外形特征
大山椒鱼是存在世界上最大的两栖类之一，全长约50至150厘米，最大可达180厘米。不过大部份的种类都为20厘米以下的小型两栖类，一般的山椒鱼身长约5至9厘米。其四肢很短，前肢4趾，后肢5趾，有一短而侧扁的尾巴。和其他两栖类相似，皮肤只有黏膜，没有鳞片覆盖。皮肤呼吸占总呼吸量的大半，在干燥、不潮湿的地方无法生存。
食物特征
肉食性，只要是能塞进口的小动物都吃；食物短缺时，也会发生同类相食的现象。通常在水中生活；也有在陆上生活的种类，在森林的落叶下等潮湿的环境栖息。一只成体的山椒鱼长约二十一公分，用肺呼吸，以蚯蚓、昆虫为主食。
生长繁殖
山椒鱼长得像壁虎，有一根棍棒状的尾巴，每年二、三月时交配。雌山椒鱼在水中产卵，成群的雄山椒鱼就围游过去使卵受精，由于动作迅速，声势浩大，常常使得水面兴起一阵波浪。
山椒鱼脚上开始长出钩爪便表示已到了繁殖期，这时雄性的后脚和雌性的前后脚上，都会长出黑色的钩爪，这是为了在交配时能抓住溪流中的石块或树枝，免得被急流冲走。由于雄性的前脚必须用来抓住雌性的腹部，因此才不长钩爪。
山椒鱼属于有尾目，成长过程几乎与蛙类一样。幼山椒鱼头部两边都长有薄膜，又叫“外鳃”，是呼吸时不可缺少的器官，里面有细细的皱纹及血管。经过两年的幼生期之后，外鳃才消失，像蛙类一样开始用皮肤呼吸。
分布范围
山椒鱼虽然称做“鱼”，但并不属于鱼类，而是属于两生类，有尾目的山椒鱼科，除了台湾之外，也分布在东亚温带地区。
物种保护
山椒鱼是一种珍贵的原始动物，活跃于永冰河时期。由于数量稀少，因此宜善加保育。台湾的山椒鱼和楚南氏山椒鱼都是仅存的幸运宠儿之一。它们生活在两千公尺以上的山区，出没于原始森林的阴湿地方，被列为台湾的珍稀动物。
