概念解说
选择原因
购买力平价的大前提为两种货币的汇率会自然调整至一水平，使一篮子货物在该两种货币的售价相同（一价定律）。在巨无霸指数，该一“篮子”货品就是一个在麦当劳连锁快餐店里售卖的巨无霸汉堡包。选择巨无霸的原因是，巨无霸在多个国家均有供应，而它在各地的制作规格相同，由当地麦当劳的经销商负责为材料议价。这些因素使该指数能有意义地比较各国货币。正如《经济学人》指出，“汉堡包经济（Burgernomics）并非旨在测量某国的汇率操纵水平，它不过是个使汇率理论更易被理解的工具而已。”
计算方法
两国的巨无霸的购买力平价汇率的计算法，是以一个国家的巨无霸以当地货币的价格，除以另一个国家的巨无霸以当地货币的价格。该商数用来跟实际的汇率比较；要是商数比汇率为低，就表示第一国货币的汇价被低估了（根据购买力平价理论）；相反，要是商数比汇率为高，则第一国货币的汇价被高估了。
巨无霸指数，就是假设全世界的麦当劳巨无霸汉堡包的价格都是一样的，然后将各地的巨无霸当地价格，通过汇率换算成美元售价，就可以比较出各个国家的购买力水平差异。《经济学人》创立的巨无霸指数，用以计算货币相对美元的汇率是否合理。指数根据购买力平价理论出发，1美元在全球各地的购买力都应相同，若某地的巨无霸售价比美国低，就表示其货币相对美元的汇率被低估，相反则是高估。至於选择巨无霸的原因，是由于全球120个国家及地区均有售，而且制作规格相同，具一定参考价值。
数据由来
巨无霸指数是由《经济学人》于1986年9月推出，此后该报每年出版一次新的指数。该指数在英语国家里衍生了Burgernomics（汉堡包经济）一词。在2004年1月，《经济学人》推出了TallLatteindex（中杯鲜奶咖啡指数）；计算原理一样，但巨无霸被一杯星巴克咖啡取代，标志著该连锁店的全球扩展。在1997年，该报也出版了一份“可口可乐地图”，用每个国家的人均可乐饮用量，比较国与国间的财富；该图显示可乐饮用量越多，国家就越富有。
《经济学人》之所以选择巨无霸汉堡包，因为它在多个国家均有供应，而且在各地的制作规格基本相同，让这个指数可以简便且相对比较准确的反映各地货币的实际购买力。
2005年时，11元人民币就能买到一个巨无霸——但如果以《经济学人》2007年公布的指数调查，人民币仍然被低估了50%以上。这正是美国国会要求人民币至少要升值五成的依据。发布于2007年7月5日“巨无霸指数”，结果显示，巨无霸汉堡包在中国的售价最低。该指数显示，几乎所有新兴市场国家的货币都在一定程度上被低估，货币被高估的则大多是欧盟的边缘国家，比如冰岛、挪威和瑞士。
《经济学人》的“汉堡包指数”虽然得出人民币仍需大幅升值的结论，但他们同时也表示，其实这个指数用来对比经济发展阶段相同的国家时，更能说明问题。在美国这样的发达国家，低收入家庭可能会一周几次在麦当劳进餐，但在中国和一些亚洲国家，低收入者可能从来就不会去吃巨无霸。
2008年3月，用12.5元人民币就可以在中国的麦当劳里买到一个巨无霸汉堡包，约合1.78美元。而在美国的麦当劳，要买一个相同的巨无霸汉堡包要4美元左右。
2015年7月，巨无霸在美国的平均售价为4.79美元，在中国的售价按市场汇率计算，只有2.74美元。“粗略的”巨无霸指数表明，人民币价值被低估了43%。
在一些通过地区贸易与中国货币挂钩的国家也出现了类似的情况。这说明在过去几年中，东南亚经济体也感受到了中国经济放缓带来的压力。
《经济学人》也坦言，除货币价值被低估外，还有众多因素能够导致巨无霸指数低于实际汇率。在世界某些地区，巨无霸被视为“优质食物”，因而价格较高。更重要的是，巨无霸指数能够反映一国的人均收入，而中国等发展中国家的人均收入自然低于欧美等发展国家。
在贫困不断加剧的委内瑞拉，政府的补贴和低税政策将当地物价维持在较低水平，因而该国的巨无霸售价全球最低。《经济学人》还公布了一张汉堡价格和个人收入关系的图表，当然二者存在一致的相关性，毕竟麦当劳总是以当地人民可支付的价格定价。
实例演算
举例而言，假设一个巨无霸在美国的售价为$2.50，在英国的售价为£2.00；购买力平价汇率就是2.50÷2.00=1.25。要是一美元能买入£0.55（或£1=$1.82），则表示以两国巨无霸的售价而言，英镑兑美元的汇价被高估了45.6%（(1.82-1.25)÷1.25×%）。
用汉堡包测量购买力平价是有其限制的；比方说，当地税收、商业竞争力及汉堡包材料的进口税可能无法代表该国的整体经济状况。在许多国家，像在麦当劳这样的国际快餐店进餐要比在当地餐馆贵，而且不同国家对巨无霸的需求也不一样。例如在美国，低收入的家庭可能会一周几次在麦当劳进餐，但在马来西亚，低收入者可能从来就不会去吃巨无霸。尽管如此，巨无霸指数广为经济学家引述。
地区差异
在日本东京繁华街道“六本木”的麦当劳出售的“巨无霸套餐”的价格是640日元。而与日本海相邻的鸟取县麦当劳出售的“巨无霸套餐”的价格却是560日元。相同商品在富裕的地方售价高，在不富裕的地方售价较低的“地域差价格”现象正在扩大。
对此，日本麦当劳的负责人说“即便是相同商品，也会由于地区差异而价格不同”。由于价格上涨，出于居民收入、人事费、租金等的考虑，麦当劳把价格按地区分成五个层次。所以，东京附近的千叶县的“巨无霸套餐”是620日元，群马县的是590日元，九州的熊本县的是580日元。另一方面，在鸟取、岛根、山形县等五个地方价格下调。可以说，在全世界食材价格都上涨的情况下，这些地区的价格下降可以说是一个例外。
实际上，看一下日本政府发布的各地区收入（2004年基准），东京（人均456万日元）居全国第一位，鸟取县（237万日元）位于低收入的37位。另外，人事费也如此，东京的打工费每小时是1100日元，鸟取县是700日元。照这样的情况，如果由于商品相同就卖相同价格，就会使低收入地区为租金和人事费较高的大都市负担费用。由此就会产生“收入逆流”的现象。如果说20世纪90年代日本的“价格破坏”现象反映了当时经济的不景气，那现在的情况也反映出“地区经济差产生地区价格差”的经济理论。“地区价格差”作为继90年代的价格破坏后的日本新价格秩序，急速扩散。
相关评价
用汉堡包来判定汇率，具有相当大的局限性。因为汉堡包是贸易商品(exchangedgoogds)。比起非贸易商品而言（例如房子之类），在发展中国家贸易商品的发展要快得多。所以用汉堡包来衡量发展中国家与发达国家之间的汇率水平，显然失之偏颇。另外，即使不考虑发展中国家与发达国家的发展差异，由于不同国家之间消费者对待商品的偏好是不一致的，这也会导致价格的“虚假”。对于非完全浮动汇率的国家，这种指数也是偏离实际均衡的。
