简介
1955年进入国家航空技术顾问委员会（即后来的国家航空和航天局）刘易斯飞行推进实验室工作，后在委员会设在加利福尼亚的爱德华兹高速飞行站任试飞员。1962年至1970年在休斯敦国家航空和航天局载人宇宙飞船中心任宇航员。1966年3月为“双子星座－8”号宇宙飞船特级驾驶员。
1969年7月20日，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林乘“阿波罗”11号飞船首次登月。
1969年7月16日，同奥尔德林和柯林斯（由他担任指令长）乘“阿波罗－11”号宇宙飞船，飞向月球。7月20日，由阿姆斯特朗操纵“鹰”号登月舱在月球表面着陆，与美国时间当天下午10时左右他和奥尔德林跨出登月舱，踏上月面。
阿姆斯特朗率先踏上月球那荒凉而沉寂的土地，成为第一个登上月球并在月球上行走的人。当时他说出了此后在无数场合常被引用的名言：“这是个人迈出的一小步，但却是人类迈出的一大步。”他们在月球上度过21个小时，21日从月球起飞，24日返回地球。同年获总统颁发的总统自由勋章。
1970年至1971年在华盛顿的国家航空和航天局总部任高级研究和技术办公室副主任。1971年从宇航局退职后，任辛辛那提大学航空工程学教授至1979年。1985年3月任太空问题全国委员会成员。1986年2月任调查航天飞机事故的总统委员会副主席。80年代起，他还曾担任多所公司的董事或董事长。
1999年7月20日，美国在华盛顿航空航天博物馆举行仪式，纪念人类首次登月30周年。戈尔副总统在仪式上将“兰利金质奖章”授予首次登上月球的美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗和他的同伴埃德温·奥尔德林以及驾驶指令舱的迈克尔·柯林斯。
2012年8月25日，因心脏搭桥手术后的并发症逝世，享年82岁。其家人在一份声明中称，阿姆斯特朗死于8月初心脏搭桥手术后的并发症。
美国总统奥巴马27日下令，全国将在首位成功登月的宇航员阿姆斯特朗葬礼举行之日全天降半旗，向这位传奇人物致敬、寄托哀思。阿姆斯特朗逝世消息公布之后，美国及世界各地民众也通过各种方式缅怀这位登月先驱。美国航天局月球科学研究所则通过网络呼吁大众“对月亮眨眨眼睛向他致敬”。
2012年9月14日电美国航天局14日宣布，美国海军当天为上月逝世的登月第一人阿姆斯特朗举行海葬，其骨灰被撒入大西洋。海葬仪式在美国海军“菲律宾海”号导弹巡洋舰上举行，出席者包括阿姆斯特朗的遗孀卡萝尔·阿姆斯特朗、其子女以及其他亲属、密友。
“菲律宾海”号当天降半旗驶出母港佛罗里达州梅波特后，卡萝尔向舰长史蒂夫·史内格移交了阿姆斯特朗的骨灰。在牧师祈祷后，伴着3声礼炮，阿姆斯特朗的骨灰被撒入大西洋海域。此前一天，美国国家大教堂已举行仪式，悼念阿姆斯特朗。
人生路程
家庭情况
尼尔·阿姆斯特朗是斯蒂芬·科尼·阿姆斯特朗（StephenKoenigArmstrong）和薇奥拉·路易斯·恩格尔（ViolaLouiseEngel）的长子，1930年8月5日凌晨12点31分39秒出生于俄亥俄州的沃帕科内塔（Wapakoneta）。斯蒂芬·阿姆斯特朗是俄亥俄州政府的公务员，一家人在14年里多次搬迁，曾在16个城市安家。
阿姆斯特朗一家最终回到了沃帕科内塔，此时尼尔·阿姆斯特朗已经加入了鹰级童子军（EagleScout），后来就读于布鲁梅高中（BlumeHighSchool）。
大学
1947年，阿姆斯特朗进入普渡大学，两年后在海军服役了三年，再继续学习并于1955年毕业，后来在南加州大学获得了航空工程学硕士学位，他是家里的第二个大学生。阿姆斯特朗虽然被麻省理工学院录取，但他认识的唯一一个工程师（麻省理工学院毕业生）建议他不要去，认为最好不要离家太远。
