形态特征
乔木，高达10米；树皮灰褐色；幼嫩部分密被星状鳞片。叶2回单数羽状复叶，长约35厘米；羽片4-5对；小叶卵形或窄卵形，长4-10厘米，宽2-4厘米，全缘或少有疏锯齿。圆锥花序腋生；花萼灰绿色，萼片5-6;花瓣5-6,淡紫色；雄蕊10或12，花丝合生成筒。核果大，椭圆形或近球形，长约3厘米，黄色或栗棕色，内果皮为坚硬木质，有稜，6至8室；种子长椭圆形，扁平。
繁殖培育播种繁殖
播种前首先要对种子进行挑选，种子选得好不好，直接关系到播种能否成功。最好是选用当年采收的种子。种子保存的时间越长，其发芽率越低。选用籽粒饱满、没有残缺或畸形、没有病虫害的种子。消毒包含两个概念，一个是指对种子进行消毒，另一个是指对播种用基质进行消毒。家庭对种子消毒常用60℃左右的热水浸种一刻钟，然后再用温热水催芽12～24小时。对播种用的基质进行消毒，最好的方法就是把它放到锅里炒热，什么病虫都能烫死。用温热水（温度和洗脸水差不多）把种子浸泡12～24个小时，直到种子吸水并膨胀起来。对于很常见的容易发芽的种子，这项工作可以不做。对于用手或其它工具难以夹起来的细小的种子，可以把牙签的一端用水沾湿，把种子一粒一粒地粘放在基质的表面上，覆盖基质1公分厚，然后把播种的花盆放入水中，水的深度为花盆高度的1/2～2/3，让水慢慢地浸上来。对于能用手或其它工具夹起来的种粒较大的种子，直接把种子放到基质中，按3×5公分的间距点播。播后覆盖基质，覆盖厚度为种粒的2～3倍。播后可用喷雾器、细孔花洒把播种基质质淋湿，以后当盆土略干时再淋水，仍要注意浇水的力度不能太大，以免把种子冲起来；
播种后的管理：在深秋、早春季或冬季播种后，遇到寒潮低温时，可以用塑料薄膜把花盆包起来，以利保温保湿；幼苗出土后，要及时把薄膜揭开，并在每天上午的9：30之前，或者在下午的3：30之后让幼苗接受太阳的光照，否则幼苗会生长得非常柔弱；大多数的种子出齐后，需要适当地间苗：把有病的、生长不健康的幼苗拔掉，使留下的幼苗相互之间有一定的空间；当大部分的幼苗长出了3片或3片以上的叶子后就可以移栽。
扦插
常于春末秋初用当年生的枝条进行嫩枝扦插，或于早春用去年生的枝条进行老枝扦插。进行嫩枝扦插时，在春末至早秋植株生长旺盛时，选用当年生粗壮枝条作为插穗。把枝条剪下后，选取壮实的部位，剪成5～15公分长的一段，每段要带3个以上的叶节。剪取插穗时需要注意的是，上面的剪口在最上一个叶节的上方大约1公分处平剪，下面的剪口在最下面的叶节下方大约为0.5公分处斜剪，上下剪口都要平整（刀要锋利）。进行硬枝扦插时，在早春气温回升后，选取去年的健壮枝条做插穗。每段插穗通常保留3～4个节，剪取的方法同嫩枝扦插。
扦插后应注意以下的管理：
温度
插穗生根的最适温度为20℃～30℃，低于20℃，插穗生根困难、缓慢；高于30℃，插穗的上、下两个剪口容易受到病菌侵染而腐烂，并且温度越高，腐烂的比例越大。扦插后遇到低温时，保温的措施主要是用薄膜把用来扦插的花盆或容器包起来；扦插后温度太高温时，降温的措施主要是给插穗遮荫，要遮去阳光的50～80%，同时，给插穗进行喷雾，每天3～5次，晴天温度较高喷的次数也较多，阴雨天温度较低温度较大，喷的次数则少或不喷。
湿度
扦插后必须保持空气的相对湿度在75～85%。插穗生根的基本要求是，在插穗未生根之前，一定要保证插穗鲜嫩能进行光合作用以制造生根物质。但没有生根的插穗是无法吸收足够的水分来维持其体内的水分平衡的，因此，必须通过喷雾来减少插穗的水分蒸发：在有遮荫的条件下，给插穗进行喷雾，每天3～5次，晴天温度越高喷的次数越多，阴雨天温度越低喷的次数则少或不喷。但过度地喷雾，插穗容易被病菌侵染而腐烂，因为很多种类的病菌就存在于水中。
光照
扦插繁殖离不开阳光的照射，因为插穗还要继续进行光合作用制造养分和生根的物质来供给其生根的需要。但是，光照越强，则插穗体内的温度越高，插穗的蒸腾作用越旺盛，消耗的水分越多，不利于插穗的成活。因此，在扦插后必须把阳光遮掉50～80%，待根系长出后，再逐步移去遮光网：晴天时每天下午4：00除下遮光网，第二天上午9：00前盖上遮光网。
压条繁殖
选取健壮的枝条，从顶梢以下大约15～30公分处把树皮剥掉一圈，剥后的伤口宽度在一公分左右，深度以刚刚把表皮剥掉为限。剪取一块长10～20公分、宽5～8公分的薄膜，上面放些淋湿的园土，象裹伤口一样把环剥的部位包扎起来，薄膜的上下两端扎紧，中间鼓起。约四到六周后生根。生根后，把枝条边根系一起剪下，就成了一棵新的植株.
