了Buster Keaton Comedies公司，开始拍摄一系列喜剧片。
1920年，基顿拍摄了第一部长片The Saphead。公司买下了查理·卓别林在为Mutual拍片时候的lonestar片场，一口气拍摄了19部短片。
虽说是短片，Buster Keaton Comedies的阵容其实相当强大，投资人方面有后来UA的老板Joseph Schenck作主席，他弟弟，Loew影院副总Nicholas Schenck作副主席，Loew影院的出纳David Bernstein作出纳，此外还有Marcus Loew本人，Bank of America的主席A.P.Giannini，以及Irvin Berlin。
更重要的是在制作方面Schenck给了基顿全部自主权，并配合了一套老练的班底，从Sennett那里拉来老将Edie Cline作导演，ElginLessley作摄影，从Fatty那里拉来Lou Anger作片场经理，Jean Havez和Clyde Bruckman配合Joseph Mitchell作gagman，此外还有Fred Gabourie作技术指导，J.ShermanKell作剪辑。每部片子都是大家齐心协力，一起讨论，让基顿的影片在一开始就有了极高的成熟度。
1921年，他与Comique Films公司的女场记、Joseph Schenck妻子的妹妹NatalieTalmadge结婚，他们在加利福尼亚买了一个房子。同年，公司传出“Arbuckle丑闻”，Fatty被指控强奸并杀害了一个被邀请到他家参加派对的女孩。3年后，Fatty被终审无罪释放。
基顿与娜塔莉的婚礼1922年，基顿买了一幢大房子，让Talmadge的全家所有人住在里面，同年，Talmadge给他生下第一个儿子。1923年，伴随着基顿的成功，巴斯特·基顿的影片开始由米高梅公司负责发行，他的电影事业进入了辉煌时期。
辉煌时期
1923年到1929年间，是巴斯特·基顿电影生涯中最辉煌的6年，这6年中，他拍摄了12部长片，每一部都非常成功，他以独特的外型和喜剧表演方式，与查理·卓别林齐名（事实上，由于卓别林在20年代出片频率大大降低，当时最出风头的喜剧演员是基顿和Harold Lloyd）。其中有名作《我们的待客之道》（1923），TheNavigator（1924），《SherlockJr.》（1924），《将军号》（1926），《SteamboatBill,Jr.》（1928）和《Cameraman》（1928）。
在《TheNavigator》中由于基顿的影片《将军号》和《College》票房不尽人意，从1928年起，JosephSchenck选择放弃独立制片，全职担任联艺公司的主席，并提议基顿加盟米高梅公司。因为Shenck的兄弟在米高梅作主席，基顿接受了这个让他后悔终身的决定。在加盟米高梅后，基顿虽然在同年拍出了《Cameraman》这样的经典影片，但是由于丧失了对自己影片的控制，没有了支持他的技术班底，基顿的影片开始进入米高梅的套路中。
作为米高梅的第一位动作喜剧明星，片场其实完全不知道如何利用。尤其是进入有声电影以后，由于片场对制片过程的严格控制，基顿无法像以前一样没有剧本，大胆即兴，而要按照片场的要求使用写好的剧本，在片场拍摄，严格控制预算和拍摄日程，使用特技替身，让基顿不能在影片中像以前那样设计动作喜剧，影片的活力和节奏也大打折扣（基顿酗酒的毛病加重了这一点），逐渐沦为一般的喜剧。
这一特点在片场让基顿和著名笑匠Jimmy Durrant搭档后尤为明显。（事实上片场体系成熟后，传统的棍棒喜剧几乎消失，著名的例外有后来基顿的搭档Eddie Clines在Universal和W.C.Fields合作的系列影片，虽然按照传统的喜剧方式全即兴拍摄，但因为能奇迹般的控制成本，破例获得巨大成功。）