阿姆斯特朗读大学时认识了家政学学生珍妮特·伊丽莎白·希伦（JanetElizabethShearon），阿姆斯特朗担任试飞员时与她订婚。1956年1月28日，两人在伊利诺州的威尔米特会众教堂结婚。
被分配到爱德华兹空军基地后，阿姆斯特朗住在基地的单身宿舍里，珍妮特住在洛杉矶附近的西木区。一个学期后，他们搬到了羚羊谷（AntelopeValley）。珍妮特一直没能完成学位，对此她一直很遗憾。
阿姆斯特朗和珍妮特育有三个孩子：埃里克（Eric）、凯伦（Karen）和马克（Mark）。1961年6月，唯一的女儿凯伦的脑干中发现恶性肿瘤，X光治疗对肿瘤起到了抑制作用，但她的语言能力和行走能力则完全丧失。1962年1月28日，阿姆斯特朗的结婚纪念日当天，凯伦因肺炎去世。
朝鲜战争
1949年1月26日，阿姆斯特朗被征召入伍，在彭萨科拉海军飞行基地（NavalAirStationPensacola）进行了一年半的训练，于1950年8月12日结业。阿姆斯特朗最初被派到圣迭戈湾的飞行基地，两个月后被分配到VF-51“猎鹰”中队。1951年1月5日，阿姆斯特朗在他的首次飞行任务中飞F9F“豹”式喷气机。
6月7日，阿姆斯特朗在埃塞克斯号航空母舰（CV-9）上进行了第一次航母降落。同一个星期内，他被晋升为少尉。月末，埃塞克斯号经过检修后可以起降VF-51中队的战斗机，被派到朝鲜进行对地攻击任务。
1951年8月29日，阿姆斯特朗被派到金策进行侦查任务。五天后他的飞机被击中，但他最终还是飞回了本方区域。由于飞机机翼损伤过重，阿姆斯特朗不得不弹射逃生，落在浦项后被战友带回基地。
他的飞机，125122号F9F-2下落不明。阿姆斯特朗在朝鲜一共执行了78次任务，飞行时间达到121小时，其中超过13是在1952年1月。因为他在朝鲜的表现，他获得了飞行奖章、金星奖章以及朝鲜服役奖章。阿姆斯特朗1952年8月23日离开了海军，在海军预备队担任上尉，在1960年10月20日离开了预备队。
试飞员
从普渡大学毕业后，阿姆斯特朗决定当一名试飞员。他向爱德华空军基地（EdwardsAirForceBase）的德莱顿飞行研究中心（DrydenFlightResearchCenter）递交了申请，但当时没有名额，他被安排到了克里夫兰的格伦研究中心（GlennResearchCenter），1955年2月正式开始试飞的工作。
五个月后，阿姆斯特朗去了爱德华空军基地，在爱德华空军基地的第一天，阿姆斯特朗就被安排了飞行任务。他的前几次任务是驾驶改装的轰炸机投放跟踪机。
1957年8月15日，阿姆斯特朗首次驾驶超音速飞机：X-1B型，飞行高度为18,300米。降落时起落架被损坏，由于设计问题之前类似损坏已发生多次。1960年12月30日，阿姆斯特朗首次飞X-5，之后又飞了六次。
第一次飞行中他达到了14900米的高度，1.75马赫。1960年11月，他被选入X-20“动力倍增器”飞机的飞行员顾问小组，X-20的设计思路是要成为一种能在太空中使用的战斗机。1962年3月15日他被选为这个计划的六名飞行工程师之一。
阿姆斯特朗前后飞七次X-15，驾驶X-15-3达到了约63000米的高度，驾驶X-15-1达到了5.74马赫的速度（6,615千米/小时）。离开飞行研究中心时，他已飞过超过两百个机型，飞行时间达到了2450小时。
入选经历
阿姆斯特朗成为一名宇航员并不是因为某一个决定性的瞬间。航空航天局开始选择第二批宇航员四到五个月后，他对阿波罗计划的前景越来越感到兴奋，希望能有新的挑战。
事后很多年才被发现的是，阿姆斯特朗的申请表比1962年6月1日的截止日期晚了一个星期才到。阿姆斯特朗在爱德华基地的同事迪克·戴（DickDay）当时已经在载人航空中心工作，发现了一份迟到的申请，趁没人注意把文件悄悄塞进了其他申请表中。6月，阿姆斯特朗在布鲁克斯空军基地（BrooksAirForceBase）接受了一次健康检查，很多宇航员都认为这个测试较为痛苦并且没什么大用。
