植物学史
1895年，Franchetax根据J. M. Delavay采自云南Long ki的标本（Delavay 5087号），发表新种Podophyllum delavayi Franch.，后H. H. Hu于1937组合为Dysosma delavayi (Franch.) Hu，《中国植物志》编辑委员会于1979年误作为Sinopodophyllum hexandrum (Royle) Ying的异名。1985年，在哈佛大学标本馆看到了Delavay 5087号标本（副模式），经研究，实属川八角莲无疑。
形态特征
川八角莲为多年生草本，植株高20-65厘米。根状茎短而横走，须根较粗壮。叶2枚，对生，纸质，盾状，轮廊近圆形，直径达22厘米，4-5深裂几达中部，裂片楔状矩圆形，先端3浅裂，小裂片三角形，先端渐尖，上面暗绿色，有时带暗紫色，无毛，背面淡黄绿色或暗紫红色，沿脉疏被柔毛，后脱落，叶缘具稀疏小腺齿；叶柄长7-10厘米，被白色柔毛。
伞形花序具2－6朵花，着生于2叶柄交叉处，有时无花序梗，呈簇生状；花梗长1.5-2.5厘米，下弯，密被白色柔毛；花大型，暗紫红色；萼片6，长圆状倒卵形，长约2厘米，外轮较窄，外面被柔毛，常早落；花瓣6，紫红色，长圆形，先端圆钝，长4-6厘米；雄蕊6，长约3厘米，花丝扁平，远较花药短，药隔显著延伸，长达9毫米；雌蕊短，仅为雄蕊长度之半，子房椭圆形，花柱短而粗，柱头大而呈流苏状。浆果椭圆形，长3-5厘米，直径3-3.5厘米，熟时鲜红色。种子多数，白色。
产地生境
川八角莲分布于中国四川、贵州、云南（嵩明、彝良、大关、镇雄、维西、文山等地）；喜阴湿环境、肥沃土壤，一般生于海拔1200-2500米的山谷林下（阔叶混交林下或针阔混交林下）、沟边或阴湿处。
繁殖方法
种子繁殖
川八角莲可以通过种子繁殖，其果实经5-5.5个月的生长后发育成熟，但40%以上的植株只有一个果实，仅少数植株可有多个果实。大部分果实在成熟后果皮腐烂，露出种子，种子靠重力散布在母株附近，从而形成种群内个体呈片丛状分布。亦有少量种子因果实被动物取食后得到远距离散布。
营养繁殖
与鬼臼属其它大多数成员不同，川八角莲不能通过根状茎来进行营养繁殖，每棵植株只有1个个体。生活在较差生境中的植株无论大小都无根状茎，但生活在良好生境中的性成熟植株，其花芽在形成时每年可向前移动，从而形成节状根状茎。由于川八角莲每年只形成一个花芽，因此，根状茎亦每年只形成1节，据此可大致判断具根状茎植株可以进行有性繁殖。
但是川八角莲的根状茎在整个地下部分中所占比例较小。由于鬼臼毒素主要含在根及根状茎中，因此川八角莲较低的鬼臼毒素含量可能和其根状茎不发达有关。在地上营养体遭破坏后，地下残留的根或根状茎可萌发形成幼苗。在栽培材料中，将川八角莲的根切成5-10厘米的小段，用来根插繁殖，可有50%左右的成活率。用根萌繁殖形成的幼苗在4-5年后达到性成熟。
主要价值
药用：川八角莲全草入药。味苦，性平，有毒。有清热解毒，滋阴补肾、化痰散结，追风散毒、清肺润燥、祛瘀消肿、止痛等功效。用于腰痛，劳伤吐血，疔毒恶疮，蛇咬伤。
观赏：川八角莲花朵、叶片及果实观赏特性状突出，宜盆栽观赏或庭院阴湿地栽培。
保护现状
保护级别：川八角莲被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN），保护级别为易危（VU）。
濒危原因：川八角莲对环境的要求较为苛刻，近年来常绿阔叶林由于人类的砍伐而面积大量减少，使适合其分布的生境逐年减少，其种群受到不同程度的干扰和破坏，许多种群被孤立和片段化。另一方面，川八角莲为一种中国民间常用药，产地群众常采集（性成熟植株由于具有较大生物量和被认为疗效更好而更易被采集）。由于繁殖力不高，繁殖周期长，生境的破坏和过度的挖釆使野生川八角莲越来越少，成为了渐危种。