1931年，基顿到欧洲旅游，这次旅行对他影响很大。1932年，基顿与妻子离婚，他买了一辆巨大的旅行汽车，此后1年间就生活在这辆汽车里，酗酒的恶习逐渐加深，让基顿的身体条件逐渐下降。1933年，在屡次进行戒酒治疗没有效果后，米高梅和基顿解约。而其它公司也因为酗酒问题不愿跟基顿签约，基顿的明星生涯宣告结束。
衰落的晚年
在与米高梅解约后不就，基顿与负责帮助他戒酒的护士Mae Scribbens结婚。1934年，在一位法国朋友的邀请下，他带着妻子来到法国，拍摄影片《LeRoides Champs-Elysees》。之后基顿接受Sam Spiegel的邀请，拍摄《TheInvader》，Spiegel作为制片的第一部作品。两部影片的剧情都出自基顿的主意，但都因为资金不足而差强人意。
同年，被老婆MaeScribbens捉奸在床，Mae一气之下带走了CheviotHills家中整整一半的财产，是实实际际的一半：包括桌子的一半、床的一半、每本书的一半等。不久Mae提出离婚。1935年10月，基顿酗酒过度，被医生送入精神病房穿上紧身衣治疗一周。出院后基顿点了两杯doubleManhattan，开始了五年成功的戒酒时期。
这之后基顿为了谋生并供养全家，选择出演圈内人看不上的教育电影，一共拍摄了十六部两本的短片，期间更包括了基顿父母和弟弟妹妹都有份出演的两部短片。1939年，基顿进入哥伦比亚公司拍摄短片。这些短片都是公司作为添头送给影院的，所以没有时间也没有经费，除了和旧友DelLord，ClydeBruckman拍摄的PestfromtheWest，其它都没有什么看头。
但是由于这些短片的广泛发行，基顿开始收到其它公司的合同，得以在一些大制作影片中客串，其中的亮点包括比利·怀尔德的《Sunset Boulevard》，和卓别林的Limelight。1940年，基顿与他的第三个妻子Eleanor Norris结婚，当时他身边所有的朋友都劝他不要结婚，但就是这个女人陪伴着基顿度过了生命最后的时光。1940年，他与哥伦比亚公司解约，告别了让他最痛苦的时期。
除了客串小配角，基顿开始为米高梅的影片设计搞笑噱头，他把不少以前用过的噱头都改头换面搬了出来，用在Marx Brothers，Abbottand Costello的影片里。喜剧明星Red Skelton尤其崇拜基顿，在基顿的指导下，他的很多影片可以看成是基顿旧作翻拍。
不久基顿又对舞台演出产生兴趣，1947年，基顿接受巴黎的Medrano马戏团的邀请，参加了该马戏团战后的首演，将过去在The Passionate Plumber里的戏搬了过来。法国观众的热情让基顿第一次意识到自己没有被遗忘。基顿在1952年和1954年又两次回到Medrano马戏团进行4周的表演。晚年的基顿还参加了话剧Merton of the Movies和音乐剧Once Upon a Mattress的演出，并在美国巡演。
1947年基顿接受电视台的邀请，很快就有了自己的节目The Buster Keaton Show。虽然制作令人兴奋，但是由于电视台的强度，基顿必须要在一天拍摄一集节目（半个小时），在创作力难以保持的情况下，节目在拍摄了一季十三集后就停止了。以后基顿只是客串各种电视节目。
基顿的曝光率开始慢慢增加，连电影公司也觉得有利可图，1957年派拉蒙公司给了基顿五万美元换取影片The Buster Keaton Story的拍摄权。后来拍出来的影片乏善可陈还有失实之处，为了澄清关于自己的一些事实，1960年，基顿出版了自传My Wonderful World of slapstick。
1962年，法国电影资料馆举行了基顿个人影展。1965年，基顿与爱尔兰剧作家萨谬尔·贝克特、导演Alan Schnerder合作了电影短片Film（1965），由于合同的原因，这部影片里基顿只是找指示办事，完全不知道影片所云，是一部彻底不基顿的影片。同年他还接受加拿大National Film Board of Canada的邀请拍摄短片The Railrodder(1965)。这是一部完全按照基顿默片的方式表演的影片。三个月后，1966年2月，基顿结束了自己传奇的一生，于美国逝世。