1962年9月13日，飞行任务成员办公室主任迪克·斯雷顿给阿姆斯特朗打了电话，询问他是否有兴趣成为新的九名宇航员之一。阿姆斯特朗毫不犹豫地同意了。宇航员的人选三天后才公布，虽然报纸中几个月前就已经报道他会被选为“第一名平民宇航员”。
个人经历
早年经历
1930年8月5日凌晨12点31分39秒，出生于美国俄亥俄州的沃帕科内塔（Wapakoneta）。由于父亲是公务员，阿姆斯特朗一家人在14年里多次搬迁，曾在16个城市安家，最终回到了沃帕科内塔，此时尼尔·阿姆斯特朗已经加入了鹰级童子军（EagleScout），后来就读于布鲁梅高中（BlumeHighSchool）。
1947年，阿姆斯特朗进入普渡大学，两年后在海军服役三年，再继续学习并于1955年毕业，后来在南加州大学获得了航空工程学硕士学位，他是家里的第二个大学生。阿姆斯特朗虽然被麻省理工学院录取，但他认识的唯一一个工程师（麻省理工学院毕业生）建议他不要去，认为最好不要离家太远。阿姆斯特朗在普渡大学的成绩普通，GPA最高的学期是在服役后，大学四年的平均GPA是4.8。
宇航员选择与早期训练
美国航空航天局开始选择第二批宇航员四到五个月后，他对阿波罗计划的前景越来越感到兴奋，希望能有新的挑战。事后很多年才被发现的是，阿姆斯特朗的申请表比1962年6月1日的截止日期晚了一个星期才到。
阿姆斯特朗在爱德华基地的同事迪克·戴（DickDay）当时已经在载人航空中心工作，发现了一份迟到的申请，趁没人注意把文件悄悄塞进了其他申请表中。6月，阿姆斯特朗在布鲁克斯空军基地接受了一次健康检查，很多宇航员都认为这个测试较为痛苦并且没什么大用。
1962年9月13日，飞行任务成员办公室主任迪克·斯雷顿给阿姆斯特朗打了电话，询问他是否有兴趣成为新的九名宇航员之一。阿姆斯特朗毫不犹豫地同意了。宇航员的人选三天后才公布，虽然报纸中几个月前就已经报道他会被选为“第一名平民宇航员”。
双子星计划
主条目：双子星座5号
阿姆斯特朗的第一次任务是担任双子星座5号的候补指令飞行员，与埃里奥特·希搭档。这次任务长达八天，创造了当时的纪录，任务的主力宇航员是戈尔登·库勃和皮特·康拉德。在卡纳维拉尔角观看发射后，阿姆斯特朗和希驾驶T-38“禽爪”型飞机回到休斯敦，甚至还和在地球轨道中的库勃和康拉德通了话。
主条目：双子星座8号
1965年9月20日，双子星座8号的宇航员选择公布：阿姆斯特朗担任指令飞行员，与大卫·斯科特搭档。斯科特在同一批宇航员中第一个获得任务。双子星8号于1966年3月16日发射，计划中要与阿金纳对接舱完成轨道集合并对接以及美国航天史上第二次舱外活动（阿姆斯特朗本人不喜欢“太空行走”这个叫法）。
计划中，整个任务将持续75小时，阿姆斯特朗和斯科特会环绕地球55周。当地时间上午10点阿金纳对接舱发射后，上午11点41分02秒，泰坦2号（TitanII）火箭发射，将两位宇航员送入太空。
进入轨道后六个半小时后，阿姆斯特朗和斯科特完成了历史上第一次轨道对接。由于地面上的许多地方缺乏通信站，与宇航员的通讯一度中断。此时已对接的航天器突然开始旋转，阿姆斯特朗尝试了轨道姿态控制与机动系统，但没能停止旋转。他们接受了指令中心的建议，与阿金纳分离，但旋转突然加快，达到了每秒一周。
阿姆斯特朗决定使用返回控制系统并关闭轨道姿态控制与机动系统。任务规则中明确规定返回控制系统一旦开启，航天器就必须尽快返回大气层。
宇航员办公室中的一些人认为阿姆斯特朗犯了大错，甚至还提到他不是军人这一细节。宇航员瓦尔特·康尼翰在他的自传《全美国男孩》（TheAll-AmericanBoys）中提到阿姆斯特朗和斯科特完全忽视了这种情况下的应对方案。
这其实是不真实的；没有这方面的规则。康尼翰还错误地认为当时阿姆斯特朗可以只打开返回控制系统中的一部分；其实他当时没有选择，只能全部打开。康尼翰是当时不多的严肃批评阿姆斯特朗和斯科特的行为的人之一。