移栽
小苗装盆或养了几年的大株转盆时，先在盆底放入2～3公分厚的粗粒基质作为滤水层，其上撒上一层充分腐熟的有机肥料作为基肥，厚度约为1～2公分，再盖上一薄层基质，厚约1～2公分，然后放入植株，以把肥料与根系分开，避免烧根。
上盆用的基质可以选用下面的一种：菜园土：炉渣=3：1；或者园土：中粗河沙：锯末（茹渣）=4：1：2；或者水稻土、塘泥、腐叶土中的一种。上完盆后浇一次透水，并放在遮荫环境养护一周。小苗移栽时，先挖好种植穴，在种植穴底部撒上一层有机肥料作为底肥（基肥），厚度约为4～6公分，再覆上一层土并放入苗木，以把肥料与根系分开，避免烧根。放入苗木后，回填土壤，把根系覆盖住，并用脚把土壤踩实，浇一次透水。
日常管理
湿度
喜欢略微湿润的气候环境，要求生长环境的空气相对温度在50～70%。
温度
喜欢温暖气候，但夏季高温、闷热（35℃以上，空气相对湿度在80%以上）的环境不利于它的生长；对冬季温度要求很严，当环境温度在10℃以下停止生长，在霜冻出现时不能安全越冬。
光照
喜阳光，在秋、冬、春三季可以给予充足的阳光。放在室内养护时，尽量放在有明亮光线的地方，如采光良好的客厅、卧室、书房等场所。在室内养护一段时间后（一个月左右），就要把它搬到室外有遮荫（冬季有保温条件）的地方养护一段时间（一个月左右），如此交替调换。
肥水
对于盆栽的植株，除了在上盆时添加有机肥料外，在平时的养护过程中，还要进行适当地肥水管理。
（1）春、夏、秋三季：这三个季节是它的生长旺季，肥水管理按照“花宝”——清水——“花宝”——清水顺序循环，间隔周期大约为1～4天，晴天或高温期间隔周期短些，阴雨天或低温期间隔周期长些或者不浇。
（2）冬季：在冬季休眠期，主要是做好控肥控水工作，肥水管理按照“花宝”——清水——清水——“花宝”——清水——清水顺序循环，间隔周期大约为3～7天，晴天或高温期间隔周期短些，阴雨天或低温期间隔周期长些或者不浇。对于地栽的植株，春夏两季根据干旱情况，施用2～4次肥水：先在根颈部以外30～100公分开一圈小沟（植株越大，则离根颈部越远），沟宽、深都为20公分。沟内撒进25～50斤有机肥，或者1～5两颗粒复合肥（化肥），然后浇上透水。入冬以后开春以前，照上述方法再施肥一次，但不用浇水。
药材鉴定性状鉴别
核果呈类圆形，直径2～3.2cm。表面金黄色至棕黄色，微有光泽，皱缩，或略有凹陷，具深棕色小点。顶端有花柱残痕，基部凹陷，有果梗痕。外果皮革质，与果肉间常有空隙；果肉松软，淡黄色，遇水润湿显粘性。果核球形或卵圆形，质坚硬，两端平截，有6～8条纵校，内分6～8室，每室含黑棕色长圆形的种子1颗。气特异，味酸、苦。以个大、饱满、外皮金黄色、果肉黄白色者为佳。
显微鉴别
果皮横切面：外果皮细胞类方形，外被厚角质层。中果皮主为薄壁细胞，内含淀粉粒，有的含草酸钙簇晶，直径约16μm；分泌细胞圆形或椭圆形，长85～197μm，宽40～127μm；内侧散布有细小维管束。内果皮主要为纤维，亦分布有石细胞，靠近中果皮的纤维多纵向排列，内侧的纤维多横向排列；晶纤维的含晶细胞，壁呈不均匀增厚，常数个相联，胞腔内含草酸钙棱晶，少数含簇晶。
粉末特征：黄棕色。
