形态特征
多年生草本。有匍匐茎，茎下部伏地，上升，高20～60cm，钝四棱形，有疏柔毛；直根系，根深30～60厘米；茎高2米左右，棱形，光滑;；叶为三角卵圆形或戟形，对生和互生；花梗着生于顶部和叶腋间，雌雄异花;种子圆形，荚生于增大的圆形苞叶中，千粒重8克左右。种子寿命短，2～3年即失去发芽能力。
叶柄长1～2cm;花序下方的1～2对叶较狭长，近于宽披针形。轮伞花序密集组成顶生的穗状花序，每1轮伞花序下方承以苞片;苞片向上渐小，扁圆形，长5～8mm，宽0.6～1.5cm，先端紫红色，有长2～3mm的尾尖，边缘有纤毛;花萼连齿长约1cm，二唇形，上唇扁平，宽大，先端有3个截形的短齿，中齿宽大，下唇2深裂，先端有小刺尖，边缘有缘毛;花冠淡紫或深紫色，长1.8～2cm，明显伸出花萼很多，冠筒长约1cm，内面近基部有毛环，冠檐二唇形，上唇长圆形，内凹，先端微缺，下唇宽大，3裂，中裂片较大，边缘有流苏状小裂片，侧裂片长圆形，细小，下垂;雄蕊4，前对长，均上升至上唇之下，花丝顶端2裂，1裂片有花药，1裂片超出花药之上，花药2室，极叉开;花柱顶端2浅裂。小坚果卵状，长1.5mm，棕色。花期5～7月;果期8～9月。
用途
叶片肥厚、柔嫩，主要做猪的青饲料。宜青饲或打浆，也可做青贮料。刈割时留茬高度20厘米并带有5～6片叶，以利从叶腋中再生新枝。此外，也可劈叶利用，不断劈掉下部叶，留中上部叶继续生长。干草含干物质96.3%，其中粗蛋白质15%，粗脂肪3.6%，粗纤维9.3%，无氮浸出物48.4%，灰分20%。
播种方法
苗期能耐-6℃低温，结实期能耐早霜，在高寒地区生长良好。抗旱性较好，也能耐涝。耐盐碱，在pH为9的重碱地上出苗保苗率可达80%以上。在土壤含盐量0.3-0.6%的范围内能够生长。早春化冻后即可播种，播种量7.5-15kg/ha，条播或撒播。出苗后间苗，按行距30-60cm，株距20cm定苗。
产地分布
产黑龙江，吉林，辽宁，山西，山东，江苏，浙江，安徽及江西；生于路旁、山坡草地、灌丛及潮湿地上，海拔可达1700米。日本，朝鲜也有。模式标本采自日本。
食用
有几种藜属植物均称为山菠菜,最常见的可食用品种为菜园种植的山菠菜(Atriplex hortensis)。山菠菜是一种耐寒的一年生植物,又名麝香草、法国菠菜和奶油叶。枝高叶厚,可与菠菜一样烹食。菜园山菠菜与其它相近品种的山菠菜一样,有着悠久的历史,是最古老的种植植物之一。山菠菜原生长在欧洲和西伯利亚,古希腊人和罗马人广泛用来医治咽喉痛、消化不良和黄疸病,也用作菜食。