指挥中心负责人金·克兰兹（GeneKranz）在他的自传《永不言败》（FailureIsNotAnOption）中说道：“两位宇航员是按照训练步骤做的。我们的训练有误，使得他们出错。”任务决策人没意识到两个航天器对接后必须作为一个整体来对待。
阿姆斯特朗本人对这次任务觉得很难过，斯科特不得不放弃他的舱外活动，其他一些任务计划也没能完成。他没有听到别人的评论，但猜测如果当时再冷静一些，也许就不用开启返回控制系统，或者使用阿金纳对接舱的姿态控制系统就可以停止旋转而不必与其分离。
主条目：双子星11号
双子星8号返回后两天，阿姆斯特朗接到了他在双子星计划中的最后一次任务：双子星11号的替补指令飞行员。已经为两次任务接受训练后，他对航天器的各个系统已经相当熟悉，任务过程中更多的是在帮助新人威廉·安德斯熟悉航天器操作。双子星11号于1966年9月12日发射，皮特·康拉德和理查德·戈尔登执行了这次任务。任务很成功，阿姆斯特朗担任了指令舱宇航通讯员（CapCom）。
双子星11号后，美国总统林登·约翰逊安排阿姆斯特朗、戈尔登、阿波罗航天器办公室主任乔治·洛（GeorgeLow），各自的妻子以及其他一些政府官员到南美进行了一次慈善访问。他们去了十一个国家的十四个城市。阿姆斯特朗在与当地名人见面时使用对方语言问好。在巴西，阿姆斯特朗谈到了巴西著名飞行员阿尔贝托·桑托斯-杜蒙特（AlbertoSantos-Dumont），认为他发明的飞行器超过了莱特兄弟的第一架飞机。
阿波罗计划
主条目：阿波罗计划
1967年1月27日，阿姆斯特朗与戈尔登·库勃、理查德·戈尔登、吉姆·洛威尔和斯科特·卡彭特一道在华盛顿参加了《外空条约》（OuterSpaceTreaty）的签署仪式。晚上6点45分，卡彭特去了机场，其他四人返回了酒店。在酒店的电话留言里他们得知了阿波罗1号的大火以及维吉尔·格里森、爱德华·怀特和罗杰·查菲牺牲的消息。四人留在了酒店内，一晚上都在谈论这次事故，借酒浇愁。
1967年4月5日，阿波罗1号调查报告被公布的当天，阿姆斯特朗和其他十七名宇航员与迪克·斯雷顿开会选择首次登月的宇航员人选。阿波罗9号当时是一次在远地轨道中测试登月舱的任务。由于登月舱的制造进度远远晚于预期，阿波罗8号和9号的人选被互换。按照宇航员的轮换制度，阿姆斯特朗将担任阿波罗11号的指令长。
为了使宇航员们熟悉登月舱的操作，贝尔飞行系统公司生产了两部登月试验机（LunarLandingResearchVehicles），日后被改装成了登月训练机（LunarLandingTrainingVehicles）。
这两台机器能够模拟月球表面相当于地球六分之一的重力，使宇航员们能够提前适应登月舱的操作。1968年5月6日，阿姆斯特朗在训练时，登月训练机在约30米高度突然失灵，他发现训练机即将坠毁后使用弹射座椅跳伞逃生。事后研究显示，阿姆斯特朗如果晚0.5秒逃生，他的降落伞就没有足够时间完全打开。
阿姆斯特朗并没有受重伤，只是咬到了自己的舌头。虽然几乎丧命，但阿姆斯特朗依然认为登月训练机对于模拟登月起到了一定的作用。
主条目：阿波罗11号
阿波罗8号环绕月球后，1968年12月23日，迪克·斯雷顿安排阿姆斯特朗（阿波罗8号的替补指令长）担任阿波罗11号的指令长，登月舱驾驶员是巴兹·奥尔德林，指令舱驾驶员是迈克尔·柯林斯。在一次直到2005年阿姆斯特朗的传记中才公开的会议中，斯雷顿询问阿姆斯特朗是否需要将奥尔德林换成经验更加丰富的吉姆·洛威尔。
考虑了整整一天后，阿姆斯特朗决定保留原来的安排，不仅因为奥尔德林完全可以胜任，洛威尔也配得上他自己的一次任务。在登月的三名宇航员中，登月舱驾驶员被非正式地排在第三位，阿姆斯特朗觉得让双子星12号指令飞行员洛威尔在自己的团队里排第三实在是无法解释。