①内果皮纤维及晶纤维成束，常上下层交错排列或排列不整齐。纤维长短不一，稍弯曲，末端钝圆，直径9～36μm，壁极厚，有的不规则纵裂成须束状，孔沟不明显，有的胞腔含黄棕色颗粒状物；含晶细胞壁厚薄不一，木化，含方晶，少数含簇晶。
②果皮石细胞不规则长条形或长多角形，有瘤状突起或钝圆短分枝，弯曲呈S形，有的石细胞类圆形、类长圆形，直径14～54μm，长约至150μm，壁厚9～13μm，孔沟较稀而短，胞腔细窄，每一短分枝胞腔呈星状；也有石细胞壁稍厚，胞腔充满棕色物。
③果皮孔纹细胞类长多角形或长条形，壁稍厚，弯曲，具圆纹孔或斜纹孔，常可见数个纹孔集成纹孔域。
④种皮细胞鲜黄色或橙黄色。断面观细胞扁平，壁厚，有纵纹孔；表面观多角形，有较密颗粒状纹理。
⑤种皮含晶细胞壁厚薄不一，胸腔内充满淡黄色、黄棕色或红棕色物，并含细小草酸钙方晶。此外，有果皮表皮细胞、种皮色素细胞、种皮内表皮细胞、草酸钙方晶及簇晶。
药理作用驱虫作用
有驱蛔虫作用，有效成分为川楝素，它的乙醇提取物的作用强，与山道年相比，作用缓慢而持久。低浓度（1：5000～9000）川楝素对整条猪蛔虫及其节段有明显的兴奋作用，表现为自发活动增强，间歇地出现异常的剧烈收缩，运动的规律破坏，持续10～24小时。被认为川楝素是对蛔虫肌肉的直接作用。川楝素还能使虫体三磷酸腺苷的分解代谢加快，造成能量的供不应求而导致收缩性痉挛而疲劳，最后使虫体不能附着肠壁而被驱出体外，因此临床上服用川楝素排虫时间较迟，约24～48小时，排出虫体多数尚能活动。
对呼吸中枢的抑制作用
在大白鼠上记录膈神经放电和膈肌肌电，观察川楝素对呼吸的作用，结果表明，大剂量川楝素（2mg/只，静脉注射或肌肉注射）引起的呼吸衰竭，主要是由于它对中枢的抑制作用。延脑呼吸中枢部位直接给川楝素（0.01～0.15mg/只）的实验支持上述结论。中枢兴奋药尼可刹米对川楝素引起的呼吸抑制有轻微的对抗作用。川楝素对清醒家兔皮层自发电活动未见明显的影响。
抗肉毒中毒的动物的作用
川楝的提取物川楝素对致死量肉毒中毒的小鼠，攻毒后6小时内给药治疗，其存活率可达80%以上；对肉毒中毒猴子，攻毒后24小时治疗，可治愈半数以上；对C型肉毒中毒亦有保护作用；与抗毒血清合用，可明显降低抗毒血清用量。川楝素能在神经一肌肉接头处对抗肉毒的阻遏作用。
用途
苦楝树的果实称练实，也称“苦练子”，除了药用，古人记载，禾灰及子可浣衣，故称为“练”，后从“木”旁而为“楝”，可见，楝树的名字来源于古人对它的利用。《尔雅翼》中记载：“楝叶可以练物，故谓之楝。”
川楝子性寒，味苦，有毒。归肝、胃、小肠经。有除湿热、清肝火、止痛、杀虫的功能。用于热厥心痛，胁痛，疝痛，虫积腹痛等。
国外科学家正研究从植物中大力寻找高效、无残毒、无污染的天然农药取代化学农药，在长期研究中发现中药川楝子在杀灭害虫方面有独特作用，实验证明川楝子的毒副作用能够高效杀灭200多种昆虫，相反，对哺乳动物、鸟类和益虫无害，是制作高效无残毒无污染的新型植物类农药的重要原料。
在印度、缅甸和非洲一些国家已经用川楝子制成农药，广泛使用，效果良好，深受消费者欢迎。川楝子在中国南方普遍分布，资源丰富，大力开发利用，制作高效植物性农药，其效益可观，前景广阔，市场看好。