围绕着阿波罗11号的一个小争议就是登月后谁第一个迈出登月舱，踏上月球。起初，奥尔德林认为他应该在先；双子星计划中的太空行走都是由飞行员执行，指令飞行员留在航天器内。指令飞行员在航天器中有许多责任，再增加舱外活动的训练会影响其他工作。
很可能是1969年3月，斯雷顿、吉尔鲁斯、洛和飞行任务中心主任克里斯·克拉夫特（ChrisKraft）在一次会议中决定阿姆斯特朗将第一个离开登月舱并踏上月球。
1969年4月14日的一次新闻发布会中，官方宣布的由阿姆斯特朗第一个登月的原因是登月舱的设计。这四名决策人最初并不知道舱门设计的问题，这次会议直到2001年克拉夫特自传的发表才为人所知。
1969年7月16日，阿波罗11号即将发射时，阿姆斯特朗收到了一份来自发射台负责人冈特·文特（GuenterWendt）的礼物——一个聚苯乙烯做的月牙。文特说这是月球的钥匙。作为回赠，阿姆斯特朗给了文特一张“两个行星之间有效”的“太空出租车”票。
飞向月球
阿波罗11号发射时，阿姆斯特朗的心率达到每分钟109下，对他来说发射的第一阶段尤其吵——比双子星8号的发射要吵得多。相对于双子星航天器，阿波罗太空舱要略大一些；但很幸运，三人都没有患其他宇航员曾遇到过的太空适应综合症。阿姆斯特朗特别高兴，他小时候曾晕车，大量的翻转动作后可能会出现晕眩。
阿姆斯特朗的目的仅仅是安全地降落，而没有一个特别的降落点。由于相对宽松的降落要求，阿姆斯特朗对登月的具体地点也不是特别在意。降落点火三分钟后，他发现登月舱提前两秒飞越了指定的环形山，意味着登月点将偏离计划中的位置好几英里。登月舱“鹰号”的降落雷达找到目标后，出现了几次错误。
第一次是1202号错误；虽然任务前进行了大量的训练，阿姆斯特朗和奥尔德林仍不记得代码代表的错误。对于阿姆斯特朗警报声大作更多的是一种干扰而并不使他特别担心；之前的试飞员生涯使他明白只要仪器还在正常工作，探测器还在获得数据，就没有必要放弃任务。1202号警报（以及后来的1201号警报）是由登月舱电脑的演算溢位。
登月即将结束时，奥尔德林拍摄了这张阿姆斯特朗的照片阿波罗11号登月的一个插曲就是降落时只剩几秒钟的燃料了。其实，阿姆斯特朗对燃料并不是特别担心；他在训练时多次使用登月训练机在只剩不到15秒的燃料时安全降落。
他相信哪怕登月舱在离地15米时燃料用尽都没有问题。任务后的研究显示登月舱当时还剩下约50秒的燃料。
1969年7月20日20点17分39秒（UTC）成功降落后，阿姆斯特朗对指挥中心和整个世界说的第一句话是“休斯敦，这里是静海基地。‘鹰’着陆成功。”作为庆祝，奥尔德林和阿姆斯特朗只是握了一下手，拍了拍对方的肩膀就迅速开始登月后的任务步骤。由于对降落后可能的突发事件不确定，任务计划中两位宇航员需要在着陆后立刻做好紧急情况下迅速起飞的准备。
阿波罗11号之后
大学教授
阿波罗11号任务后不久，阿姆斯特朗宣布他不会再次进入太空。在高级研究办公室担任副主任十三个月后，1971年8月，他从航空航天局辞职，在辛辛纳提大学工程系担任教授。
阿波罗11号后，阿姆斯特朗使用任务中的许多飞行经历代替了极超音速飞行模拟的毕业论文，获得了南加州大学的硕士学位。而他在多个大学（包括母校普渡大学）中选择规模较小的辛辛那提大学的主要是因为不想引起同事的反感；他不想因为自己学位不高而直接担任教授让其他人不满。
阿姆斯特朗在辛辛那提大学的正式头衔是空天工程学教授。八年后，由于个人原因以及对学校逐渐改为公立大学的不满，阿姆斯特朗辞职。
航空事业
阿姆斯特朗曾在两次太空事故后负责调查。1970年的阿波罗13号返回后，他被分在埃德加·科特莱特（EdgarCortwright）的调查小组中，给出了任务的准确时间表。他个人反对重新设计引起爆炸的氧气罐。1986年的挑战者号航天飞机灾难后，罗纳德·里根总统安排阿姆斯特朗担任罗杰斯委员会的副主席，负责调查任务的操作部分。
